— Ты как? — глядя на потрёпанную Тень, спросил я.

— Нормально, — отмахнулась она. — Ерунда, пришлось пробиваться к короне с боем.

— Тао? — перевёл взгляд на не менее покоцанного друга.

— В норме, — болезненно улыбнулся он. — Эта скотина отожралась до неприличия. Похоже, он забирал все выбитые с мобов склянки опыта себе.

— Как обстановка в реале? — наши с Тао глаза устремились на Тень.

— Плохо, — спустя несколько секунд ответила девушка. — В Солнечную систему прибыло сразу пять кораблей-маток Роя. По моим оценкам, у Земли осталось не более десяти часов.

— Тогда не будем терять времени, — подавив импульсивное желание заорать от бессилия, спокойно проговорил я. — Тао, зачищай храм и пробивайся к лаборатории. Мы в астрал, как модифицирую артефакт — проведём теневое сопряжение.

Тао коротко кивнул и побежал внутрь храма, ну а я вновь телепортировался в астральный чертог Шиваса и, буквально чувствуя, как утекает время, запустил процесс модернизации артефакта.

Божественная версия этого уникального устройства, сконструированного Незримым, позволит мне самому прокладывать тёмные тропы. Так что всё, что мне останется сделать, — это задать координаты выхода и бежать. Да, такое большое расстояние скажется на стабильности тропы, и сквозь стенки тоннеля будут просачиваться толпы тварей, что замедлит продвижение, но другого способа быстро добраться до Сердца Мира не существует. Да и Моргане нужна такая тропка, чтобы она смогла присоединиться к Хаосу, не просто так же она выдала мне эту награду, боги невероятно предусмотрительны и всё планируют наперёд.

Минуты модернизации растянулись для меня в часы. Тень постоянно нашёптывала мне, что происходит в реале, и настроение быстро опускалось до отметки ниже плинтуса. Три корабля матки направились прямиком к Новой Москве и прикрывающей её орбитальной крепости, которую мы всё же успели ввести в эксплуатацию, а два других решили обойти защищённый район с флангов и высадить на планету десант.

Орудия главного калибра уже начали пристрелку по кораблям-маткам, но эффективность околонулевая. Я вообще не могу понять, как можно уничтожить столь массивный объект. К тому же корабли очень скоро подлетят поближе и выпустят толпу мелких истребителей, которые словно пираньи начнут обгладывать костяк нашей орбитальной крепости.

Также Тень сообщила, что всё боеспособное население уже поднято по тревоге, а детей переправили в подземные убежища. Федерация Кайбер ощетинилась оружием и готова сражаться с захватчиками. А ведь народ не знает о технологии экстренного погружения в вирт и осознанно идёт на смертельный риск. Все верят в лидера Федерации, хотя даже точно не знают, в чём заключается мой план. Я не имею права всех подвести.

В храм Незримого я ворвался словно ошпаренный и побежал в лабораторию, не обращая внимания на странные полупрозрачные тушки мобов.

— У тебя всё готово? — с ходу спросил я у Тао.

— Да. Ставь артефакт на постамент, и ложимся на алтари, — ответил друг.

Осматривать местные красоты было некогда, поэтому с ходу положил сияющую сферу артефакта на постамент и улёгся на алтарь. Тао сделал то же самое.

— Желаешь провести теневое сопряжение душ с игроком Тао? В случае согласия игроки получат следующие бонусы…

Высветила сообщение система, но я не стал читать до конца, я и так знал, что даёт теневое сопряжение душ. Мы с Тао сможем общаться ментально на любом расстоянии и делиться друг с другом силой. Ну и мгновенно перемещаться в пространстве и посещать те места, где побывал хотя бы один из нас, естественно.

— Желаю, — подтвердил запрос системы я, и сфера ярко вспыхнула.

По мозгам ударило, словно кувалдой, и сознание поплыло, а потом я почувствовал, как с мелодичным звоном порвалась тоненькая нить, связывающая нас с Тенью.

— Это мой подарок твоей подруге, — прошелестел в голове голос Феррос.

— Подарок? — не понял я. — Какой подарок? — но ответа не было.

— Приём, как слышишь меня, Джей? — вклинился в поток моих мыслей Тао.

— Слышу нормально, — на автомате ответил я.

— Я тоже, — пискнула Тень, которая тоже не понимала, что происходит.

— Привет и тебе, Тень, — после небольшой заминки пришла мысль Тао.

— Стоп, ты её слышишь? — удивился я.

— Конечно, — ответил друг. — А в чём проблема? Тень ведь часть тебя. Или я чего-то не понимаю?

— Минутку, — попросил я и, приподнявшись на алтаре, посмотрел на сферу артефакта. Там горели три символа, что означало сопряжение трёх душ. Не двух, ТРЁХ! — Поздравляю, Тень, теперь у тебя есть душа, и все твои приколы по поводу говорящей бездушной машины не канают. Ты первый представитель новой расы. Уже придумала название?

— Но это невозможно, — еле слышно прошептала Тень.

— Почему это? — улыбнулся я. — Это дар Феррос, — сжалившись над ничего не понимающей девушкой, готовой разреветься, словно маленький ребёнок, пояснил я. Представляю, что она должна сейчас чувствовать. На неё обрушился целый водопад самых разнообразных эмоций. — Держи свой атрибут, — протянул я Тени карту зеркальной магии. —

Убери в инвентарь, теперь он у тебя есть.

Дрожащими руками девушка приняла карту, и она через несколько секунд растворилась в пространстве, отчего её глаза удивлённо расширились.

— Интерфейс заработал, — прошептала Тень. — Это просто чудо какое-то. Но как Феррос смогла это сделать? Даже боги не обладают способностью создавать души.

— Создавать — нет, — согласился я. — Но даровать очищенную душу достойному вполне им по силам. Тем более одна сильная душа как раз ушла на перерождение. Хотя я не думаю, что Феррос обошлась без помощи Великой Системы.

— Ты хочешь сказать, что во мне сейчас находится душа Ллос? — ужаснулась Тень.

— Я могу лишь предполагать, — спокойно ответил я. — Но мне кажется, что да, и я не вижу в этом никакой проблемы. Чистая душа не имеет предрасположенности к свету, тьме или другим силам. Она наполняется эмоциями разумных существ в зависимости от окружающей обстановки. Скорее всего, Ллос не повезло. Её раса была жестока, и душа сформировалась ей под стать. Но Ллос больше нет. Есть чистая душа, которая сейчас наполняется твоими чувствами, твоими знаниями, и она уже никогда не будет похожа на прежнее воплощение.

— Обалдеть, — ошарашенно проговорила Тень. — Но тогда получается, что Великая Система не такая уж и плохая? А мы собрались её разрушить.

— Что вы вдвоём собрались сделать? — вклинился в наш диалог Тао.

— Я разработала вирус, который собиралась интегрировать в ядро Системы. Он будет создавать ошибки, ну или баги, во время очистки душ. Такие багованные разумные выйдут из-под контроля системы, но сохранят возможность пользоваться многими её возможностями. Например, они смогут сохранять память о прошлых жизнях и при определённых условиях посещать миры Системы, а при каждом таком визите причинять ей микроскопический вред. Со временем количество багов увеличится, и это должно дестабилизировать работу Системы, — призналась Тень.

— То есть вы решили действовать, не разобравшись, кто прав? — нахмурился Тао, намекая на возможное противостояние предтеч и Системы.

— Предтечи — созидатели, — немного подумав, ответил я. — Они путешествуют по измерениям и вдыхают в их пустое пространство жизнь. Предтечи стараются оградить своих детей от насилия. Да, пускай это не всегда получается и их методы далеко не идеальны, но методы Системы противоположны. Она несёт разрушение. Ты знаешь, что происходит с миром, в который приходит Великая Система. Система пропагандирует культ силы и эксплуатирует души разумных, которые, между прочим, создают предтечи. Точнее, они создают условия для зарождения души. Да, Система кажется беспристрастной и стремится соблюдать некий баланс, но её методы чрезвычайно жестоки. Я как-то читал о странном способе научить ребёнка плавать. Бросить в воду и посмотреть, выплывет ли. Так вот Система действует точно так же. Бросает бесчисленное количество душ в воду и наблюдает. Кто-то выплывает и становится сильнее, кто-то погибает, чтобы возродиться в другом мире, и снова попадает в воду. В идеале надо заставить обе эти силы отступить, чтобы всё шло своим чередом, без всяких там сайбер-пространств и имплантов, дарующих силу, и без глобальных потрясений, что вызывает Система, когда приходит в новый мир. Но кто мы такие, чтобы к нашим желаниям прислушивались. Мне не нравятся методы ни одной из сторон, но предтечи являются, на мой взгляд, гораздо меньшим злом, и я попытаюсь вырвать души друзей, да и вообще всех людей из цепких лап Системы, когда буду говорить с ними.