— Никчемные смертные, — презрительно скривилась богиня. — Вы поплатитесь за предательство.

— Феррос, пора, — прошептал я. — Призываю тебя, богиня!

Как же хорошо, что для материализации предмета из инвентаря достаточно всего лишь мысленной команды. Руна призыва вспыхнула в руке, и практически одновременно с этим событием система выдала сообщение:

— Особое внимание! Глобальное сообщение! Верховная Богиня Теневого плана Феррос получила посмертный дар от повелителя астрала Верховного бога Шиваса и объединила Теневой и Астральный планы в один — Нематериальный — и стала его Верховной богиней.

Да, нам пришлось изменить изначальный план Шиваса. Когда в нашей команде появилась богиня, стали доступны другие варианты, и Шивас согласился отдать свой астральный план Феррос. Фишка в том, что только в этом случае, когда управление передаётся по доброй воле, можно объединить две фракции.

Тень, которая стала первым адептом Феррос, после моего сигнала переместилась в темницу Шиваса вместе с Тао, а потом призвала туда свою богиню. Там они ждали от нас второго сигнала и в нужное время совершили необходимые действия. Шивас получил желанную смерть и ушёл на перерождение со спокойной душой. Он сделал всё, чтобы отомстить предателям.

Системное сообщение вызвало у Морганы культурный шок. Глаза богини удивлённо расширились, а уже в следующий момент она получила удар в спину, и воздушный пресс, придавливающий нас к земле, исчез.

— Ну здравствуй, подружка, — зло оскалившись, проговорила Феррос, обращаясь к распластанной по земле Моргане, и провернула у неё в груди своё копьё, отчего та взвыла. — Это тебе за моего любимого!

Глаза Феррос яростно вспыхнули. Росчерк копья — и голова Морганы отделяется от тела, а Феррос начинает трясти от переполняющей её энергии. Сколько же силы она впитала за последнее время? Страшно даже представить.

— Вы в порядке? — возникла радом со мной Тень и помогла подняться с земли.

— Да, — кивнул я. — Активируй атрибут, времени мало, — покосившись на Хаоса, который всё это время откровенно охреневал от происходящего, но ничего не мог сделать, проговорил я.

Тень коротко кивнула, и на её руке появилась карта с атрибутом зеркальный маг, чтобы через мгновение рассыпаться снопом золотистых искр.

— Готова? — взяв Тень за руки и посмотрев ей в глаза, спросил я.

— Готова, — уверенно кивнула девушка.

— Внимание, зеркальный маг предлагает совершить обмен характеристиками. Особое внимание игроку, в случае согласия весь ваш игровой прогресс достанется зеркальному магу, а взамен вы получите все его достижения. Желаешь продолжить?

— Желаю, — незамедлительно согласился я.

В следующее мгновение интерфейс замигал словно новогодняя ёлка, а система начала выдавать сотни сообщений, но я разом смахнул их все, теперь это уже не важно. Я смотрел в глаза Тени, которой осталось жить всего пять минут, и не мог от них оторваться.

— Время, — напомнил Тао. — Хаос не должен завершить процесс. Я в реал, Джей, тут я свою работу сделал. Надеюсь, что мы ещё увидимся.

Быстрое рукопожатие, и друг растворился в пространстве.

— Феррос, я выполнил своё обещание, — обратился к богине я. — Доделай начатое. Уничтожь предателя и встань во главе этого мира. Я уверен, что под твоим руководством он будет процветать. Я ошибался, когда говорил, что все боги одинаковы.

— Умение признавать свои ошибки очень редкое, — как-то грустно для победительницы ответила богиня. — Я тоже вынуждена признать, что не все смертные подлые и готовы предать ради собственной выгоды.

— Внимание, глобальная, божественная цепочка квестов «Абсолютная власть» успешно завершена. Награда: жизнь.

— Что это значит? — опешил я. — В условиях квеста было сказано другое.

— Я уже говорила тебе, Джей, что никто из богов не достоит возглавить этот мир, — с улыбкой на губах проговорила Феррос. — Это утверждение касается и меня. Мы погрязли в интригах, склоках и жажде власти и забыли, что значит жить. Доблесть, преданность, честь — таких понятий уже нет в наших душах. Зато они есть у вас.

— Я не понимаю, — честно признался я.

— Зеркало действительно уникальный атрибут, — взглянув на Тень, вновь улыбнулась Феррос. — Он позволяет поменяться достижениями даже с богиней, если она, конечно, этого захочет. Я отдаю этот мир тебе, Тень. Именно ты должна сделать Э́стери великим.

У меня в голове разорвалась атомная бомба. Тень тоже стояла и словно рыба безмолвно открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить и слова. Феррос же взяла инициативу в свои руки. Она уменьшилась до габаритов человека, подошла к Тени и взяла её ладошки в свои.

— Но ты ведь умрёшь, — качнув из стороны в сторону головой, проговорила Тень.

— Умру, — подтвердила богиня. — Я ухожу на перерождение со спокойной душой, потому что отомстила предателям. К тому же я воспользуюсь твоей уловкой и спрячу от системы свою память. Так сказать, стану твоим первым багом. Не хочу быть вечной марионеткой Системы, но и от даруемых ею возможностей отказаться не в силах. После достижения божественного статуса моя печать силы стала вечной. Она часть меня, и я всегда буду стремиться к силе, но благодаря тебе я буду делать это на своих условиях. Времени действительно мало. Ну что, ты согласна возглавить этот мир на таких условиях?

— Согласна, — уверенно ответила Тень.

Ярчайшая вспышка, из-за которой пришлось зажмурить глаза, и обмен параметрами был совершён. Ослепительно прекрасная Тень на мгновение прикрыла глаза, привыкая к новой реальности, а потом взяла копьё и решительно направилась в сторону Сердца Мира.

— НЕТ! — задёргался Хаос при её приближении, но не мог оторвать рук от пылающей сферы. — Я сделаю тебе второй! Не приближайся ко мне!

Тень не стала миндальничать и с ходу пробила грудь архидемону, а потом, на манер Феррос, отсекла ему голову.

— Моя школа, — прокомментировала события уже бывшая богиня.

Система выдала очередную порцию глобальных новостей, но я даже читать не стал. Тень положила руки на полыхающую сферу и начала процесс разрушения печати.

— Не жалеешь? — кивком указав на Сердце Мира, спросил я у Феррос. — Ведь это всё могло быть твоим.

— Немного, — честно ответила девушка. — Иди к ней, Джей. И не оборачивайся. Не хочу, чтобы ты смотрел на меня в такой момент.

— Спасибо тебе, Феррос, — искренне поблагодарил богиню я, — и удачи тебе.

По моим прикидкам, таймер должен отсчитывать последние секунды, так что я просто пошёл вперёд и не обернулся, даже когда услышал слабый шелест осыпающегося на землю праха.

— Ну что, пришло время прощаться, — проговорил я, когда оказался рядом с Тенью. — Сомневаюсь, что игроков пустят в распечатанный Системный мир.

— Жизнь — сложная штука, Джей, — улыбнулась мне подруга. — Ещё совсем недавно я была бездушной программой, а теперь снимаю печать и готовлюсь стать Верховной богиней Э́стери. И всё благодаря тебе. Так что я уверена, что нам ещё суждено встретиться вновь. Просто на данный момент наши пути разошлись, но когда-нибудь судьба снова сведёт нас вместе.

— Пожалуй, соглашусь, — улыбнулся в ответ я.

— Теперь судьба Земли зависит только от тебя, Джей. Ты обязан найти способ убедить предтеч помочь.

— А если у меня не получится? Что если всё было зря и предтечам плевать на судьбу разумных видов?

— Тогда у тебя есть план Б, — многозначительно посмотрев мне в глаза, проговорила девушка.

— Что за план Б? — не понял я.

— Я сделала две версии вируса, Джей, — потупив взгляд, призналась Тень. — Сайбер-пространство для предтеч сродни пище. Ты был не слишком далёк от истины, когда называл их вампирами. Они не могут существовать без энио. И если пригрозить разрушением сети, то они выполнят всё, что ты им скажешь. Но я рекомендую прибегать к этому способу лишь в крайнем случае, когда все другие твои аргументы окажутся неэффективными.

— Но как ты смогла такое провернуть? — изумился я. — Что Система, что цивилизация предтеч устроены невероятно сложно.