— Да ладно! — рывок. Сдавленный выдох. Страх, царапнувший внутренности. — Чего такая не милая?

— Вы мне больно делаете! — произнесла громче, чувствуя как ремешок моей сумочки сполз по плечу. Сама сумка повисла на сгибе локтя и ударилась о мои колени. — Вы не слышите? Я не хочу знакомиться!

— А чего так? Рожей не вышли? — мерзкий смех машинально вызвал ещё большее отвращение. Я не смогла сдержать реакцию, и моё лицо машинально скривилось.

— Я не свободна, — уверенно произнесла, стараясь не демонстрировать им свой страх. Но начала интуитивно искать помощи, озираясь по сторонам.

— Чё-то незаметно, — хмыкнул тот, что стоял рядом, — нигде не вижу, — оглянулся, — мужика твоего…

Но помощь подоспела откуда не ждали.

Неожиданно возле нас возник другой мужик. В годах. С благородной сединой на голове, аккуратно зачёсанной назад, с гладко выбритым лицом и очках, придающих солидности.

— А что здесь вообще происходит, м? — сиплый голос показался настолько приятным… почти родным в сложившейся ситуации, — дочь, это кто?

Пьяный парень тут же насторожился. Отпустил мою руку и сделал шаг назад.

— Я не знаю, — тряхнула плечами и позволила мужчине мягко обхватить мой локоть и притянуть меня ближе.

— О, бать, — едва не заикаясь, парни тут же сдулись. Вся спесь куда-то испарилась. Они отступили от нас на пару шагов, — всё… понял… удаляемся, — противно скалясь.

Мужчина молча принял их оправдание, если это можно было таковым назвать. И так же молча стоял рядом со мной, пока те продолжали отступать.

Он заговорил только тогда, когда эта парочка удалилась метров на пятьдесят. Они уселись на скамью, где незадолго до этого сидела я. И, закурив, продолжали коситься в нашу сторону.

— Всё нормально? — поинтересовался мужчина, слегка наклоняясь и заглядывая мне в лицо. На миг оно показалось мне знакомым.

— Да, — кивнула, — спасибо.

— Быдло, — тихо произнёс, глядя на парней, — таких стороной обходить надо…

— Я обходила, — меня слегка потряхивало. И я уже не понимала, от страха, что я испытала, или от того, что моя температура стремительно повышалась. Мне было жутко холодно, хотя я знала, что на улице пока ещё не так холодно. Да и одета я была по погоде.

— Такие обычно слов не понимают.

— Спасибо, — снова поблагодарила.

— Может, тебя до дома подбросить? — перешёл на ты. Наверное. — Чтоб без приключений?

— Нет, спасибо, — это слово стояло у меня на повторе, — я только из дома. Вышла воздухом подышать. Сейчас я позвоню другу. Он приедет, — перед глазами стоял образ Князева.

Вот так… тихо и незаметно он из врага стал тем, кому я звоню, когда ищу защиты…

— Там моя машина, — мужчина кивнул в сторону, — если не боишься, конечно. Я не тороплюсь. Так что, можешь друга подождать там.

Мой взгляд замер на его глазах. И всё же, мне кажется, что я где-то видела его раньше.

— Я сначала позвоню. — выдавив из себя улыбку, я дождалась его кивка, и всё же набрала номер Макса. Мысленно молилась, чтобы он ответил на звонок. Чтобы приехал. Чтобы увёз меня отсюда. И неважно куда.

— Да? — боже! Я едва не подавилась воздухом, когда услышала его голос уже после первого гудка!

— Макс? — Заторможено произнесла его имя.

— Осина, — ласково произнёс, — думал, ты не позвонишь…

— Ты занят? — сразу перейдя к делу, я покосилась на парней, что так и продолжали сидеть в сквере на скамейке.

— Для тебя я всегда свободен. Как ты?

— Ты можешь приехать? — обняла свободной рукой себя за плечо в попытке согреться.

— Чтобы снова помахаться с твоим отцом? — хмыкнул в трубку.

— Я не дома, Макс.

— А где? — его голос тут же стал твёрже, — Ты же болеешь?

— Приедь, пожалуйста. Я на Польской. Где круглосуточный супермаркет. Март. Знаешь такой?

— Что ты там забыла? — мне нравилась строгость в его голосе. Мне нравилось слышать нотки беспокойства. Мне нравилось даже то, что он недоволен моей вылазкой.

— Тебя, Князев, — прошептала, прикрывая трубку ладонью от ветра, — приезжай. Хорошо?

Лида

— Вы точно никуда не спешите? — интересуюсь у спасшего меня мужчины, и мой взгляд замирает на его точёном профиле. Небольшая горбинка на носу. Слегка неестественная, будто этот нос был однажды сломан.

— Точно, — уголок его губ дрогнул, — не хотите кофе?

— Не очень, — пожав плечами, я тяжело вздохнула.

— Тогда и я не хочу, — улыбнулся, посмотрев на меня, — вы выглядите уставшей. Да и голос севший. Не заболели?

— Есть немного, — я облокотилась на тёплый капот кроссовера. — я сейчас на больничном. Так что…

Он понимающе покачал головой и устремил серьёзный взгляд на многоэтажки, сливающиеся с почерневшим небом. Казалось, что он чем-то озабочен. Чем-то, что заставляет его… грустить? Тоска. Она была почти осязаемой. Она окутывала нас обоих. Опутывала, словно тонкая паутина.

Я опустила голову и посмотрела на дисплей телефона. Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как я позвонила Максу. Он завершил разговор фразой: "буду через двадцать минут". И я очень надеялась на то, что вопрос с моим папой решится легче, чем это кажется на данный момент.

— У вас есть дети? — я снова посмотрела на мужчину. Его брови подпрыгнули, когда прозвучал этот вопрос. И я от неловкости поджала губы.

— Есть, — коротко улыбнулся после недолгой паузы. — Да. Двое. Два сына.

— Взрослые?

— Да, — кивнув, он расстегнул верхнюю пуговицу на белоснежной рубашке, — один уже женат. Второй лоботряс. Пока что…

— Всегда хотела старшего брата, — задумчиво произнесла, и спрятала телефон в задний карман джинс, — но я — единственный ребёнок в семье. Хотя мои родители, оба, из многодетных семей. У мамы две родные сестры. А у папы вообще два старших брата и младшая семья. — странно, но рассказывать это было легко. Вот так: абсолютно незнакомому человеку. — Я всегда была уверена, сто большая семья — это лучшее, что у тебя может быть.

— Согласен, — уверенно подтвердил мужчина, который, к слову, даже не представился. Да и я тоже…

— Но мои родители решили начать и закончить на мне. — разочарованно вздохнув, я снова посмотрела на него. Должно быть, сыновья у него красавцы. — Ваши сыновья похожи на вас? Или на супругу? — вопрос сам собой сорвался с языка.

Он несколько секунд молчал. А затем, стянув с себя пиджак, накинул тот мне на плечи.

— Спасибо, — произнесла, тут же натыкаясь на мысль, что Макс может всё не так понять.

— Они не похожи на меня, — всё же последовал ответ, перебивая мои мысли, — и на супругу не похожи…

— Совсем? — я немного удивилась.

— Совсем, — пожал плечами, — это приёмные дети.

Серьёзно?

Судя по моим взлетевшим бровям, мой вопрос был и так понятен…

— У нас с женой не получалось. Много лет. — он сместил взгляд себе под ноги, — мы уже опустили руки. А потом просто решили: почему нет? У кого-то нет детей. А у кого-то родителей. Почему не спасти друг друга?

— Это очень серьёзный шаг, — отрешённо произнесла, наблюдая за тем, как он проводит длинными пальцами по мужественному подбородку, — а дети? Они знают? Вы сказали им?

— Они с самого начала знали, — он посмотрел на меня. Слегка растерянный взгляд замер на моих руках, стискивающих собственные плечи, — уже не маленькие были. — Замолчал и, спустя несколько секунд продолжил: — хотя, многие утверждают, что ребята похожи на мою жену. Особенно младший. Будто и не приёмные вовсе! — наконец, он улыбнулся. Мягко так. Немного утомлённо. Но с нежностью.

Он любит свою семью. Иначе… этого трепета в голосе и взгляде не было бы при упоминании о детях. Тогда почему в его глазах была такая тоска?

С мысли сбила вибрация в заднем кармане. Вздрогнув, я полезла за телефоном.

— Извините, — тихо проговорила, читая на экране "Князев", и принимая вызов. — Да?