— Вот как?..

— И сразу, чтобы вы понимали. Они имеют контакты с республиканскими родами. Ведут совместный бизнес. В Республике бал правят женщины, они тоже женщины, так что…

— Что ж, с этой стороны я на вопрос не смотрел… Зная ту картину отношений в Республике, которую рисует наша пропаганда, даже если поделить её на десять, женщинам действительно проще найти общий язык. Только… Какова тогда ваша роль во всём этом… предприятии?..

— Мы деловые партнёры. В Республике проще вести бизнес женщинам, в Конфедерации — мужчинам. Плюс, вопрос безопасности. Плюс, у меня тоже есть опыт деловых переговоров. Ну и… так получилось. Мы просто вместе. Ведь мужчина и женщина не выбирают, когда возникает оно — светлое чувство…

Несколько минут постояли в молчании. Похоже, я ответил на все вопросы графа, полностью удовлетворив его естественное любопытство. Что ж, теперь пришёл мой черёд удовлетворять своё.

— Вы не возражаете, если теперь я задам вам несколько вопросов?

— Разумеется, Леон! И я даже знаю, что именно вы спросите. Поэтому начну отвечать сам. Такая схема — с приёмами — действительно форма бизнеса. Шоу-бизнеса, если точнее. Но раз вам она не интересна именно в качестве шоу, я решил максимально упростить его форму. В большой трапезной сейчас общаются мои соседи и ближайшие родичи. Чуть позже мы, с вашего позволения, перейдём туда. Шоу всё же должно быть. Но только после того, как обсудим ваши деловые предложения здесь, в узком кругу.

— Борислав, вы должны понимать, что я не просто так обратился именно к вам. Ваши активы отчасти близки тем интересам, которые есть у нас. Вы же занимаетесь вином?..

— Да, мой род уже много веков в этом бизнесе. Мы даже с некоторых пор являемся поставщиками вин для Короны… Разумеется, не единственные, но одни из. Значит, вы хотите предложить сотрудничество именно мне?

— Простите, я плохо представляю себе схему работы крупного бизнеса в Ясени. Перед тем, как мы перейдём к сути, не сориентируете в общих чертах?

— Я правильно понимаю, что вас интересует отнюдь не… открытие магазина в пригороде?.. — иронично изогнул бровь дворянин.

— Ну, про открытие магазина я бы и сам смог узнать, — хмыкнул в ответ.

Присевшая рядом Мисель улыбнулась. Стоящая у самого огня с бокалом в руке Викера лишь задумчиво кивнула. Лайна же подходить не спешила — её наш разговор пока не коснулся.

— И какие объёмы поставок вас интересуют?..

— Мы готовы обеспечить товаром весь Ясень.

— Стержневой мир или…

— Или, граф.

— Женщины, вино, Республика… Значит ли это, что вы хотели бы рассмотреть возможность поставки в Ясень республиканского, янтарного, вина?..

— Ну, когда у нас гостил один из ясеньских силовиков, я заметил, что оно как минимум интересно местным.

— Не то слово! Это экзотика. Не думаю, что тут уместно вести речь о товаре массового потребления…

— Я тоже не думаю. Только элитные сорта в небольших количествах. Но в небольших именно по меркам целого Планетарного образования.

— Тогда вам понадобится получить Коронную лицензию. Тяжёлые напитки полностью находятся в ведении Короны, а вот лёгкие могут поставляться частниками. Но лицензия обязательна.

— И это не ваш уровень?..

— В Стержневом мире — мой, в рамках всего Ясеня — нет. Но если договоримся об условиях, я готов ходатайствовать перед князем.

— И что же вы хотите, граф? — мягко вопрошала Миса, поглядывая на мужчину сквозь бокал с рубиновой жидкостью.

— Если объёмы будут не массовыми, то лишь процент за участие в сделке, — пожал плечами Миронов. — Все иностранцы так или иначе находят себе партнёров в Ясени. Издержки традиционного общества, сами понимаете. Сами вы вести продажи не сможете. Задавят на стадии получения лицензии. И дальше сложности будут только нарастать. Сбыт тоже нужно налаживать, а ключевые покупатели так или иначе связаны с нашим дворянством, и это я ещё не говорю о поставках ко Двору…

— А мы могли бы обсудить партнёрство с вами? Чтобы именно вы представляли интересы моей семьи в Ясени? — Мисель продолжала свою игру.

— Даже так?.. А чем вас не устраивает сам князь?..

— Своей занятостью в шоу-бизнесе, — лучезарно улыбнулась метиллия.

Граф приподнял брови, а затем… расхохотался.

— О да, леди, в самую точку! С ростом уровня растёт и степень вовлечённости в эту занимательную игру. Князь действительно лишь назначит ответственного из приближённых.

— Значит, я могу рассчитывать на ваше личное участие?

— Я думаю, это возможно, — последняя фраза прозвучала уклончиво, но было видно, как горят глаза ясеньца. Масштаб целого Планетарного образования его впечатлил.

— Вот и отлично! Уверена, мы с вами договоримся, — Миса отпила из бокала и перевела взгляд на Викеру. — Но в остальном лучше всё же переговорить с князем.

— Так понимаю, вином вы не ограничитесь?.. — мужчина уже мысленно потирал руки. Он почуял наживу, и всё его дворянское происхождение пасовало перед очевидной коммерческой жилкой. Не знаю, как остальные местные дворяне, но конкретно Миронов производил впечатление реального дельца, а не деятеля шоу-бизнеса.

Потом был собственно приём. Почти домашняя обстановка — все соседи прибыли семьями, да и домочадцы графа, кто оставался дома, принимали самое активное участие в посиделках. Мои кошки больше молчали, но их скупые чёткие суждения производили на местных сильное впечатление. А кое-кто из сестёр не скупился на шутки. Сайна, Лайна, Мисель и Эйди создали за столом очень позитивную атмосферу. Ну и много разговоров было о нашей необычной «семье». Дамы, да и кавалеры всё пытались взять в толк, как нам удаётся не переругаться вдесятером. Тут вдвоём-то не всегда удаётся ужиться, а уж в таком расширенном составе…

На вопрос, что нам позволяет сохранять «погоду в доме», Сай, с милой загадочной улыбочкой, выдала: «Общие спарринги». Выдала эдак непринуждённо, естественно. А уж этот обволакивающий, обещающий взгляд, которым она при этом меня наградила… Местные так и не поняли по тону, шутит она или нет. И только я знал, насколько недалека кошка от истины, насколько глубоко это её ироничное внешне суждение. В самом деле: а какова роль спаррингов в нашей республиканской семье? Чуть что не так — когти, и вперёд. Хорошее настроение — когти, и вперёд. Нужно интересную игру на грани фола? Опять татами и когти. Вон, даже игру занимательную придумали, в которую с успехом резались все пять дней прыжка — и ту на основе наших военных игр. Одним словом, всю хандру и все проблемы межличностного общения когти выбивали на раз. Может, действительно, гражданские цапаются, потому что окромя постели способов вызвериться и прийти к компромиссу у них, почитай, и нет?.. То ли дело стая! Правда, тут нужно иметь стальные нервы и не менее стальную волю. Иначе когти закончатся скулежом в луже собственной крови. Не каждому дано, одним словом.

Много говорили и про Литанию. Но здесь валькирии хорошо подготовились. Даже по линии Дальней разведки прочли кучу материалов — благо, Фиалка снабдила меня довольно подробной информацией. Я же, к своему удивлению, и вовсе оказался знаком с самыми одиозными политическими деятелями, можно сказать, сливками литанского общества. Мои прошлые соратники все как один оказались на вершине, и рассказать про них какой-нибудь анекдот, почитай, от первого лица для меня сложности не составляло. Обществу понравилось. А уже вечером, перед уходом, граф отозвал меня в свой кабинет.

— Леон, я переговорил с князем, — начал он без вступления. — Завтра ожидается очередной большой приём. Там он тебя и примет. Рассчитывай на минут пять-семь приватного разговора. Если нужно, возьми кого-то из своих дам, кто будет договариваться, но всех не бери — потом ещё сам приём, там их выгуляешь. Приглашения получите по электронной почте.

— Борислав, с тобой приятно иметь дело. Надеюсь, у вас с Мисой всё получится, — и имел в виду я сейчас отнюдь не личную жизнь.

— Не сомневайся. Главное — что скажет князь. Если даст отмашку, дальше мы уже в практическом ключе начнём работать.