Я находился на мостике. Рядом на подхвате расположилась Ми. Третьим участником командирских посиделок выступал капитан Стен Гибенс. Ещё в районе ангара ошивалась Мисель, готовая в любой момент прыгнуть в катер и сыграть роль москитного флота. В общем, все были при деле. Все напружинились, ожидая скорого выхода в неизвестность. Для республиканок она ещё и имела явный привкус угрозы. Те, хотя и побывали в своё время в Литании, всё равно воспринимали территорию внешников вражеской территорией.

— До выхода в обычное пространство десять секунд, — объявила Ми. — Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Есть реальный космос!

Сразу же на нас с валькирией обрушился подлинный информационный удар — от всего массива внешних сенсоров. Следовало чётко определиться с местонахождением, а особенно — с расположением ближайших объектов в пространстве, причём как космических, так и рукотворных. Ради этого я даже подключил потоки.

— Положение планет расчётное. Положение стационарных объектов расчётное, — доложила валькирия.

— Фиксирую облучение сканирующими системами повышенной мощности. Вероятный источник — орбитальная станция Аркада-17, — вклинился голос искина.

На этот раз говор у Ри выглядел в меру сексуальным. Матрица щадила наши с капитаном чувства. Хотя лично мне и Милены за глаза хватало… Но я привык. Когда рядом девять сексуальных красоток, в любой момент готовых сорваться на секс, невольно начинаешь мыслить в совершенно другой парадигме — и даже постоянно работающий в фоновом режиме имплант не мешает жить.

— Ри, а этот фрегат — в сто седьмом квадрате — принадлежит флоту Ясеня?

— Сигнатуры передач соответствуют сохранённому в базе образу. С вероятность в девяносто восемь процентов это боевой фрегат Королевского Флота.

— Итак, к нам идёт фрегат и нас сканируют с орбитальной крепости… Что думаете, капитан?

— Судя по скоростям, фрегат движется по стандартной схеме досмотра. Страхует крепость. И если судить по траектории подхода, он сопровождает ещё минимум три борта.

— Благодарю. Я тоже не вижу причин для беспокойства. Направление на вторую планету системы.

Мы вышли в реальный космос аккурат между солнечными орбитами второй и третьей планет звёздной системы. Планетарное образование было названо по имени Стержневого мира Ясеня, как и его светило. Вообще, выход из прыжка в такой близости от планет, в особенности столь стратегически важных, не приветствовался космическими службами. Считалось нормой выйти в районе крайней планеты и следовать обычным ходом к нужному обитаемому миру. Но то для транспортных кораблей. В случае с лайнерами или пассажирскими яхтами допускался выход в непосредственной близости от орбиты. Не всегда. Только для специальных рейсов и особых гостей системы. Мы по понятным причинам решили считать себя таковыми, а потому не мелочились.

— Говорит капитан фрегата Королевского Флота Майн Киржич. Сообщите цели выхода в ближнем круге планет.

Надо же! Сам капитан вышел на связь. Видимо, сказывались нестандартные обводы яхты. Она не подпадала ни под один из реестровых номеров Конфедерации. И не удивительно! Штучный товар, да ещё и с верфей Республики, да ещё и выполненный на базе проекта боевого фрегата. Подобной ласточке точно не место в списках внешников!

— Говорит капитан яхты «Селенга», Леон Иванович Познань. Имею порт приписки планета Льега, Планетарное образование Литания. Следую с туристическими целями на планету Ясень. Имею на борту ценных пассажиров.

— Ваш рейс отсутствует в реестре. Прошу дать расширенное обоснование.

Я подмигнул разведчику. Всё, его выход.

— На связи капитан ССР Стен Гибенс. Следую на борту яхты «Селенга» в качестве пассажира. Выполняю миссию категории «А++», внекатегорийный порог секретности. Передаю личный пакет.

На несколько секунд в сердце корабля воцарилась тишина. Все ждали вердикта с фрегата. И он не заставил себя ждать.

— Капитан Познань. Получите траекторию подлёта к Стержневому Миру. Вам согласован минимальный временной лаг подлёта. Прошу неукоснительно следовать маршруту. Честь имею! — и флотский отключился.

Искин проложил маршрут по полученным от фрегата целеуказаниям. Я направил по нему нашу яхту. Первый этап нашей миссии завершился успешно, можно было вздохнуть с облегчением.

— Станция свяжется с нами минут через двадцать — двадцать пять.

— Нам действительно дали хороший лаг, — в задумчивости протянула Милена. — Особенно учитывая количество бортов в районе планеты…

— У нас очень высокий приоритет миссии, — пожал плечами разведчик. — Вероятность благополучного возвращения невысока. Если ещё и обременять вероятных героев сложными траекториями… Всё может случиться. Можно и борт потерять в финальной точке.

Сложно было спорить с капитаном. Пусть Ясень и был абсолютно чужим для него миром, но некие общие меры координации действовали во всех мирах Конфедерации. Иначе она вообще оказывалась лишена смысла. Ну а нам оставалось только ждать. Я потянулся. Взглянул на Милену. Потом на Гибенса.

— Помнится, я обещал вам спарринг… — протянул задумчиво.

— Я думал, вы уже о нём забыли.

— Нет, что вы! Не поверите, собирался несколько раз.

— И что же вам помешало?

— Всё банально до жути, капитан: женщины. Они, родные. Извечный бич мужчины, его рок и его муза в одном лице.

— А сейчас?

— Сейчас они не в том положении, чтобы мешать. К тому же у нас очень мало времени…

В тренажёрной зоне всё так же крутились валькирии. Юная Лита и её многоопытная сестра Викера. Однако кошки откровенно скучали. Примитивные упражнения, да ещё и с совершенно несерьёзной нагрузкой, вызывали у них лишь скрежет зубовный. С чистой совестью можно было и вовсе заявить, что сёстры банально бездельничают — ибо внятной цели и смысла у тренировки не было. Лишь создать видимость при предстоящем сканировании. А вот с нашим появлением валькирии заметно оживились. Даже бёдрами на тренажёрах закрутили активней… Или мне показалось?.. Да какое там показалось — очень быстро снежка улеглась на самый дурацкий из них, всё достоинство которого состояло в выгодном положении тела в процессе тренировки. И здесь юная бестия устроила нам форменный стриптиз! Благо, была в одежде… Правда, в обтягивающей одежде…

Мы с капитаном, не задерживаясь, перемахнули канаты. Его движения были спокойными, уверенными. Офицер не спешил, но и не медлил. Ровно в самый раз. Интересно будет посмотреть на него в бою… Мы встали друг напротив друга. В боевом коммуникаторе возникла Триша:

«Проиграешь, отымею, как не родного», — я аж подавился от такого выхода.

«А если выиграю?»

«Тогда тоже отымею, — метиллия сделалась задумчивой, — но как родного».

«Ей скучно, кот, — просветила меня Ди. — Вот старшая сестра и благодарит тебя за неожиданное развлечение… по-своему».

— Знаете, Леон, мне всегда было интересно, как в Республике приветствуют партнёра по спаррингу? — капитан в самом деле выглядел крайне заинтересованным, его глаза аж блестели.

— Я вас разочарую, капитан. Приветствие практикуется только перед началом дуэли на энергетических мечах, да и то крайне скоротечное — всего лишь дополнительный жест клинком, совмещённый с ударом.

— А в рукопашной?..

— Чаще всего начинают сразу, как только окажутся на принятом расстоянии. Вовремя броситься — означает ошеломить противника. Иногда долей секунды хватает, чтобы получить фатальное преимущество.

— Вот оно как… А у нас кланяются.

— На моей родине тоже кланялись.

И мы действительно коротко поклонились друг другу. А дальше началась игра. Сам я давно привык сразу идти на сближение. В Республике промедление могло дорого обойтись, и привычка сразу сближаться въелась в рефлексы. Однако на ближней дистанции я резко убавил пыл. Провёл пробные удары ногами и руками, в разных плоскостях. Капитан блокировал. Собственно, я никуда не спешил. Впереди было минут пятнадцать-двадцать, что для спарринга даже чересчур. Это в учебном можно вокруг партнёра часами кружить, а в боевом — там счёт на секунды и минуты идёт. Всё быстро происходит.