— Я впечатлён и ранен в самое сердце, прекрасная госпожа! Ваш танец был великолепен! — с поклоном обратился Арес к принцессе, улыбаясь во все свои тридцать два зуба. И уже мне, значительно тише, со смешком, добавил. — Поэтому и не стал вмешиваться.

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Значит, претензий у заведения к нам нет?

— О-о! Разумеется! Претензии могут быть только у этих господ… Да и то я на их месте не стал бы развивать тему. Два здоровенных бугая огребли от милой хрупкой девочки… их свои же на смех поднимут.

— Свои?..

— Это флотские. Они тут часто девчонок… — короткий взгляд на Ярославу, и мужчина поспешил исправиться, — с девчонками, в общем, знакомятся.

— Тогда я бы хотел оплатить парням выпивку. Ну и их счета заодно… Пусть будет платой за интересный спарринг с милой хрупкой девочкой.

Новый смешок и одобрительный взгляд охранника подтвердили правильность моих мыслей.

— Только деньги — не по моей части. Сейчас приглашу администратора.

Арес уже касался миниатюрной серьги коммуникатора, когда своё слово решила сказать принцесса.

— Леон, я против. Ты не должен платить.

— Вот как? Полагаешь, это нормально — когда принцесса вырубает собственных подданных в баре?

— Ты не так понял! — возвысила голосок прелестница, горячо сверля меня глазками из-под чуть насупленных в упрямом жесте бровей. — Я сама оплачу!

— Яра. Я всё понимаю. Но платить буду сам.

— Неужели тебя твои валькирии… не приучили?.. — девочка придвинулась близко-близко. Заглянула откуда-то снизу в самые глаза. Прижалась бёдрами к животу, чуть отклоняясь назад, позволяя обнять себя за талию. Разумеется, я не стал игнорировать королевское предложение. Обнял. Прижал к себе. Однако разговор ещё не был завершён. Девчонка прогнулась в талии, выгибаясь назад, чтобы видеть мои глаза.

— Кошки, конечно, принципиальные… — пришлось отвечать не только объятьями, Яра ждала вполне определённых разъяснений. — У стаи общий кредитный лимит. Мы семья, у нас всё общее. Поэтому кому платить — без разницы. Всё равно из одного кошелька.

— Не знала… И всё же я должна заплатить сама! Это я источник конфликта… Я и мои танцы… — подруга попыталась зайти с другой стороны. — К тому же ты — мой гость. Гость моего Планетарного образования, гость Ясеня и моей семьи. Когда буду у тебя в гостях, даже вопроса не подниму, кому платить по счетам.

— В гостях? Ты отправишься со мной в Республику? — я не удивился её решению, поэтому спрашивал с толикой надежды в голосе. И Яра это поняла. Призадумалась.

— Я… хотела бы. И, чувствую, к этому всё идёт… И у нас с тобой, и на Ясени…

Слова принцессы порядком меня загрузили. И, как выяснилось, не только меня одного. Охранник стоял, словно жердь проглотил. Его будто парализовало. Даже взгляд сделался отрешённым. Похоже, тот что-то прикидывал. Ситуацию разрядил появившийся администратор.

— Добрый вечер, госпожа… господин… — он коротко поклонился. — Арес сообщил мне о вашем желании… сгладить неприятный инцидент. Чтобы не задерживать уважаемых гостей, я принёс считыватель. Прошу!

Перед нами распахнулась плоскостная голограмма. Ярослава тут же шагнула к ней. Приложила свой браслет — который я до того полагал всего лишь украшением. Транзакция прошла почти мгновенно. Администратор глянул в свои данные, проверяя, и тут уже его глаза сделались по пять копеек. Он неверяще уставился на девчонку.

— Ярослава Ясеньская?.. Принцесса?.. Простите, Ваше Высочество! Не признал вас… в таких обстоятельствах! — и мужчина низко, в пояс, поклонился.

Яра скривилась. Я отчётливо ощутил, что ей очень не хотелось раскрывать своё инкогнито, тем более, в таких неоднозначных обстоятельствах. Пришлось вмешаться. Сделав шаг вперёд, я отсёк мужчин от принцессы.

— Господин администратор! Прошу вас не привлекать ненужное внимание. Ярослава здесь инкогнито. Не нужно никаких поклонов и прочих церемоний.

— Я смотрел трансляцию, — точно не слыша моих слов продолжал мужчина, глядя на Яру натурально влюблённым взглядом — как отец смотрит на дочь. — Очень рад, что всё закончилось благополучно. Понимаю ваше желание сбросить груз пережитого кошмара… Не буду более отвлекать. Больше вас никто не побеспокоит, обещаю!

Наивный! Будто только и ждал этих слов, отмер охранник. Его поклон вышел почти до земли.

— Ваше Высочество! Теперь я точно запомню этот вечер на всю жизнь! Признаюсь, раньше думал, что ваше увлечение боевыми искусствами — всего лишь блажь. Но теперь… Позвольте ещё раз выразить своё восхищение!.. А что до этих бедолаг… С вашего разрешения, я поведаю им, с кем именно они имели честь «танцевать». Уверен, по возвращении на корабль они сорвут шквал оваций. Столкнуться в спарринге с самой Принцессой!.. Не каждому так везёт в обычном кабацком приключении! Вероятность подобного исчезающе мала, а тут… В общем, не извольте беспокоиться, моя Принцесса! Парни будут в восторге! И от вас, и от самого факта острого приключения!

Спорить с Аресом, в самом деле, было глупо. Парни действительно надолго запомнят этот вечер. И самое забавное, они сами будут с пеной у рта рассказывать про свои похождения, но им… не поверят! Скажут, придумали. Ну кто поверит, что во время очередной увольнительной пара балбесов из десантной партии повстречала… принцессу? И не просто повстречала, а огребла от неё в настоящей кабацкой драке? Представляю завтрашние баталии на корабле!

Видимо, Яра тоже что-то такое поняла, потому что предвкушающе заулыбалась.

— А вас не затруднит прислать мне их контакты? — видя недоумение в глазах подданных, девочка поспешила пояснить. — Завтра же позвоню им на мостик. Поинтересуюсь самочувствием и поблагодарю за спарринг. Как полагаете, они оценят?

Охранник рассмеялся. Даже администратор оценил ход наследницы, хотя и был равно далёк как от флота, так и от боевых искусств.

— Разумеется, Моя Принцесса! Всё сделаем!

На том и разошлись. Работники бара — по своим делам, мы же ещё на некоторое время задержались у стойки. Было что-то неуловимо очаровательное сидеть на высоких стульях вполоборота, касаясь коленями, и дарить друг другу томные взгляды сквозь бокалы вина… Даже заинтересованные взгляды бармена и прочих завсегдатаев, кто оказался «в теме», не могли поколебать наш интерес друг к другу, после недавних событий разросшийся до неприличных размеров.

Ни слова не было произнесено, но слова и не требовались. Весь образ подруги кричал о том, что принцесса жутко довольна необычным вечером. Разумеется, слово «вечер» здесь означает отнюдь не часть дня, оно здесь имеет ярко выраженный социальный подтекст. Если откинуть всё наносное, Яра была довольна собой и… мной. Да и я тоже многое понял за этот самый романтичный отрезок суток. Оценил уровень подготовки Ярославы. Оценил её боевой настрой. Даже смог прочувствовать, почему принцесса меняет тренеров, как перчатки. Девочке, в самом деле, было нужно не мордобитие, но утоление того интереса, который оно порождает. Интереса к мужчине-партнёру и интереса к философии боя. Такие противоречивые устремления — которые тем не менее умудрялись легко уживаться в милой головке юной прелестницы. Что тут можно сказать? Одно слово — женщины!

Допив вино, мы, всё так же молча, покинули бар. Но далеко уходить не спешили. Я придержал Ярославу у выхода. Принцесса тут же воспользовалась ситуацией и прижалась к стене здания, тягуче увлекая меня за собой. И опять не было поцелуев или ещё каких откровенных знаков внимания. Я упёрся руками в стену, нависнув над девочкой, её же ладошки невесомо улеглись на моих плечах, приобнимая. Наши глаза казались единым проводящим невербальную информацию каналом, напрямую соединившим страждущие души. С моего ракурса эти жёлто-зелёные провалы в бездну казались двумя лунами на небосводе лика — что только подчёркивала их необычная миндалевидная форма.

— Яра, скажи, зачем тебе понадобилось сегодняшнее представление? Неужели только чтобы произвести на меня впечатление? Ты же принцесса! Будущая правительница своего Планетарного образования! И вдруг такое ребячество!..