— Не стоит, — улыбнулся князь, протягивая мне руку. — Вы ведь явно не для себя просите? Скорее всего, тоже для дорогого человека, так что буду только рад вам с этим помочь!

— Договорились, — ответил я на крепкое рукопожатие, а после с ухмылкой продолжил. — А теперь, пожалуй стоит опробовать результат наших трудов в деле!

— Отличная мысль! — поднялся с кресла Мангустов. — Как только Ахмад закончит, буду рад испытать его в деле.

— Ну, как бы, — услышав наш разговор, дал о себе знать смуглый артефактор. — Всё давно готово. И даже устойчивость на высоте, самопроизвольного разрушения можно не ожидать. Очень интересная для меня работа получилась, в плане развития. Новый опыт, он всегда важен и нужен. А это… это… господа, низкий от меня вам поклон. Я осознаю, что огромная доля работы инициирована мной, но, тем не менее!

Мы, выпив на дорожку по глотку хорошего напитка, произведённого людьми князя Мангустов, вышли из кабинета, где работали всё это время. К нашему удивлению, уже был вечер. Да уж, долго же мы мучались с этим артефактом, точнее, с его созданием. Я вообще не заметил, как это время пролетело. Надо бы выслушать доклады оболочек, не случилось ли чего, а то проблемы обычно всегда появляются именно тогда, когда ждёшь их меньше всего.

В сумерках мы добрались до входа в кремль. Андрей явно не скупился на защиту своих владений, и мне было сложно даже представить, сколько средств было потрачено на создание такого рода укреплений. Впрочем, мне подобное было и не нужно, всё же с моих изнанок вряд-ли вырвется что-нибудь страшнее того же копытника. А вот здесь, особенно после срабатывания артефакта, на самом деле можно ожидать что угодно.

Защитная система штатно пропустила нас, охрана приветливо улыбнулась, пропуская нас внутрь. Я же всё время пути не только сохранял в памяти устройство крепости и оставлял по всей округе проклятые метки, но и поддерживал связь со своими оболочками. И то, о чём мне сейчас поспешили сообщить, мне совершенно точно не нравилось.

Оказывается, процесс переговоров с родом Светляка наконец перешёл в ту стадию, когда пленников уже вполне себе можно было возвращать, что называется, на родину. И вот ровно в это время процедура обмена была в самом разгаре. В Японии сейчас как раз было раннее утро, всё же, часовые пояса никто не отменял.

Но проблема была даже не в том, что обмен начался без моего прямого присутствия, а в очередной подлости рода Хотару. Наглецы рискнули устроить засаду, стянув на остров солидную часть своих сил, и сейчас моим оболочкам как ни странно, но требовалась помощь. Слишком уж много на остров прибыло сильных магов, и обелиски попросту не смогли их сдержать, банально не хватило энергии.

Само собой, несмотря на всё недовольство Айко, саму девушку мои клоны на остров не отпустили. Её место занял Геннадий, которому всего-то и потребовалось, что изменить свою внешность. Борис же лично доставил пленников, хоть и пришлось воспользоваться услугами уже знакомого нам порталиста. Стоило это конечно совсем немало, но уж чего-чего, а денег у меня теперь вполне хватало, чтобы не экономить на таких мелочах.

На то, чтобы составить общую картину произошедшего у меня ушло около минуты, всё же мои оболочки сейчас были в бою, что не слишком-то сильно располагало к разговору. А вот что было странно, так это то, что противники явно поняли мою главную слабость — щиты, и стройными рядами штурмовали Бориса с Геннадием. Увы, но без моего личного присутствия использовать трюк с перемещением мои оболочки попросту не могли, этот функционал имелся только у меня, оригинала.

Пришлось экстренно меняться с Борисом, и вступать в бой уже лично. Вот только, едва оказавшись на острове я тут же понял, что одного меня явно будет мало. Уж не знаю, откуда Светляки нашли столько сил, но против нас сейчас выступало по меньшей мере несколько сотен магов. Похоже, мы их действительно разозлили, и ребята решили совершенно не сдерживаться.

Отбиваясь от очередной атаки, на пределе возможностей используя перемещения, я дал команду Аркадию, чтобы тот позвонил моему лучшему телу, которое сейчас было занято Борисом. Отступать я был не намерен, так что следовало использовать все доступные мне силы. Сам же разговор транслировался мне по мысленной связи.

— Прошу прощения, — выслушав постановочные слова Аркадия, на случай если Мангустов способен как и я слышать даже столь тихие звуки, Борис обратился к Андрею. — Но у меня возникли некоторые затруднения. Мне срочно необходимо вернуться обратно. Это действительно не зависит от меня. Искренне приношу свои извинения! И да, надеюсь, вы таки сможете предоставить мне любые рукописи за авторством того гения, который создал основу для создания столь уникального артефакта!

— Погодите пару минут! — воскликнул Мангустов, судорожно соображая, что происходит. — Зелье молодости, у меня есть один комплект, я сейчас распоряжусь, его доставят! Я же обещал.

— Да, несколько минут у меня есть, — согласился Борис, на что я дал мысленное согласие. — Но поймите меня правильно, у меня форс-мажор. С японцами. Всё сложно, не вникайте.

Пока они ждали слугу на трицикле, прошло минут семь. Борис заметно нервничал, то и дело уточняя, не стоит ли ему всё же поскорее вернуться. Всё же вот так сбегать с поля боя было для него, как и для меня, в некоторой мере унизительно. Пришлось менять его с Василием, как раз в момент переброски последнего. Сам Василий такому конечно был не сильно рад, но в отличие от Бориса, решил просто дождаться своей очереди.

По итогу, через пять минут он, вежливо поклонившись, попрощался с Андреем и Ахмадом, в то время как Бах перекидывал склянки с зельем в своё хранище. Я же, получив от Василия сообщение, что всё готово, сразу же перебросил сильнейшее тело в самое пекло.

Вот теперь, когда все в сборе, можно как следует повеселиться! После того, как япошки увидели мои способности в деле, отпускать я никого уже точно не планировал.

(ПРИМ. АВТОРА: О приключениях князя Мангустова подробнее можно прочитать здесь https://author.today/work/263637)

По итогу, сражение продлилось около часа, а обменный фонд пополнился ещё на несколько десятков человек, из числа наиболее сильных магов. Сбежать мы никому не позволили, и все остальные япошки, в основном из числа наёмников, стали удобрением для моих обелисков. Теперь даже атака подобного масштаба не должна оказать на мой остров особого влияния.

Всем оставшимся в живых Свеляткам я стёр память, хоть и пришлось использовать одно из наиболее мерзких проклятий. А именно, все они потеряли память о том, что было после их последнего пробуждения. Благо, в обморок никто из япошек не падал.

Даже несмотря на в целом удачный исход, работы у Айко, да и у Геннадия с Борисом, явно прибавилось. Только вот я после боя и в целом довольно тяжелого дня, был уже не в том состоянии, чтобы следить за всем лично. Переместившись обратно в Японию, в свой привычный кабинет, я завалился спать, предварительно раскидав свои тела по их привычным местам.

Наутро, как ни странно, от Мангустова пришло сообщение, что прочие работы древнего мага проклятий всё же нашлись, так что я без промедления забрал их себе, и полность погрузился в исследования.

Всё дело в том, что один из чертежей оказался особенно важен в моей текущей ситуации. А именно, там был пусть и весьма теоретический, но способ аккумуляции божественности. Для этого требовалось не так и много, всего-то создать корневое проклятие, на уровне не меньше десятого.

Сам маг прошлого был на девятом, и после установки был вынужден оставить исследования, ведь его силы хоть и самую малость, но не хватило для использования этого проклятия. Накопление божественности имело место быть, но вот только задерживаться в хранилище могло на совсем уж короткий срок, так что это попросту не имело смысла.

Увы, но для усовершенствования проклятия мой коллега был уже слишком стар, и не готов идти на подобный риск. Даже на то, чтобы снять с себя ту самую пробную версию у него ушло много сил, и тратить последние годы жизни на иллюзорный шанс обрести божественностью, он стал. Весьма вероятно, что очень даже зря.