С мишками всё оказалось куда тяжелее, ведь чтобы как следует пронять такую тушу, нужно сначала её коснуться. Базовое наложение лишь ослабляло, но не могло полностью сковать многотонных хищников. Пришлось вооружиться родовым мечом и прорубать себе дорогу из муравьёв и мишек.

Повезло ещё, что твари изнанки ненавидели друг друга не меньше, чем людей. Добрая треть насекомых пала от лап их старших товарищей, как и четверть загрызенных муравьиными жвалами медведей.

Всего битва продолжалась не больше четверти часа, но выжала из меня все силы и добрую половину запасённых макров. Ковыляли до сторожки мы усталые, но довольные, по пути набирая Захара. Дальше это уже его дело, как использовать полученную гору тел. Уж он-то выгоды не упустит, я его знаю.

Поменявшись обратно с Аркадием, вновь оказался в столице. С остальным оболочки разберутся и без меня, а сейчас не помешает наведаться в клинику.

Там уже ждали, и без лишних слов я сразу же приступил к работе, едва оказавшись внутри. Уж чего-чего, а пациентов у Мухоловкиных хватало, недаром они годами выстраивали свою репутацию.

День прошёл незаметно, а к вечеру я уже был в курсе, что мой утренний бой весьма неплохо окупился. Макрами себя обеспечил надолго, а Борис по такому поводу решил не затягивать и тоже перешёл на первый проклятый уровень.

Особых планов на ближайшие дни у меня не было, и я просто продолжал работать, постепенно заслуживая известность и прославляя Жука. Я не ленился хвалить своего покровителя после каждого сеанса лечения, что явно шло ему на пользу.

Так несколько дней спустя неожиданно вновь ощутил себя в туманном пространстве.

— Ты хорошо поработал, — признал покровитель, сжимаясь и принимая человеческую форму. — Теперь, с этого момента, могу даровать тебе ещё одно тело! Как видишь, я стал заметно сильнее, чем в нашу первую встречу.

Да, я ещё как видел. Внешне Жук сейчас выглядел, что называется, как самый настоящий памятник. Бронзовый, в зелёном фраке, с шикарной рыжей бородой, гигант примерно трёхметрового роста.

Перекинувшись ещё парой слов, мы разошлись по своим делам. Я решил не откладывать и передать свежее тело Аркадию, а то ему уже стало реально сложно не выделяться, имея по факту едва живой первый уровень в магии жизни.

Обменявшись телами, перекинул прошлую «академическую» оболочку в столицу, поручив Василию заниматься саморазвитием. Пока мой клон ушёл в себя, по опыту обещав вернуться спустя несколько суток, я разбудил Баха. Мой пет теперь выглядел уже совершенно иначе, чем прежде. От прошлой формы личинуса ничего не осталось, теперь у меня на плече появился самый настоящий майский жук.

— Вот это я понимаю, — довольно сказал Бах. — Вот это другое дело!

— Ты теперь и говорить умеешь? — заметил я. До этого он мог общаться только телепатически.

— Да, и не только, если ты об этом, — довольно кивнул жучок. Отныне называть Баха личинусом было бы немного некорректно. — Я стал достаточно силён, чтобы летать! Но и это ещё не всё, теперь ты можешь призывать себя туда же, где буду я. То есть теперь призыв работает в обе стороны, хоть и ограниченно.

— Удобно! — отметил я новые перспективы. — А до Японии долететь сможешь?

— А ловко ты это придумал! — хохотнул Бах, но покачал головой. — Отсюда точно нет. Я ведь тебе не птица какая, а жук, хоть и божественный. Нет, я-то, конечно, доберусь, но вот на такое расстояние призыв уже не подействует, не тот уровень у нас. Вот будет у тебя шесть оболочек, тогда да, половину Империи сможем за раз покрыть, если не больше.

— Так, может, прыжками тогда? — хмыкнул я. — Ты летишь, пока связь есть. Я призываю себя, летишь дальше, и так до места назначения.

— А ловко ты это придумал! — повторил Бах, хлопая меня по плечу. — Так не терпится наведаться в гости к япошкам?

— Просто не хочу слишком затягивать с этим, — пожал я плечами. — Долги всё же лучше отдавать заранее, а то мало ли что.

— Понимаю, — согласился пет. — Но тогда уж лучше сразу через твой будущий остров пройти. И ближе будет, и посмотрим, что там и как вообще.

— Не хочется рисковать Айко, да и подставлять людей Комарина под удар как-то тоже, — заметил я. — Неизвестно ведь, вдруг там засада.

— Тоже верно, — задумчиво протянул Бах. — Правда, сомневаюсь, что обычные маги сейчас смогут тебе противостоять, а уж при поддержке боевого отряда тем более. Да и такого хода от нас никто не ожидает, можно будет получить преимущество в случае чего.

— Нет, есть вариант получше, — оскалился я. — Мы сами доберёмся до острова прыжками, а дальше уже будем действовать по обстоятельствам. Проверить, не готовится ли на нас нападение, тоже лишним не будет.

— Ну, меня теперь тоже четверо, — хмыкнул Бах. — Отправлю пару своих клонов вперёд, как раз к пробуждению Василия должны управиться.

— Отлично, к тому времени успеем подготовиться, — довольно кивнул я. — Хотелось бы, конечно, идти туда уже со вторым проклятым уровнем, но что есть, то есть.

Прогресс по сравнению с моей прошлой жизнью колоссальный. Всё же этот мир гораздо богаче на энергию, а я с каждым новым телом получаю больше опыта по работе над собой. Но даже так формирование второго проклятого уровня — вопрос не самый быстрый и может затянуться ещё на несколько недель.

Неизвестно, что япошки успеют придумать за это время, так что лучше решить проблему, пока ещё ничего не произошло. Как показывает практика, даже академия не гарант безопасности. И присутствие около Айко моей оболочки не делает её саму неуязвимой, как-никак она девушка и нередко остаётся наедине с собой. Пусть за время совместного проживания Аркадий и успел сблизиться с японкой, мы всё же не в тех отношениях, чтобы вообще не отходить друг от друга.

Бах отправил свои оболочки в полёт, взяв в качестве отправной точки как раз только что вышедшего с родовой изнанки Бориса.

Мой клон успешно завершил формирование первого проклятого уровня, взяв за основу всё тот же «банк жизни». Особых причин делать заметную разницу между нашими корневыми проклятиями попросту не было. Первое время все оболочки так или иначе будут похожи друг на друга, а уже начиная с пятого или шестого уровня получат свои специализации.

Оставшееся время до отправления я продолжал работать в лечебнице, налаживая всё новые связи и получая предложения о дальнейшем сотрудничестве. Проклятия хоть и не были универсальны, особенно в мирном проявлении, но даже так им можно найти множество применений. От банального подавления боли до более специфического наложения лёгких проклятых масок.

Некоторые статусные дамы, находящиеся уже далеко не в том возрасте, чтобы иметь красивую и гладкую кожу, были не прочь испытать на себе подобную практику. Тем более, что каждое наложение было временным и не подвергало владелиц никаким рискам. Даже случись что со мной, маски сами спадут спустя несколько дней или недель, а не останутся висеть, как обычное проклятие.

По схожему принципу проходил и отбор в мою будущую личную гвардию. Полагаться исключительно на людей графа Комарина было нельзя по множеству причин. В основном прикладного характера — по типу невозможности давать им поручения, выходящие за рамки их обязанностей. Но важнее даже не это, а репутация рода. Конечно, можно иногда прибегать к помощи, но уж точно не злоупотреблять подобными практиками.

Так что практически всё оставшееся время до отбытия на остров я продолжал поглощать энергию, повышая свой уровень, и набирать людей.

Под конец третьего дня решил всё же поставить Айко в известность о том, что вскоре на её остров будет произведена попытка штурма. Уточнить я решил в основном момент, касающийся моей возможной жестокости. Как-никак это её враги, и она вполне имеет право определять рамки ведения боя.

— Один из моих людей скоро прибудет на твой остров, — легко сказал я за ужином, отчего Айко едва не подавилась. — Из уважения к Жуку не буду раскрывать детали, но ему можно доверять, — дав ей прийти в себя, я продолжил. — Его силы должно хватить на зачистку твоего острова, если, конечно, там не будут поджидать несколько магов выше пятого уровня. Я официально запрашиваю у тебя разрешение на проведение зачистки, всё же остров считается твоей территорией.