Оставшийся лес встрепенулся и неожиданно перешёл в наступление. В одно мгновение на меня начали рушиться десятки деревьев.

Испепелить такую массу за раз уже бы не хватило ни времени, ни энергии. Из-за срочности закрепления расход вышел куда быстрее, чем это обычно требуется, и сейчас источник показывал дно, несмотря на подпитку макром.

Оставался единственный путь — вбок, к порталу! Вариант «вниз» я даже не рассматривал, слишком уж рискованно было погружаться в неизвестное нечто на его территории.

Повезло, что свои эксперименты я решил проводить прямо у врат на первый уровень, а потому, собрав в кулак всю доступную мне энергию, с размаху врезался в защитную плёнку. Барьер лопнул, как мыльный пузырь, а я под шум рухнувших стволов завалился внутрь.

Вот же нулевой уровень, называется. Да этот лес по опасности не уступает копытникам одними только стволами! Не удивлюсь, если они ещё и регенерировать умеют. Чтобы не затягивать и сразу же подтвердить своё предположение, я решил немного подождать, а после — осторожно выглянуть наружу.

Первый уровень, в отличие от нулёвки, казался более чем обычным. Пустыня, оазис с пальмами и озером буквально в паре десятков метров, и огромная гора неподалёку, которая прямо сейчас начала шевелиться. А, нет, не совсем. Не гора, а муравейник высотой с десяток этажей. И шевелиться начал не он, а его почуявшие добычу обитатели.

Не прошло и минуты с моего появления, как на меня уже нёсся живой ковёр из десятков, а то и сотен насекомых, пощёлкивающих мандибулами. От такого зрелища даже Жирный соизволил проснуться и появиться у меня плече.

«А это точно первый уровень? — резонно заметил Бах. — Я бы такому дал не меньше третьего… Обычно».

— И не говори, — натянуто улыбнулся я. — Мне вроде бы и повезло, что могу забрать такое сокровище себе, но не слишком ли их много?

Запитавшись макрами с двух рук, я использовал коллективное наложение, поражая всех насекомых в зоне видимости. Энергии на это ушло немерено, а оставшиеся «родные» мана-каналы уже буквально выгорели от перегрузки, но нахлынувшую на меня волну я успешно остановил. Действовал наверняка, так что муравьи уже не имели шансов подняться с полностью выведенной из строя нервной системой.

По-хорошему было бы не лишним собрать с них богатый урожай макров, особенно учитывая, что практически в каждом из муравьёв я чувствовал пусть и весьма слабый, но источник энергии. Да на одном таком муравейнике можно неплохо так заработать!

Вот только за первой волной появилась вторая, а там и третья. А учитывая немалые размеры муравейника, это явно был далеко не предел.

«Коля, думаю, уже немного перебор, — протянул Бах, смотря на орду мурашек, переползавших своих павших товарищей. — Ты это, не забывай, что тело можно просто развеять!»

— Да, знаю, — махнул я рукой, отступая к порталу. — Заодно проверю, как себя поведёт этот лес. Кажется, я понял, как тут работают игольчатые.

Вернувшись на нулёвку, я ничуть не удивился, не увидев на месте выхода полное отсутствие упавших стволов. Как и тому, что весь лес был уже полностью цел и, что называется, к бою готов. Только вот на этот раз на меня он никак не отреагировал, даже когда я быстрым шагом отступал к выходу на лицо, похоже, уже перестав считать своей целью.

А вот преследовавших меня муравьёв живой лес явно сразу же принял за свою добычу. Не успел первый монстр даже как следует ступить на красный мох, как его тут же затянуло куда-то вниз. Вот и ответ на вопрос, откуда здесь столько свеженьких макров.

Похоже, сами кристаллы эту плотоядную поляну не особо интересуют, а вот мяско или, в случае насекомых, хитин — очень даже. Какой же тут открывается простор для исследований и для добычи. Однозначно надо брать!

Вспомнив, что Захар сейчас не рядом с одним из моих тел, я натянуто улыбнулся. Да уж, как-то я слишком привык, что мой помощник всегда находится в открытом доступе. Звонить же по такому поводу мне не хотелось. Серьёзные дела лучше обсуждать лично, а не через технику.

Муравьиная армия тем временем оказалась полностью погребена под недрами красного мха. И зачем, спрашивается, этой поляне вообще деревья? Против летающих противников, что ли? Меня-то, похоже, эта гадость глотать побоялась, запомнив, что я без особых проблем могу иссушать её мох.

Решив уже было, что увидел всё, что нужно, я собирался шагнуть в портал, но усиленный проклятиями слух уловил позади меня какое-то шевеление. Обернувшись одновременно с Бахом, я тут же переглянулся с личинусом, который был в неменьшем шоке от увиденного.

Муравьи, покрытые красным мхом, выползали наружу. Едва завидев меня, они тут же рванули в атаку и явно не собирались останавливаться. Мох же на этот раз и не думал их задерживать, а возможно, и вовсе придавал ускорение.

— А вот это уже действительно интересно, — выдохнул я, отступая на лицо.

Едва оказавшись в ангаре, тут же разорвал расстояние между нами, пробежав стометровку за пару секунд. Благо заметно усиленное тело такую нагрузку вполне выдержало, пусть и не без последствий. В ближайшее время повторить подобное я вряд ли смогу.

Вот только стоило первому муравью оказаться снаружи, как он тут же затрясся в агонии. Не пробежав и десяти метров, монстр упал без сил, а покрывавший его тушку мох начал стремительно высыхать. Понятно, не тот уровень маны.

Ещё несколько его собратьев выглянули наружу, но повторять действия первопроходца не рискнули. Потоптавшись у выхода пару минут, они неторопливо вернулись обратно. Что характерно, ни один из них не вышел из портала полностью, задней частью всё ещё касаясь поляны. Похоже, именно за счёт прямой связи с главным мхом они и существуют. Занятно.

— Вот это я понимаю, отличное приобретение! — кивнул я личинусу. — Полностью стерильная изнанка, которая ещё и пожирает сама себя.

«Надо брать, — согласился Бах. — Оставлять такую кормушку игольчатым явно слишком жирно. Эта изнанка точно стоит не те жалкие два миллиона!»

— Да тут даже не в цене дело, а в перспективах, — хмыкнул я. — Одно только изучение этого леса чего стоит, а если его можно будет куда-нибудь пересадить, то и вовсе другое дело.

Посмотрев на ночное небо, я решил не беспокоить Захара своим звонком. Всё равно с комиссией, или кто там отвечает за выделение виры, придётся разбираться утром. Так что я просто поменялся местами с Борисом, который, как оказалось, успел снять себе весьма неплохой номер в гостинице. Сейчас он как раз вышел на кухню попить воды, так что я решил не мелочиться и заступил в ночной дожор. Борис пусть сам разбирается, как лучше добраться до поместья, а я и так уже давно как следует не отдыхал.

Как следует перекусив и проведя стандартные вечерние процедуры одновременно с развитием проклятых пучков, я завалился спать. Судя по данным с проклятых меток, сейчас всё до сих пор спокойно, так что я вполне мог позволить себе немного расслабиться.

Утром, едва проснувшись, сразу же вновь поменялся местами с уже добравшимся до поместья Борисом. Тот как раз успел употребить около половины завтрака, так что должен быть не в обиде.

Старик, вновь безошибочно заметив моё появление, с улыбкой поставил добавку.

— Ваше сиятельство, слышал, у вас отличные новости? — с интересом уточнил Захар.

— Ещё какие, — перешёл к делу я. — Проверил я ту изнанку, и результат более чем достойный! Уж не знаю, что там находится на втором уровне, но даже нулёвки достаточно для приобретения. Одни только запасы макров, которые можно получать с первого уровня, стоят намного больше тех двух миллионов.

Максимально подробно пересказав своему помощнику все произошедшие на изнанке игольчатых события, я также поделился с ним своими идеями и предположениями.

— Весьма вероятно, Дикобразовы устраивают регулярную чистку первого и второго уровней. Выходы с них перекрыты, но наверняка есть возможность внешней регулировки. Следовательно, как только на уровне накопится достаточная популяция монстров, они открывают проход на нулёвку, где живой лес делает из них своих марионеток и пожирает. Остаётся только вновь перекрыть проход и дождаться сбора урожая. Повторять, пока не надоест.