— Спасибо за информацию, — сказал я с нескрываемым сарказмом. — Увы, но нет. Айко останется здесь. Во всяком случае, до тех пор, пока…

— Вы уверены? — с удивлением уточнил Гэндзи. — Зачем вам эта девчонка, которой уже скоро грозит отречение от рода? Впрочем, можете не отвечать. Дайте знать, если передумаете.

На этом связь прервалась, а я с ухмылкой обратился в пустоту.

— Слышала?

— Слышала, — не стала отрицать Айко, заглянув через щёлку чуть приоткрытой двери. — Извини. И спасибо!

— Да пока не за что, — хмыкнул в ответ. — И я своих договорённостей не нарушаю, — с усмешкой добавил. — Особенно, когда вопрос касается покровителей.

— Понимаю, — улыбнулась девушка. — Но всё равно я это ценю.

— Рад слышать, — ответил, отвернувшись. — Ладно, давай собираться, не будем задерживаться.

— Ага, — кивнула Айко, тут же прикрыв дверь.

Я же ещё раз задумчиво взглянул на мобилет, после чего отложил его в сторону. Несмотря на слова Гэндзи Хотару, пусть и кажущиеся вполне разумными, ослаблять бдительность я не собирался. Конечно, ему и правда нет смысла штурмовать мою изнанку, особенно сейчас, когда Айко находится в академии, но и исключать этот вариант не стоит. Как минимум держать оборону лишним уж точно не будет.

Дальнейшие сборы не заняли много времени. Мне только и нужно было, что принять ванну с дороги да переодеться в один из купленных накануне костюмов. Хоть не зря тогда с девчонками весь ТЦ обошёл, пригодились.

Пока Айко наводила красоту, я по привычке открыл последние новости. Как и всегда, в империи было неспокойно. «Имперский вестник» встретил меня заголовком на первой странице.

'При невыясненных обстоятельствах погиб первый заместитель министра Министерства иностранных дел, начальник дипломатической и политической разведки, граф Хамелеонов Степан Платонович. Единственное, что сообщили общественности: установлено точно, это было покушение. Имеют ли обстоятельства покушения политические мотивы — неизвестно.

В связи с этим происшествием в кабинете у Его Императорского Величества состоялось закрытое заседание с главами ведомств по поводу назначения нового главы начальника дипломатической и политической разведки', — гласила заметка.

— Я готова, — вновь чуть приоткрыв дверь, позвала меня Айко.

— Отлично, идём, — кивнул я, отправляя мобилет во внутренний карман пиджака.

Вечерняя прогулка прошла спокойно, хоть Айко своей весьма колоритной внешностью и привлекала немало внимания. Повезло ещё, что за время моего отсутствия Захар успел прикупить ей повседневной одежды, и в целом, кроме лица, ничего в японке не выделялось. Несмотря на свой возраст, внешне она вполне соответствовала местным студенткам.

Дома у Пираньевых нас уже ждали. Люди княжича накрыли шикарный стол. Аромат ощущался уже с порога, из-за чего мы с Айко, которая тоже была весьма не против отведать вкусных блюд, поспешили внутрь.

— Поздравляю с победой! — протянул мне руку Пираньев. — Слышал, ты с этих игольчатых ещё и виру содрал? Жду подробностей!

— Есть такое, — ухмыльнулся я, отвечая на рукопожатие. — А подробностей не так и много, если честно. Всё закончилось куда быстрее, чем я ожидал. Дикобразовы явно слишком поздно поняли, что меня так просто не устранить, а все их планы были рассчитаны на моё отсутствие на комиссии.

— Ясно, — махнул рукой княжич. — Не сказать, что они в этом плане были так уж не правы. Я бы тоже не подумал, что маг третьего уровня сможет столько всего пережить.

— Просто повезло, — пожал я плечами. — И, пока моя удача не закончилась, постараюсь побольше находиться в академии. Всё-таки доверенных слуг у меня хватит на то, чтобы дела рода не развалились и без моего прямого присутствия.

— Вот это правильно, понимаю, — согласился Пираньев. — Не стоит рисковать зазря, когда всё уже в целом решено, — переведя взгляд на Айко, которая тем временем вовсю уже общалась с девчонками, княжич кивнул. — Познакомишь со своей подругой?

— Конечно, — усмехнулся я, вставая рядом с японкой. — Для удобства представлю всех вас друг другу официально.

Обозначив стандартными фразами, кто есть кто, я принялся за еду, пока девчонки продолжали своё знакомство. Вячеслав же не спешил расспрашивать меня о подробностях, решив дождаться, когда оставшаяся троица наговорится.

По итогу первой начала Айко, выдав свою историю, пусть и в очень сжатом виде, без упоминания покровителей и местами весьма поверхностно. Впрочем, наших слушателей устроил и такой вариант, после чего последовали ожидаемые слова поддержки в сторону девушки.

Затем уже я взял на себя роль рассказчика, кратко описав события последних дней. Очевидную связь с графом Комарином скрывать не стал, лишь упомянув, что это дела рода. Про недавний звонок, с молчаливого согласия Айко, тоже рассказал. На всё это ушло немногим больше часа.

— Хватает же наглости, — покачала головой Катя, — предлагать такое!

— Вот-вот, — поддержала Анна. — Совсем япошки берега попутали! Кто вообще согласился бы на подобное?

— Многие, — хмыкнул княжич. — Если уж говорить до конца откровенно, десять миллионов — весьма солидная сумма для не самого богатого рода. Коля, без обид. Так что отказ — действительно нетипичное действие. Многие бы просто стали торговаться, выбивая себе дополнительные привилегии. Потому уважаю, принципы дороже денег!

— Согласен, — кивнул я Пираньеву. — Да и есть у меня планы на эту ситуацию. Если всё получится, возможно, расскажу.

— Хорошо, — легко согласился Вячеслав. — А что касается игольчатых, я сообщу отцу, о чём нашей СБ может быть неизвестно. После того, как они нарвались на Черепахова, вряд ли мы сможем ещё как-то сильнее на них надавить, но по возможности присмотрим. Соседи же, непорядок!

— Во всяком случае, нападать на меня они уже вряд ли станут, — усмехнулся я. — В академию, по словам Арсения Денисовича, так просто им уже не проникнуть. Изнанка же сейчас занята людьми, которые на порядок сильнее их личных боевиков. Насколько мне известно, они об этом уже знают и вряд ли станут рисковать просто из вредности. Про проход уже известно всем, кому нужно, и выкупить мои земли теперь не позволит империя.

— Главное, чтобы не стали устраивать проблем в будущем, — взяла слово Анна. — Такие ведь могут в убыток себе оказывать давление на дела рода, с чем справиться будет куда тяжелее…

— Ну, до этого ещё нужно дожить, — хмыкнул я. — А там видно будет.

Дальнейший разговор уже не касался ранее озвученных тем напрямую, перейдя в обычные посиделки студентов. Девчонки рассказывали, что в академии было за время моего отсутствия, княжич предлагал после ужина ещё разок провести тренировку, а Айко просто наслаждалась моментом отдыха. На японку явно давило осознание того, что отречение от рода случится уже через несколько месяцев, а сама она ничего с этим не может сделать.

Продолжая подъедать десерты, выставленные на стол после основных блюд, я переключился на Аркадия. Как оказалось, он вполне неплохо проводил время, расхаживая по ресторанам и вслушиваясь в разговоры солидных дворян. На особо важных или состоятельных на вид он накладывал проклятую метку, так сказать, на всякий случай.

Помимо прочего, если мне не изменяет память, ему удалось найти несколько проклятий на гостях последнего заведения. Разумеется, Аркадий сразу же их изучил. Как-никак каждый маг проклятий должен иметь свою собственную коллекцию, и чем больше, тем лучше.

Например, одним из последних изученных было что-то с эффектом лёгкой степени эйфории и практически полным исчезновением страха у носителя. Казалось бы, ничего серьёзного, но когда подобная гадость лежала на всём роду, развал был исключительно делом времени. Попросту невозможно долго существовать в состоянии, когда любая угроза таковой не кажется, а следовательно, и не избегается.

Вернувшись обратно в академию, я ещё раз посмотрел на веселящуюся компанию и переключился на Бориса. Оказывается, на моей изнанке уже кипела работа. Пока учёные с моего позволения заняли свободные комнаты в поместье, вояки занимались обустройством зданий на первом уровне изнанки и сортировкой оружия со склада.