Я скромно затесалась в задние ряды, дабы не отсвечивать высшему обществу своим непотребным видом.

- Кто бы сомневался! – хмыкнули над ухом, и мне на плечи лег сюртук.

- Ваше высочество, - опознала я аромат мужских духов.

- Я-то надеялся, она чем-то стоящим занимается, к князю бегает, к любовнику, наконец, - обиженным шепотом выговаривал мне за спиной принц, - тайную службу на уши поставил. Спать от любопытства не мог. А она с магистром интриги плетет. Совесть есть?

- Нет, - так же шепотом отозвалась я, вглядываясь в гостей. Средний возраст тут был далеко за… Вдобавок, присутствующие отлично знали друг друга. Я опознала его величество – он как раз обнимался с магистром, да пару придворных из синих.

- Это кто? – спросила у принца, кивнул на высокого, напоминающего медведя старика с длинными белыми волосами, одетого в вязанный жилет красного оттенка.

- Альгрус Рудокоп, - ответил напряженным голосом принц, - глава красных. С ним десяток ближайших соратников. Не понимаю, зачем они здесь, с женами, в храме, еще и ночью? Только зеленых не хватает для полного сбора.

И тут народ зашевелился, расступился и в образовавшемся коридоре показалась пара десятков мужчин и женщин в ярко-зеленых – аж глаз дернулся – нарядах. Передний мне напомнил лепрекона: низкий, несуразный, с каким-то игрушечным лицом, которое обрамляли складчатые щеки, но более всего внимания привлекала шикарная шляпа с пышным пером, чей кончик практически подметал пол.

Я нервно сглотнула, вспомнив: лагерь, палатку, труп и мои прыжки с лягушками, ибо по проходу нестройными рядами двигались зеленые. А у меня с ними… сложные отношения.

- Мой друг, - его величество искренне обрадовался.

- Напророчил, - помрачнел Далмар.

- Мой брат! – широко улыбнулся лепрекон, расставляя руки для объятий.

- Прасиус Великий, повелитель звезд и так далее и тому подобное, - представил его принц, добавив: - Я не шучу, там на три строки титул.

- А где наш мальчик? – капризно осведомился Великий, наобнимавшись с синим и красным, магистр ограничился похлопыванием по плечу. – Где наша надежда? Где свет очей?

- Началось, - тяжело вздохнули у меня за спиной.

- Иди, иди и помни, принц – это тоже работа, - я вытащила высочество за рукав, поставив перед собой, еще и подпихнула, чтобы шустрее ногами двигал, а после насладилась зрелищем: дедушка тискает любимого «внучка». Рядом восторженно ахали дамы, а мне казалось, я слышу скрежет зубов Далмара.

- Друзья, – голос магистра легко наполнил собой храм, гася шум, - мы собрались здесь в печальный для Города час, но это час нашей надежды обрести, наконец, мир. Благодаря Тать-Ане мы смогли узнать нашего врага.

Я попыталась слиться со стеной, но куда там. Головы присутствующих, как по команде, повернулись в мою сторону. Пришлось улыбнуться, мол, да. Это именно я. Которая в халате.

- Не скрою, наш враг силен и опасен и победить его своими силами мы не сможем.

Рокот недоумения прокатился по храму.

- Но мы можем призвать помощь и выгнать эту тварь из Города, закрыв ему путь сюда раз и навсегда.

Народ одобрительно загудел. «Надавать по заднице», - слышалось вокруг. «Свернуть шею».

- Наш враг бесплотен, кровожаден и всеведущ, он не остановится, пока наши улицы не наполнятся кровью, а небеса почернеют от боли. Чтобы спасти наших детей, я собрал вас, други мои, на последний бой. Вы готовы?

- Да-а-а! – от дружного вопля заметалось пламя в светильниках. Я заметила, как побледнел Далмар.

- Тогда приступим, - деловито закончил магистр, - в небеса мы вступим на рассвете с первыми лучами солнца, а пока завершим наши дела здесь. Ваше величество, - он кивнул королю.

Тот шагнул вперед, ему в руки вложили свиток. Дальше я слушала, слыша через слово, так сильно сердце билось в груди.

- Я… его величество… правитель синих, данной мне властью назначаю моего сына Далмара… наследного принца... правителем Города.

Они что? Собираются умереть в бою?

Мысли лихорадочно метались в голове, не давая сосредоточиться.

Я видела, как смертельно бледный Далмар принимает свиток из рук отца, как он едва сдерживает рвущиеся наружу эмоции.

- Я Альгрус Рудоком, - зычный бас отразился эхом от стен, - передаю свою власть в красном секторе его величеству Далмару Первому с сохранением полномочий совета мастеров.

И второй свиток лег в руки высочеству.

- Я, Прасиус Великий, повелитель звезд… А кому это интересно. Короче, мой мальчик, власть я тебе передам, - лепрекон помахал своим свитком, - но тебе это мало поможем. Мои головорезы не захотят синего над собой. Как пить дать, восстание поднимут. Так что ты им праздник устрой по поводу коронации, а как напьются, я там списочек вложил. Этих придется убрать, понял?

Далмар аж пошатнулся, когда ему в руки лег свиток зеленых, словно тот весил килограммов двадцать, не меньше.

- Мои парни восстание поднимать не станут, - магистр не мог сдержать презрения в голосе, - нового магистра назначишь сам, ты уже догадался кого. А что молод, так это быстро пройдет, зато преданный тебе человек, да и мне он по душе. Ордену нужна свежая кровь. Помни, мы уходим, освобождая место вам, молодым.

И четвертый свиток лег в руки высочества.

- Отец, - все-таки не сдержался принц.

- Прости, я оставляю тебе нелегкий груз, - обнял его король, - но я верю в тебя, мой мальчик. У тебя получится удержать Город и сделать его лучшим в этом мире.

- Мы все верим, - тут же полез обниматься зеленый, после звучно высморкавшись в зеленый платок. Магистр закатил глаза.

По спине что-то скользнуло, а плечо потяжелело.

- Веревка! - обрадовалась я.

- Не ори так, - зашипела страж.

- Им не до этого, - отмахнулась я.

Магистр объяснял детали ритуала, распределял роли.

- Ты обратно со мной? Когда?

- Тут такое дело, - замялась веревка, - помочь придется. Народу вон сколько. Магистр сам портал не продержит столько времени. Да и точка назначения…

- А куда вы его открываете? – с подозрением уточнила я.

- Это называется «вневременье», - любезно пояснила веревка, - тонкий мир. Проход лишь душам разрешен.

- Душам, - эхом отозвалась я. То есть они… Сражаться будут, но принеся себя в жертву и этим, вероятно, обретя нужную силу, чтобы выгнать демона из Города. Озноб прошел по спине. Мне стало дико страшно, я словно по-новому увидела собравшихся здесь людей. Тридцать лет назад их вышвырнули в этот мир, они потеряли здесь близких, друзей и сейчас собирались умереть, чтобы их дети жили спокойно и счастливо.

Комок в горле мешал нормально глотать, а слезы уже подступали к глазам.

- Но ты вернешься? – спросила, едва сдерживая дрожь в голосе.

- Ты зови меня, - вздохнула веревка, - у тебя получится. Знаешь, никогда не собиралась это говорить, но ты лучшая хозяйка, которая у меня была, хоть и дурная, не без этого. Так что зови.

Всхлипнув, я вытерла бегущие по щекам слезы. Магистр был прав, эта ночь вряд ли будет доброй.

Я испуганно поискала в рядах синих княгиню, не нашла и перевела дух. Если бы она решила уйти вслед за мужем… У нас непростые отношения, но я уже теряла близких, не хочу терять снова.

- Как он мог! Бросить меня! Уйти! Сначала мама, теперь он!

Плечи Далмара тряслись от рыданий, я обнимала его, укачивая, словно ребенка.

За нашей спиной возвышался купол храма, мы в одиночестве сидели на крыше, в мои карманы были запихнуты свитки с завещаниями, а его высочество смог, наконец, дать выход эмоциям.

Небо над Городом наливалось золотом. Это был мой первый золотой восход. С алыми росчерками. С раскатами грома. С белыми, ослепительными вспышками.

Я не видела портал. Магистр уводил свою чистую сотню прямо на небо, по невидимой лестнице. Они уходили один за другим, оставляя оружие у подножия, вооружаясь лишь молитвой. Поднимались над Городом, чтобы в какой-то момент пропасть из вида, и небо полыхало там белым, принимая очередную жертву.