- Ты хочешь быть первым, лопнувшим от гордости стражем? – тихо поинтересовалась я, и веревка сдулась, пригладив щетину.

- Веревка-воительница, - фыркнула она. – Стальной Плющ звучит лучше. Воительница… Ха! Хорошо хоть убийцей не назвала.

- А стоило? – уточнила я.

Веревка задумалась.

- Ты нас меняешь, - призналась она, - я и теперь убью без раздумий, но радости по этому поводу не испытаю. И да, мне нравится мое имя. Звучит неплохо.

- Я рада, - улыбнулась, - спасибо за то, что спасла нас.

- Живи долго, - веревка дернула хвостом, - с тобой не скучно.

После мы спустились с крыши, и я оценила уровень суеты на улице: карета без крыши валялась на боку, стена дома обрушилась, обнажив нутро посудной лавки, где маячило перепуганное лицо лавочника, над раненными лошадьми трудился целитель, еще один осматривал конюха, сама же улица была сера от мундиров, а воздух горчил дымом.

Я судорожно вцепилась в руку Дарье, вспомнив допросы и тюрьму. Ничего не имею против синей формы солдат, но серый цвет мундиров стражников вызывал у меня неприятные воспоминания.

- Я прикажу доставить тебя во дворец, - тут же среагировал Дарье, осознав, что зрелище не для нежной леди.

- Подожди, - мотнула я головой, беря себя в руки и напоминая, что некоторым до уровня леди, как до луны, - Веревка, ты что-нибудь видела, можешь найти того, кто это сделал?

- Я тебе кто? Поисковик? Или нюхач? – оскорбленно зашипев, взвился с плеча страж, и охрана дружно шарахнулась в сторону. – Смотри сама, второе заклинание ушло в стену дома.

… которой сейчас не было. А на месте стены должна была быть я…

- Такого артефакта я не встречала, но я о них вообще мало знаю.

- Спасибо, уважаемая, этого уже много, - Дарье был сам вежливость, и веревка сменила гнев на милость. – Полагаюсь на вас, доставьте, пожалуйста, Тать во дворец в целостности и сохранности.

И меня спровадили домой, оставив серьезные дела серьезным мужчинам.

Мысль о магистре зудела, не давая покоя. Мне хотелось сделать хоть что-то, чтобы отвлечься от пережитого. Стоило только погрузиться в себя, как я снова слышала звук взрыва, жалобное ржание кахорсов, как здесь называли лошадей и на меня накатывал холод, а руки начинали трястись. А что лучше всего помогает преодолеть стресс? Правильно, найти виновного и убедиться, что эта мразь получила свое. Что касается прощения… Я прощу тогда, когда буду уверена, что меня не попытаются убить снова. Когда преступник окажется за решеткой и проявит хоть какое-то раскаяние, иначе мое прощение пропадет без толка. Но и всю жизнь ненавидеть какого-то урода за активированный на моем пути артефакт – много чести. Ненависть разрушительна и для того, кто ненавидит.

- Тать! Ты цела? - Его высочеству уже доложили о покушении, и на его лице я с приятным удивлением прочла искреннюю тревогу обо мне. – Можешь не отвечать. Живо к целителю на осмотр.

Жаль только, что оба – и жених, и его лучший друг - привыкли командовать. Один – подданными, второй – войсками. И куда податься привыкшей к самостоятельной жизни начальнице отдела? Ладно, бывшей начальнице, но натуру быстро не изменишь. Естественно, я заартачилась, и мы поругались на глазах у изумленных моей наглостью подданных. Они начали подозревать худшее, потому как от стресса мы оба себя немного не контролировали, используя довольно вольную манеру общения. Кажется, все решили, что я теперь тут главная. В смысле претендую не просто на сердце принца, но и на трон. А князь так… прикрытие для наших отношений.

- Свои дела можно отложить, - наседал принц, - здоровье важнее.

- Хорошо, - сдалась я, - но ты дашь мне посыльного. Проворного. И я пойду, куда пошлешь.

Его высочество прищурился, во взгляде мелькнуло что-то такое...

- «Куда пошлешь», - повторил он с наслаждением. - И почему, Тать, я начинаю завидовать Дарье? С такой женщиной мне даже на троне не скучно будет.

- Шутом не пойду и не надейся, - фыркнула я и поспешно удалилась, пока его высочество не сделал каких-нибудь выводов… Не скучно ему будет… Я ему кто? Комик по вызову? Удобно, конечно, и постель, и посмеяться. Перебьется. Пусть со своими бабами, ой, простите, леди, развлекается.

Целитель отпустил меня быстро, настрочив целый трактат о подорванной нервной системе, пользе отдыха и регулярном употреблении успокоительных трав. Его я, озираясь, тихонечко воткнула в ближайшую вазу. Не хочу в следующий раз приветствовать убийц спокойной улыбкой идиота.

Вернувшись к себе, приняла душ, переоделась и, когда вышла в гостиную, меня уже ждал посыльный. Письмо написала быстро. Запечатала конверт выданной мне печатью канцелярии высочества и строго настрого наказала курьеру письмо из рук не выпускать, нигде не останавливаться и ни на кого не отвлекаться. Можно было, конечно, попросить и магического вестника отправить – при дворе были для этого маги, но маг перед отправкой должен был изучить текст письма, чтобы передать его заклинанием, а мне не хотелось лишней огласки.

Курьер умчался, служанок я удалила сама – нечего маячить передо мной с такими лицами, будто я им важное поручение должна и они жутко страдают от безделья. Ужин велела подать, когда вернется Дарье. Его я и села ждать.

- Как думаешь, это отступники на меня охотятся? – спросила у веревки. Та сползла с запястья на стол, приняв излюбленную позу «кобра дома».

- Я не знаю врагов синего, - многозначительно так произнесла страж, что сразу стало понятно, кого она винит в происшествии.

- Еще скажи, что это его любовница на меня охотится, - фыркнула я.

Веревка глубокомысленно промолчала.

- Да ну, бред, - мотнула я головой, - любовница не стала бы нападать на нас обоих – велик шанс, что пострадает князь. Да и подрыв – не женский метод расправы. Вот если бы меня отравили…

Мне старательно внимали.

- Не слушай, ерунду говорю, - несколько нервно закончила я рассуждения о женских методах устранения соперниц, а то вдруг у князя и правда есть кто-то питающий надежды на его сердце. Ради меня и ради своего желания покачать колыбель веревка может и убийство устроить. Легко.

- Гм, - проговорила, понимая, что мы зашли в тупик и кроме отступников и гипотетических врагов князя, версий нет. Мысли снова пошли по кругу, тому самому, где карета подлетает в воздух.

- Слушай, а ведь наше знакомство мы так и не отметили, - оживилась я от пришедшей в голову идеи.

Проверила сервант в гостиной. Прошлась по шкафам в спальне. Ладно, кружки есть. Целых пять. И чайник к ним. А вот из напитков только вода. Служанок напрячь? Мы не настолько хорошо знакомы. Отправиться самой? Представила, как прячу бутылку в рукав или под подол. Н-да… одни проблемы от титула. Каждый раз теперь оглядываешься на собственную тень.

- Хм, - я почесала кончик носа, - а ты можешь оказать мне услугу. Понимаю, ты страж, но можешь сбега… сползать за бутылочкой вина? Здесь наверняка должны быть подвалы.

Веревка, которая все это время с интересом наблюдала за моими метаниями по комнатам, окаменела.

- Вина? – зашипела потрясенно.

Я выставила ладони.

- Ладно, я пошутила. Гонять стража за бухлом действительно перебор.

- Ты хочешь с нами выпить?! – веревку аж затрясло.

- Почему бы и нет, - пожала плечами, мол, ничего такого в этом не вижу. Ну не воспринимаю я стражей, как оружие в руках. Для меня они нечто большее.

Веревка задумалась. Оползла меня недоверчиво… И застыла молча. Я тоже не спешила прерывать затянувшуюся паузу.

За дверью раздался чей-то испуганный вскрик, потом звук падения тела, топот, где-то взвыла сирена. Ручка двери повернулась и внутрь скользнул плющ, бережно сжимая в кольцах запыленную бутылку из темного стекла.

Я аж прослезилась от нахлынувших чувств. Едва успела взять увесистую бутыль в руки, как в гостиную с криком «Госпожа!» внеслась охрана.

Мужчины ощупали меня подозрительными взглядами, просканировали пространство, но ничего пред рассудительного не нашли – бутылку я держала за спиной.