- Что-то случилось? – спросила мягко.

- Кто-то вломился в кабинет высочества, сработала защита, - мрачно отчитались мне, я, стиснув зубы, мило улыбнулась.

- Еще служанка упала в обморок от испуга. Никак чудовище увидела.

Я подавила укоризну в брошенном на плющ взгляде - моя идея, мне и отвечать за последствия.

- Ничем не могу помочь. Если вы не против, я хотела бы отдохнуть.

До охраны, наконец, дошло, что они в азарте преследования вломились без стука в покои невесты князя и мужчины с извинениями удалились.

Я обтерла рукавом пыль с бутылки.

- Откроешь? – попросила у веревки, поставив вино на стол. В воздухе просвистело – и лист начисто срезал горлышко.

Я нервно сглотнула. Впечатляет.

- Ты снова разбрасываешься, - отчитала плющ, но мне с гордостью продемонстрировали плеть, на которой проклюнулась пара маленьких зеленых листиков.

- Серьезно? – обрадовалась я. Плющ гордо потряс новенькими.

- За это надо выпить, - я разлила вино по трем кружкам, остаток перелила в чайник, бутылку убрала под стол - конспирация. Воздух наполнился ароматом ягод.

Взболтнула, принюхалась – пахло обнадеживающе. Сделала маленький глоток и в блаженстве прикрыла глаза. Это не вино… Это что-то потрясающее. Сложный букет, пахнувший летом, солнцем и земляникой с ореховыми нотками. То, что надо, чтобы залечить нервы одной усталой женщине.

- За вас, мои дорогие! – подняла кружку, стражи скопировали мой жест. – За лучшую команду в мире! И пусть враги трепещут, завистники мучаются бессонницей, а недруги переходят на другую сторону улицы.

Выпила до дна. Выдохнула. Улыбнулась – стражи пили по-своему. Веревка задумчиво болтала кончиком хвоста в чашке, плющ опустил туда один лист.

- Никогда не понимала в чем суть, - проговорила веревка, вытаскивая окрасившийся в вишневый цвет кончик хвоста, - но теперь догадываюсь. Твои эмоции… Они стали легче.

Занятное наблюдение, подумала я и налила себе еще. Стражам хватит – нечего их спаивать.

Мы выпили за свадьбу. За Дарье. За победу над отступниками. Отдельно – за колыбель и ребенка в ней.

- Тать! – в гостиную ворвался злой высочество. – Признавайся, взлом кабинета твоих рук дело?

Выглядел принц так, словно его только вытащили из спальни: рубашка наполовину расстегнута, не заправленный кусок торчит из штанов, волосы всклокочены, на шее характерное красное пятно.

- Прошу прощения, если оторвала от приятного времяпровождения, - я склонила голову, - но свои покои я не покидала, - сдавать плющ я не собиралась.

Высочество нахмурился, оглядел нашу душевную компанию.

- Чем ты тут занимаешься?

- Так, плюшками балу… эм, чай вот пьем.

- А налей-ка и мне, - его высочество без приглашения занял место за столом. Щелкнул по листу пальцем. Радужно улыбнулся веревке. Короче, нарывался.

Я прикинула, что ничего не знаю о местном законодательстве, сроке за воровство и налила полчашки вина. Пододвинула Далмару. Тот сделал первый глоток, и на его лице появилось мечтательное выражение, точно ему тоже почудился аромат лета.

- Отличное, гм, чай, - выдал вердикт принц, и я удивленно вскинула брови. Поймала насмешливый взгляд, покраснела.

- Это очень дорогой… чай, - продолжал издеваться его высочество, - крайне редкий. Для особого случая берег. Хотя… скажи мне кто, что я буду пить в компании стражей Шаркея, я бы счел его сумасшедшим. А сегодня они спасли вас с князем. Так что повод достойный, - и принц в один глоток осушил чашку, придвинув мне. Я послушно налила еще.

- Слушай, Тать, может одолжишь мне стражей на денек?

Я мотнула головой – нечего баловать власть, пусть сами разбираются.

- Гм, я оценил то, как ты решаешь проблемы, - его высочество нервно дернул уголком губ, - и даже позавидовал. Но в следующий раз, Тать, пожалуйста, просто попроси. Понимаешь, мои маги начинают сомневаться в себе, когда их защиту взламывают за пару секунд.

Плющ гордо встопорщил листья. Принц страдальчески вздохнул, закатил глаза…

- И почему мне, кажется, что это я должен был взять тот меч, чтобы ты вылечили именно меня? – и на меня посмотрели непривычно серьезным взглядом.

Нет, так не пойдет. Я понимаю ход мыслей принца. Стражи, маг жизни, необычная женщина из другого мира, с которой действительно интересно. Но при всей моей симпатии к высочеству, он идет в комплекте с троном и страной. А надо ли мне выходить за Город, большой вопрос. С учетом всех проблем, желания в них влезать нет. Как говорится, спасибо, наелась. Начиная с жизни под мостом, трущоб и заканчивая битвой с отступниками и тюрьмой. Мне вообще сейчас покоя хочется. Чего-то стабильного, уверенного, как Дарье. Сердце опять же при взгляде на принца не трепещет. Да и объективно, не дадут мне за него выйти, а роль фаворитки… Такое себе.

- Мне кажется, тебя ждут, - я выразительно покосилась на дверь.

Далмар недовольно нахмурился. Атмосфера за стол сгустилась, приобретя характер противостояния.

- Это не важно, - бросил он, выпивая вино.

Н-да… фаворитки они такие… С другой стороны, это правильно, что для правителя нет ничего важнее благополучия собственной страны, и он не меняет трон на женщину. Хоть и грустно, да.

- Я опоздал? – в комнату вошел Дарье, и я не сдержала облегченной улыбки. Вовремя.

- Как все прошло? – с тревогой отметила уставший вид, и то, как осторожно князь усаживается за стол. Вот кого надо отправить к целителю.

- У нас есть зацепки, проверяем. Вы чай пьете?

- Чай, - со ехидной улыбкой подтвердил Далмар, - подарил твоей невесте.

И я налила Дарье чашку, гм, «чая».

Он сделал глоток, округлил глаза.

- Это же…

- Очень дорогой и ценный чай, - подтвердил, радуясь, как ребенок, принц, - но сегодня повод достойный. Я хочу выпить за тех, кто мне дорог и кто меня поддерживает. За вас мои самые близкие друзья!

Я подняла свою кружку. Молодец, Далмар, между интрижкой и другом выбрал нашу поддержку своей власти. Мудро.

Мы еще немного обсудили покушение, и принц нас оставил, взяв клятвенное обещание с князя, что тот сегодня ночует в особняке, а не компрометирует невесту.

- Тать, - Дарье крутил в руках чашку и видно было, как непросто ему даются слова, - Далмар хороший человек, но иногда он увлекается, особенно чем-то необычным.

- Я понимаю, - положила ладонь ему на руку, - поверь, я не желаю стать частью его коллекции.

Дарье выдохнул, взглянул на меня так, что я прокляла данное им слово покинуть на ночь дворец. Моралист хренов. Высочество, конечно. Сам развлекается, а нам нельзя. И почему мне кажется, что это попахивает местью?!

Князь ушел, и я собралась уже в свою пустую постель, как в дверь забарабанили так, словно у нас пожар. Мне бояться было нечего – стражи рядом, так что я распахнула дверь, а там…

Одного взгляда на заплаканное лицо посыльного было достаточно, чтобы понять – доставка не удалась. Командир охраны рядом тоже выглядел виноватым, словно сам провинился.

- Ваше сиятельство, прошу прощения за поздний визит, но думал, вы захотите узнать.

Конечно, я хотела. В двух словах, перемежающихся рыданиями, выпитой кружкой воды, паданием на колени и посыпанием головы пеплом история выглядела так. Письмо из рук добрый молодец не выпускал, мчался к белым, что есть духу, но ближе к реке на него с неба напала какая-то птица. Целилась в лицо – глубокая царапина шла через щеку бедолаги – он принялся отбиваться, естественно и той рукой, в которой держал письмо. Коварная птица этим воспользовалась, выдрав конверт.

Как могла, я посыльного успокоила, а то беднягу уже трясло, распорядилась отвести его на кухню, напоить чем-нибудь, а царапину обработать.

- Вот же… сволота какая-то.

Я нервно прошлась по спальне. Веревка с интересом наблюдала.

- Допустим, для подрыва кареты он использовал отступников, не сам же бомбу заложил, а с письмом ничего путного придумать не смог, птицу отправил. И какой из этого вывод?