— Склад, так энто, ага… — собеседник шмыгнул и утёрся пальцем. — Только он того, занятый весь.

Я скептически поднял бровь, не веря, что в такой глуши ещё кому-то могут потребоваться складские помещения.

— Он у вас один?

— Так, да, вона, — мужик махнул рукой на здание больше напоминающее амбар.

— И что вы там храните? Сено?

— Да не-е, дёготь. У нас недалече смолокурня. И лес ещё, дровишки-там. Завтра всё уже заберут. В крайнем разе — послезавтра. Ждать будете?

— Уважаемый, капитана порта позови, — очень вежливо рыкнул я.

— Так нема его, — пожал щуплыми плечами этот тип, похоже, исполняющий не более чем роль ночного сторожа. — Начальник-то, почивать изволит…

Я шумно выдохнул. Но перспектива отложить разгрузку на день-другой всё же привлекательнее выгрузки на берег. При условии, конечно, что пробоина не продолжит расширяться. Но судно теперь не на ходу, так что должно обойтись.

— Ладно, только чтобы без задержек, — сдался я. — И передай своему начальнику, что с ним желают переговорить с глазу на глаз. Жду его завтра вечером у себя на борту.

— Всё будет, — заверил служка с самыми честными глазами. — Тока энто, ну, вы же понимаете, ваше благородие, — замялся он. — Того-сего… вы уж не обессудьте…

Я скривился и бросил ему монету. Пройдоха старый…

Когда мужичок ушёл, Войко хлопнул меня по плечу и сказал:

— Рихард, ну, коли дело не заладилось, тебе бы отдохнуть, что ли. Нервный ты стал в последнее время, нельзя так. Всё обойдётся, скоро дальше своим курсом пойдём. А сейчас айда, поглядим, чего у них тут есть. Развеешься, пар выпустишь.

Я сдержанно кивнул, хотя очень хотелось с досады долбануть по причальному столбу, чтобы одни щепки полетели.

Вернувшись на борт «Вильды», мы сообщили «радостные» вести команде, да отправились на разведку. Ребята остались заканчивать засолку мяса. Им сегодня полагается увольнительная, раз уж ситуация с ремонтом остаётся мутной. Но пока кто-то ведь должен присматривать за грузом и работать на помпе.

Нет, Бронислав прав. Мне действительно нужно развеяться.

Лучше отставить свалившиеся на нас беды и подумать о радимских простолюдинках, которые носят до неприличия короткие юбки, открывающие чулки аж до середины голени. Честное слово, здешние традиции меня умиляют. Полагаю, никто не удосужился рассказать этим девицам о фижмах, так что они поддевают для пышности десятки подъюбников. Совершенно необходимо проверить, не перепревает ли там чего.

Осталось только выбрать подходящее для ревизии заведение.

Городишко казался тихим, сонным. Большинство окон уже позакрывали ставнями, лишь местами через щели сочился тусклый свет. Округу оглашал далёкий собачий перелай. Хоть какая-то оживлённость наблюдалась лишь на пороге заведения под красноречивой вывеской «Veselá Narciska». Неплохой приют для усталого моряка, особенно если у того периодически чешутся дёсны. Даже здание выглядело многообещающе в сравнении с окружением.

К сожалению, мне на огонёк в злачные места заглядывать не стоит, ведь там наверняка отдыхают не только заезжие кровососы, но и ратники барона. Да и содержится этот уютный уголок либо самим Ветцелем, либо его поверенным. Обеспечивать сородичей доступной кровью, дабы те не покушались на податное население, входит в обязанности каждого вассала его величества.

— Идём дальше по улице, — сказа я, с сожалением поглядывая на окна «Весёлой Нарциски». — Поищем заведение попроще.

Язычок пламени на фитиле затрепетал, источая сбивчивую струйку дыма.

Переворачиваться было слишком страшно. Пальцы одеревенели, судорожно сминая простыню. Глаза непроизвольно зажмурились, и я уткнулась в знакомую мягкость подушки, будто пытаясь спрятаться от чудовищной реальности.

Нет, этого не должно происходить! Это неправильно! Я не хочу…

Его шаги не были беззвучными, только размеренными. Затем они прекратились. Появилось отчётливое чувство, что надо мной кто-то стоит.

Я съёжилась в кучку отчаяния.

Гулкий чужой выдох, и рядом с постелью кто-то опустился.

— Прекрати дрожать, я тебя не трону.

Разлепив одно веко, я увидела затылок вампира со спутанными чёрными волосами. Он сидел на полу, сцепив пальцы и привалившись спиной к моей постели.

Пришла мысль закричать во всё горло, но внизу сейчас столько народа, что никакой шум не перекроет их веселья. Ну, а коли перекроет, ночной убийца сто раз успеет сломать мне шею, пока сюда кто-нибудь добежит.

— Это моя вина, — неожиданно покаялся вампир. — Я зачаровал тебя слишком слабо, побоялся навредить. Следовало убедиться, что ты всё забыла, а не отпускать сразу. Скажи, ты успела кому-нибудь рассказать?

— Нет, — тихо пискнула я. От напряжения мышцы горла прихватило, во рту не осталось слюны, а удары сердца отдавались во всём теле.

— Врёшь.

Меня сотряс озноб — и вовсе не от сквозняка, раздувавшего занавески.

— Хорошо, когда вы ушли, я всем рассказала, ясно? — я набралась наглости и резко вскинулась в постели. — Вас уже ищут, так что лучше валите отсюда поскорее!

— Опять врёшь, — незваный гость обернулся через плечо.

От его взгляда я отползла к стенке и прижала к себе подушку.

— Лучше ответь честно, котёнок, тогда мне не придётся лезть тебе в голову. Кому ты рассказала? Своей старшей подруге? Этой миловидной блондиночке, да? Отвечай, ты проболталась ей? — вампир опёрся ладонью о застеленный тюфяк и поднялся, второй раз за этот бесконечный вечер нависая тенью смерти надо мной. От его одежды и сальных патл разило дёгтем, а изо рта — тяжёлым смрадом крови.

— А это что? — он поддел пальцем гирлянду на моей шее. — Чеснок? Серьёзно?

Резкий рывок — бечёвка резанула шею, оставив жгучий отпечаток. Чесночины улетели в темноту и глухо ударились о половицы, рассыпая шелуху.

Пальцы вампира схватили мои волосы на затылке, прямо под косой. Я ахнула, вцепилась в его руку и встретилась с холодным взглядом, наливающимся чернотой. Но вспомнив, чего он сделал с моим мозгом в прошлый раз, тут же зажмурилась, начала мотать головой, дёргаться и пинаться. Становилось больнее, но плевать, пусть хоть клок волос выдерет! Хоть косу оторвёт!

— Отвечай, мелочь, ты рассказала ей? — вампир потряс меня, как нашкодившую шавку.

— Отпустите! Ничего я не говорила! И вообще, вы сказали, что не тронете меня! А трогаете!

— Не трону означает, не убью, — прорычал упырюга. — Ох, ты чеснока ещё и нажраться успела, — он поморщился и отшатнулся, выпустив меня из стальной хватки.

— Не нравится? — я оскалилась и забилась в угол. Сердце билось пойманным воробушком, и тот почти подох с перепугу.

— А тебе самой нравится? — его верхняя губа брезгливо вздёрнулась, обнажив острючий клык.

Что же делать? Как мне защититься? Ой, кажется, вспомнила!

Один заезжий дядька — иштванец или токомерец — показывал как у них дома от нечистой силы охраняются… Оттопырив указательный палец и мизинец, я выставила руку перед собой и взвизгнула:

— Прочь! Отойдите от меня!

Вампир фыркнул. Его длинные пальцы повторили мой жест.

— Боюсь, боюсь, — в насмешливых глазах сквозила издёвка. — Твоя коза меня сейчас забодает. Может, ещё дулю покажешь или сразу средний палец?

Стало стыдно, хотя сейчас совсем не до того.

Но вампир перестал пристыжать меня. Прислушавшись, он резко сменил тему:

— Так, заткнись, по лестнице кто-то поднимается. Будешь кричать, всё кончится плохо.

Мертвец стремительно поднялся — порывистое движение загасило свечу — и прижался спиной к стене у косяка.Комната погрузилась во мрак, я боялась дышать, но ожидание не продлилось долго.

Дверь тихо скрипнула на проржавевших петлях, заслоняя притаившегося чужака, и в комнату заглянула Анна.

— Ярочка, ты как? — она заботливо посмотрела на меня. — Я тебе морсику принесла.

Сестрёнка вошла и поставила кружку на тумбочку.

— Солнышко, что с тобой?