Вспышка. Порыв густого тумана… И вновь вокруг женщины и дети, обыватели и старики. Эти паразиты, похоже, любят самых беззащитных.
– Проститесь друг с другом, – не то чтобы стараясь не смотреть на лица своих девочек, но… как-то так получилось, что не смотря на них, хоть и чувствуя их взгляды на своей коже, обращаюсь к духам. – Я не смогу удержать всех. Скоро вы отправитесь к своим Богам или на перерождение, я сам не знаю точно…
Устного ответа не пришло, но эмоциональный заставил меня поспешно отвернуться и прикрыть глаза. Они не хотели уходить. Очень сильно не хотели. Я чувствовал, как по рядам призраков прокатились волны скорби и натуральные рыдания. Однако… меня никто не обвинял и не упрашивал, просто… они уходили в смерть и знали это. Знали, что уже не будут прежними, даже если переродятся, не продолжат эту жизнь… и не отомстят. О, последнее чувство было самым особенным! Как яростно они жаждали мести! Как мечтали выпотрошить тех, кто сотворил это с ними и их детьми! Даже матери, что со слезами на глазах сейчас качали на руках фантомы, созданные из осколков замученных душ их детей, всем существом мечтали взять в руки оружие и пойти убивать демонов вместе со мной. Не покоя жаждали мучимые веками души, но крови. И хотя я не мог слышать их разговоры между собой, но я отчётливо чувствовал, как завидуют «гражданские» тем, кто останется, и как просят их отомстить.
И на этом фоне я просто не смог не приказать Системе освободить души огров, чтобы получить больше мест для этих Призрачных солдат.
А там уже подоспело и сообщение о завершении миссии…
Позже…
Завершение задания принесло мне пять свободных очков характеристик, что сразу же отправились всё в ту же Магию, поднимая лимит призрачной армии до 525 единиц. И все эти места оказались заняты.
519 призрачных эльфов в единообразной серебристой броне, из которых 419 имели 45 уровень и ощущались в разы сильнее элдлорда Этриана Круанбурга — сына кронпринца Арвиса и внука самого Императора человеческой Империи, а ведь он при жизни считался Золотым по уровню личной силы. Да, став призраком, он лишился своей магической амуниции, которая существенно повышала его физические показатели. Возможно даже, что такой статус был больше обязан его происхождению, чем реальным навыкам (в конце концов, крайне сомнительно, чтобы внук Императора сдавал экзамен на Золотой ранг по реальным правилам Гильдии Авантюристов, да и умер он глупо, как вряд ли бы умер авантюрист, делами заслуживший Золотой жетон), но всё равно Серебряным он был однозначно, а ведь это тоже очень немало. Не каждый полноценный город имеет хотя бы одного Серебряного бойца! Тут же… они все были сопоставимы с моими девочками в полном обвесе. И их было больше, чем всех эльфов и кшарианцев, что двигались с нами в Шинлизир.
Впрочем, все эти соображения проходили фоном, куда актуальнее и злободневнее был выбор, время на который любезно дала Система, не став выкидывать из Тренировочного Подземелья сразу по завершении квеста. Многие сотни освобождённых душ были готовы встать под мои знамёна, невзирая на пол и возраст.
И да, это значило, что я мог обзавестись множеством беспрекословно верных и фанатично преданных мне красавиц с острыми ушками, не приглядываясь к которым, их и не отличишь от живых. Внешне эльфийки Аскал’шейна, как Система обозвала этот город, были похожи и не похожи на девушек из народа светлых эльфов, с которыми я познакомился в Эскеле. Они были выше, имели более широкие бёдра, чуть иную высоту скул… словом, представляли собой явно близкую по фенотипу, но всё же однозначно иную народность. Но очевидно, что отбирать в свою армию призраков мне следовало тех, кто умеет сражаться, а не только жаждет этого и услаждает взор своей красотой. Да и куда мне думать о красоте, когда уже пять прекраснейших девушек кровать греют? Удивительно, что во всей этой ситуации у меня вообще нашлись силы отметить и оценить все перечисленные факты, хотя… это было бы верно, оставайся я простым человеком, но после всего, через что я прошёл в этом мире, ни физически, ни тем более морально надломиться от всего лишь сражения со спасением рабов я не мог, вот и лезло в голову всякое, пока ходил между рядами призраков и отбирал тех, кто со мной останется.
В итоге отборов же мою армию пополнили 19 новых магов, 26 жрецов, 17 паладинов, 20 мастеров клинка, 13 рыцарей огня и даже 6 друидов, это не считая 318-ти обычных стражей границ. Абсолютное большинство — мужчины, но и без эльфиек всё-таки не обошлось. Так, по какой-то причине, абсолютно все друиды были девушками, среди магов их тоже оказалось семеро, больше половины жрецов представляли из себя жриц, и только среди классов ближнего боя нашлись лишь три женщины: одна — рыцарь огня, ещё и с огненно-рыжими волосами, и две — мастера клинка, обе — жгучие брюнетки с зелёными глазищами.
И ни один эльф из всех этих сотен не мог назвать своё имя. Только классы с цифрами уровня висели над их головами. Натуральные NPC в игре…
– Ну вот! Он рассыпался! – с искренним возмущением возвестила миру Адель сразу же, как закончился перенос из Тренировочного Подземелья обратно в комнату с Сердцем обычного.
– Наши денежки-деньжата! Они нас бросили! – присоединилась к стенаниям сестры Эдель, печально глядя на кучку праха, что лежала на полу как раз там, где раньше висел в воздухе алый ромбовидный кристалл.
– Предательство честно заработанных денег — самое болезненное! – печально покивала младшая близняшка.
– Всё хорошо? – игнорируя приступ жадности тёмных эльфов (только левым ушком на них повела), обратилась ко мне Нэроко.
– Да, – вздохнув полной грудью, я тепло улыбнулся своей самой любимой и самой заботливой спутнице. – Я ожидал не совсем этого, но… рад, что всё прошло так.
– А у меня стрелы кончились, – грустно опустила плечики Рёко. – А ещё никто не поверит, если я опишу всё это в своей книге… Вайтлиан-сама! Как мне быть?! – волкодевочка бросилась ко мне за теплом и лаской, обнимая обеими руками и совершенно по-детски ёрзая лобиком по груди.
– Ох, знал бы я, как мне самому быть… – рефлекторно развеяв на руке перчатку, зарываюсь пальцами между пушистых ушек кшарианки, сам вновь вспоминая безымянные таблички над головами призраков.
– Вайтлиан-сама — Великий Дракон, он обязательно что-нибудь придумает! – с незамутнённой искренностью и жаром во взгляде попыталась меня подбодрить Шива.
– … – оценив взглядом сияющее верой в меня лицо дикарки, перевожу его на волшебницу. – Нэроко…
– Вайтлиан — не дракон, – солидно прикрыв глазки, всё правильно поняла котя, хотя и махнула хвостиком в таком… игриво-снисходительном жесте.
– Так…
– … Чего делаем дальше? – пользуясь чужим разговором, подкрались ко мне со спины близняшки и синхронно запрыгнули на плечи, чтобы столь же синхронно задать вопрос самым акцентирующим на них внимание образом.
– Надо кое-что закончить, – на миг задумавшись и решившись, отвечаю я. – Идём в большой зал…
– Угу-у… – нестройно отозвались авантюристки, освобождая меня из объятий.
Выйдя же в циклопическое помещение, что предшествовало комнате с Сердцем Подземелья, я попросил девочек подождать чуть в стороне, а сам вышел вперёд.
– Явитесь! – приказал я своим призракам, мысленно потянув за связи.
Миг — и я вновь чувствую, будто отбросил вперёд себя незримую тень, плоскость которой была проходом в то место, что Система обозвала «Духовным хранилищем». Вокруг заклубился голубоватый магический туман, и словно из земли выросли сотни безмолвных фигур, в полной темноте мёртвого Подземелья совершенно неотличимых от живых.
Я смотрел на духов, а духи — на меня. В их взглядах горело… даже не знаю, как это назвать, «уважение», «почтение»… нет, это не описывало всей картины. «Религиозный фанатизм» было уже ближе. У вселенной определённо есть чувство юмора — избавиться от огров, что явно планировали начать мне молиться из-за своего примитивизма, только для того, чтобы обрести эльфов, что явно подумывают о том же самом, но потому, что я достал их натурально из Ада. Вот только подобного рода взгляды, даже исходящие от остроухих красавиц в очень провокационных платьях, всё равно напрягали. А ещё…
