Позже...

– Я буду скучать, – не сдерживая стекающих по щекам слёз, тихо призналась Нэроко, вжимаясь мне в шею.

– Я тоже… По всем вам, – нежно глажу её по волосам, с трудом подавляя желание сжать руки покрепче.

– Пожалуйста, возвращайтесь, Вайтлиан-сама, – робко попросила тоже плачущая Рёко. – Я знаю… я была не очень полезной вам, но… я очень счастлива, что вас встретила. Пожалуйста, не умрите… – всхлип.

– Мужчины — глупые…

– Дураки… – прижимались ко мне с двух сторон близняшки.

– Но ведь этим мы вам и нравимся, верно? – мягко касаюсь их своей маной, взъерошивая волосы.

– Это не успокаивает… – прогнусавила Адель.

– Но… мы понимаем, – в тон ей вздохнула Эдель. – Мы будем ждать. И защитим старшую сестрёнку с пушистыми ушками… И младших сестрёнок тоже...

– Хозяин… – едва слышно прошептала дикарка. – Шива не может ничего сказать… не знает как… Но Шива верит в Господина! Господин Шивы — воистину Великий! Он вернётся с победой! Сердце Шивы чувствует…

– Спасибо вам всем, – ещё раз сжал я Нэроко в объятьях. – Не плачьте и не бойтесь. Я вернусь.

– Ты отправляешься в Бездну… – тихо возразила Нэроко.

– Да… – глубоко вдохнув запах волос своей кошкодевочки, медленно опускаю её на пол камеры Сердца Подземелья, где мы находились, – но я иду не один.

– Удачи… – не мигая глядя мне в глаза тем самым взглядом, каким смотрела при первом нашем разговоре, пожелала волшебница.

Я молча смежил веки, выражая последнюю благодарность и запечатлевая в памяти их лица, после чего развернулся к висящему в воздухе кристаллу и положил на него руку.

[Активировать перенос в Бездну?]

[Да/Нет]

Да…

Вспышка — и мой кованый сапог ступает на спёкшуюся алую твердь посреди плато, над которым висят десятки летающих скал, от которых уже несётся небольшая орда разных крылатых уродцев, начиная от «гаргулий», переходя через мух-переростков и каких-то лишайных нетопырей-птеродактилей и заканчивая натуральными китами длиной метров в сто. Сплетёнными из щупалец, вооружёнными кучей клыкастых ртов и жутко воняющими даже на таком расстоянии китами, что ощущались полноценными Кардиналами Бездны.

Система, ты же знаешь, что я хочу?

[Выбрана мелодия из памяти. Mick Gordon — Rip&Tear.]

– Ну что же… – под первые аккорды бодрого мотива усилием воли разворачиваю свою «тень» на всё плато, куда хватало сил, выдёргивая из Духовного Хранилища девятнадцать тысяч бессмертных, жаждущих мести душ, – сержант Думгай показал нам Путь. Пройдём же по его стопам!

Говорят, что Бездна бесконечна. Говорят, что легионы демонов неисчислимы. Говорят… да много что говорят. Истина в этих словах… была, но, как и положено истине, она была «где-то там» или, в крайнем случае, «где-то рядом», однако показываться не торопилась. В моём восприятии Бездна представляла собой сложную и безумную структуру, состоящую из множества слоёв. Слои эти были обитаемы. Что-то контролировалось конкретным Лордом Бездны полностью, что-то «делилось» между несколькими тварями послабее, а что-то и вовсе было «нейтральной землёй», где безостановочно шла резня всех со всеми — за куски «стабильного» пространства, за пару-тройку душ, что удалось тем или иным способом добыть в мирах смертных, просто «делёжка трофея» или «по настроению». Вечно меняющаяся система, застывшая в этом изменении, ставшая неизменной, как бы странно и противоречиво ни звучали эти определения подле друг друга.

И в эту «устоявшуюся гармонию безумия и вечной войны» влетел я. О, изначально твари мне обрадовались, вернее, тому факту, что ни на мне, ни на моих воинах не было Метки Бездны, а потому для всех её обитателей мы автоматически считались очень вкусными. Приоритетной добычей. Что же, очень скоро демоны осознали, что в этот раз добычей являются они. Мы шли, оставляя после себя только выжженные поля и тишину кладбища. «Нейтральные Земли» очень быстро сменились Доменами Младших Лордов и слабых Владык — спасибо образцам крови этих уродов из Сердца Подземелья и моей чувствительности — я «чуял», куда идти, а потому мой поход начался с зачистки тварей поменьше, попроще и послабее. Ведь чем больше я убью, тем сильнее стану. И я убивал. Вновь и вновь, опустошая, считай, демонические миры один за другим — разрушая домены, освобождая души, отправляя их напрямую в Серые Пределы благодаря подарку Аиссы и… становясь за счёт этого сильнее и пополняя свою армию. Могучие дракониды, что внешне не сильно отличались от полноценных Высших Демонов, многорукие наги, новые войска эльфов и многие другие вставали под мои знамёна. С получением сто пятидесятого уровня и увеличением статуса Владыки моя сила возросла ещё, а затраты на поддержание воинов вновь уменьшились, а потому армия продолжала расти. А я спускался всё глубже. Туда, где обитали твари уровня Дзатарота. Ну и он сам, само собой.

– Великий Владыка! Я признаю твою власть! Пощади, я стану твоим рабом! – прошептал-провыл очередной Младший Лорд Бездны — его прошлого господина, чем-то напоминавшего Ктулху, я только что иссушил и скормил свиньям. Если быть точным, то Пятачок узнал своего «кровника» и всем своим существом попросил у меня разрешения разделаться с ним. Разумеется, я разрешил.

– … – отвечать же на мольбы этого урода я не собирался. Пылающий от Ненависти клинок разорвал его сущность так же, как проделал это с десятками прошлых отродий Бездны, ставя точку в бесконечно длинной жизни.

Каким по счёту был этот слой? Я перестал считать после пятидесятого. Да и неважно это, на самом деле. Важно то, что… я почти дошёл до «дна» Бездны, где как раз обитали нужные мне твари. Нет, разумеется, это не означало, что я зачистил всю вотчину демонов, даже убей я на это тысячи и тысячи лет, у меня бы это не получилось, просто… я чувствовал, что там, за «дном», начинался уже Хаос «неслучившегося», вернее, «случившегося, но не Здесь и не Сейчас» — иная вероятность, иная плоскость бытия. И таких плоскостей было неисчислимое множество. Уничтожение инфернальной заразы в одной области просто «снизит давление» в этой самой области, и далее, по законам «метафизики», на освободившиеся места просто «проявятся» новые твари, выпихнутые «избыточным давлением» своей вероятности. Зачищенные слои «схлопнутся», но «снизу» попрут новые. Впрочем, там уже не будет того, кто обладает очень опасным для всего живого знанием. И меня это более чем устраивает.

Ну а то, что к моему миру соваться — идея плохая, я уже объяснил. Вбил это понимание в саму сущность бытия, как это делали демоны с тем изуверским ритуалом мучения эльфов. Только в моём случае всё было… честнее. И куда как страшнее для отродий. Вся Бездна подле мира моих любимых уже зачищена, и до демонов дошло, что смерть в бою со мной для них — конец. Долго доходило. Но когда потери исчисляются миллионами и никто из них не возрождается, а Домены лопаются один за другим, унося с собой целые пласты реальности, дойдёт даже до самого тупого и отбившего мозги на вечной резне и воскрешениях. Призрачной армии начали бояться. Меня начали бояться — та попытка «продаться в рабство» — наглядная тому демонстрация. А отзвуки агонии и «окончательной смерти», что теперь витают вокруг мира, любовно мной там закреплённые на обрывках духовных оболочек тварей, послужат хорошим напоминанием для новых полчищ. Давление на мир должно было упасть. Так что осталось завершить последнее дело.

Неопределённое время спустя.

– Вайтлиан, – добродушно улыбнулась мне разлагающаяся гора плоти. Вечно бурлящая и меняющаяся. Реки гноя обтекали хребты из костей. Исполинская туша создавала иллюзию неуклюжести и неторопливости. Ложное впечатление.

– Дзатарот… – ответить этому уроду я решил вовсе не из желания поболтать, просто… это был первый Великий Владыка, с которым я встретился лицом к лицу, и его сущность… она кардинально отличалась от иных Лордов Бездны. Не скажу, что разница была как между кролобом и Кардиналом, но как между Младшим Лордом и опытным полноценным — вполне. Вот только на таких уровнях бытия это измерялось уже не в грубой мощи, хоть и без неё не обходилось. Тут уже речь шла о чём-то концептуальном.