– Да будет так… – выслушав слившиеся в единый гул голоса двух с лишним тысяч эльфов, отозвался я. – Восстаньте!

Не успела реальность Тренировочного Подземелья рассыпаться ворохом цветных пикселей, возвращая нас в пространство защищаемого мира, как Система вывалила на меня ворох сообщений о выполнении квестов. Так, я получил «+5» свободных очков характеристик и 2258 Призрачных солдат элитного ранга, а вот девочки… их осенило благодатью, да. И в этот раз я вновь осознавал и понимал всю механику процесса, что проводила Система. Я «видел», как интегрированная в них надстройка разрастается, прошивая и укрепляя оболочки души, тем самым помогая перейти на более совершенный уровень существования. А накопленные до этого перехода ресурсы сразу же шли в дело и усиливали изменяемые организмы. Это было… довольно занимательно. Сложно, мозголомно, если оценивать всё со стороны, и… совершенно естественно и очевидно для меня. Я ощущал, что и как творится, понимал, для чего, зачем и почему именно сейчас. Видел взаимосвязь между собственным развитием девушек, моим влиянием и дополнительной энергией, вытащенной из Бездны и отфильтрованной через моих новых духов. Это было… великолепно.

Ещё мимоходом я осознал, почему процесс начался сейчас, после покидания «Тренировочного Подземелья», а не в нём самом. Дело было не только и не столько в «нежелании» Системы проводить тонкую и сложную операцию, находясь, де-факто, на границе Бездны с её «доброй и полезной» атмосферой. На это как раз людоедской демонической поделке было плевать, как и на всё другое. А вот на что ей плевать не было, так это на дополнительные затраты энергии. Затрат же было много. «Зародыш Осквернения» (или готовое «Сердце Подземелья») обеспечивал в первую очередь канал проникновения и сокрытие от внимания Владык, вернее, «подделку подписи», совмещённую с сокрытием. Само же вмешательство в ритуал осквернения-искажения-пытки и переписывание его сценария ложились на меня. Как и создание «буферной зоны», где с душ сдиралась привязка к домену Владыки, через которую потом вешалась Метка Бездны, и ставилась привязка уже ко мне. Это всё стоило энергии и нагружало уже мою душу. Потому умная Система, будучи до предела рациональной и экономичной, действовала последовательно и не пыталась Превозмогать на ровном месте, что вело бы к дополнительным затратам энергии. Тем более что речь тут шла не о моём развитии, а о «стороннем пользователе».

– У-у-ух… – меж тем процесс преобразования завершился, и теперь моих спутниц можно было смело называть полудуховными сущностями. – Чувствую себя… странно, – дёрнула пушистым ухом Рёко.

– (О_О)’, – котя была мудра, котя шарила, а ещё совсем недавно пережила похожую операцию, когда я сделал для неё руну из ядра Сато, так что, очевидно, поняла в произошедшем куда больше и теперь пыталась «переварить». Отчего сейчас пребывала не совсем с нами.

Изменений же там хватало. Теперь девушек можно было назвать не то чтобы моими «ангелами» в прямом смысле слова, но… скажем так, в случае, если дела пойдут по самому хреновому сценарию, я смогу их вернуть, что бы с ними ни случилось, разве что за исключением попадания в лапы к кому-нибудь вроде полноценного Лорда Бездны. Но вопросы авантюристок это не снимало, так что я поспешил на эти вопросы ответить. Ну, в общих чертах.

– Вы перешли на более совершенную стадию развития. Стали своего рода более магическими и духовными существами, так что старость вам теперь не грозит, да и причинить вред вам сложнее. Поздравляю.

– М-м-м, да, духовность — это хорошо! – покивала Адель.

– Духовность и всяческие связи с нашим драконом, – вторила ей Эдель.

– Они стали разнообразнее.

– И сильнее…

– И можно будет как следует пошалить! И со связями, и со связыванием!

– (О_О)… – бедная Шива могла только оторопело хлопать глазками и, наверное, уже тысячный раз мысленно восклицать «куда я попала?!».

– Развратные Ифрайн! – на этот раз припечатывали близняшек кшарианки дружно и хором. И я был с ними солидарен. Пусть поднятая тёмными эльфийками тема и интриговала. Но об этом можно будет подумать потом. Ближе к ночи. Хотя…

Перевожу взгляд на небо.

… Ночи той ждать осталось всего ничего. И, откровенно говоря, лететь куда-то дальше прямо сейчас совсем не хотелось. Вообще настроение было… Впрочем, нет, не настроение. Просто моя сущность действительно испытывала определённое напряжение во время работы Тренировочного Подземелья, и хоть это не находило отражения в обычной физической усталости, но я вымотался. Расход всех накопленных Системой запасов энергии, освобождение двух с лишним тысяч душ, усовершенствование природы моих девочек так, что они фактически стали сопоставимы рангом своего бытия со Старшими, а то и Высшими демонами… Короче, пусть физически я был как огурчик, но вот душой отдохнуть бы не отказался.

– Сегодня уже никуда не пойдём, предлагаю разбить лагерь и отдохнуть.

– Я согласная! – с готовностью замахала хвостиком Рёко.

– Угу… – кивнула Нэроко. – Только… – сиреневые очи неуверенно поймали мой взгляд, – мы можем отойти? – зырк на подруг. – Я хочу поговорить наедине…

– М?.. – честно говоря, я ожидал просьб показать свой драконий облик, раз уж заикнулся в данже о своём «виде», но для этого не требовалось отходить, наоборот, коллективный приём «глазки» расколол бы меня куда быстрее. – Хорошо, сейчас…

Поднимаю руку в сторону и переношу из [Инвентаря] наш комфортный фургончик со всем нужным для стоянки скарбом, после чего концентрируюсь на своём «Духовном хранилище» и так же молча вызываю из него имеющихся в армии призрачных друидов (всё ещё, по странному стечению обстоятельств, исключительно женского полу, хотя и маги, и жрецы, и даже бойцы ближнего боя среди призрачных эльфов встречались обоих полов, а тут вот только девочки).

– («^_^»)! («^_^»)! («^_^»)! («^_^»)! («^_^»)! («^_^»)! («^_^»)! («^_^»)! («^_^»)! – радостно разулыбались древние эльфийки, едва их тела полностью сформировались из голубого тумана. По нашей же связи я уловил как уже привычную готовность исполнить любой приказ, так и некоторое коллективное удовольствие особого рода, из серии «Нас призвали, а остальных нет! Мы — нужные! Урашки!».

– Мы встаём на ночлег. Займётесь восстановлением местной природы? – вновь обращаюсь к [Инвентарю], призывая мешочек с семенами и прочими желудями на этот случай.

– («V‸V»)! («V‸V»)! («V‸V»)! («V‸V»)! («V‸V»)! («V‸V»)! («V‸V»)! («V‸V»)! («V‸V»)! – остроухие красавицы в один миг преобразились в стаю суровых сов, что вот щас как бросятся, как возьмутся… Причём всё одной мимикой.

– Удачи, – вручаю ближайшей мешочек и поворачиваюсь к Нэроко. – Пойдём?

– Да, – непонятно отчего нервно подрагивая хвостиком, согласилась котодевочка и с самым серьёзным видом направилась к ближайшему холму.

– Что-то случилось? – когда мы уже отошли подальше и скрылись за неровностями почвы от любопытных взглядов остальных, спросил я у нэки.

– Нет, просто я… – она помялась, после чего положила посох на землю и начала снимать полукирасу.

– Что такое? – тоже отзываю доспехи и, полуприсев, помогаю девушке с ремешками.

– Ничего, просто… – нагрудная броня волшебницы также была уложена на землю, а дальше кшарианка… прыгнула, в одно движение повиснув у меня на шее.

Мои руки рефлекторно обхватили хрупкую фигурку и прижали кошкодевочку плотнее, в то время как её носик уткнулся мне в шею, а ноги обхватили торс.

– Нэроко? – осторожно спросил я.

– Прости, я не могу… Дай… дай мне чуть-чуть так… Мя! Мр-р-р! – и в мою шею ударило довольное мурчание, вместе с которым о неё потёрлись носиком, словно на руках у меня не прекрасная девушка, а действительно большая и довольная кошка.

– Кхм… – разумеется, я был не против прилива нежности со стороны моей нэки, но это было внезапно. Впрочем, внезапность не помешала мне усесться на землю и поудобнее расположить на себе чародейку.