Сам Тарисалиан до начала событий был просто тихим-мирным старостой небольшой эльфийской деревни в паре дней пути отсюда. Семьсот лет воинского опыта делали его чрезвычайно знающим тактиком и организатором, даже в стратегии он кое-что понимал, хоть выше десятника в войске небольшого эльфийского княжества, центром которого и был город Лимор, так и не поднялся в силу отсутствия сколь-либо выраженных талантов к клинку или магии. Собственно, потому «на передовую» его и не взяли — возраст, весьма почтенный даже для эльфа, уже брал своё, и пусть воин не превратился в старую развалину, но ни былой силы, ни выносливости, не говоря уже про ловкость и скорость реакции, у него не осталось. Зато ополчение он организовать смог. Как и поддерживать работу магического щита, рунную основу для которого ещё в прошлом тысячелетии помогли создать союзные княжеству дворфы из ближайших гор, значительной частью в город и переселившиеся, когда всюду начали вспучиваться Подземелья. А ведь у них тут тоже не подгорная империя, а так — небольшой анклав тысячи на полторы жителей... до того, как всё началось.

– А откуда вы энергию на пополнение заряда берёте? Судя по атакам, естественным образом она бы восстанавливаться никак не могла, тем более что делалось всё наспех… – поинтересовался Сато.

– Рога, – вздохнул эльф, нечитаемым взглядом провожая мои руки, истекающий с которых Свет отрастил за время разговора далеко не одну конечность в местном госпитале при храме. – Отбиваться со стен у нас пока получается, демоны всё-таки не сплошным потоком прут, передышки имеются. Вот пока одну волну перебили и в себя приходим, женщины и совсем молодь выходят и нарезают, сколько могут. Ну а там уже подключается Мастер Строри с его ремесленниками, что-то перетирает, смешивает, вываривает и щит подновляет, перемежая площадную брань с покаянными воззваниями к Медусу за «варварскую растрату столь ценного магического сырья» и клятвами побриться налысо после того, как всё это закончится.

– Н-да… – нет, я понимаю, что жить захочешь — ещё не так раскорячишься, но… тут действительно народ превосходил сам себя.

А ещё, пока мы беседовали, я исцелил десятка три самых разных разумных, включая даже пару невысоких прямоходящих ящеров. И все они так на нас смотрели… вернее, так на нас смотрели... От этих взглядов, пропитанных надеждой и отчаянием, мне становилось откровенно страшно.

В общем, я постарался как можно быстрее закруглить разговор, помочь, насколько возможно, да хоть выдав те же осколки Сердца Подземелья в качестве накопителей, и отправиться дальше. Встречаться глазами с местными жителями было просто тяжело. К тому же что могли, они поведали. Деталей же и точных данных о том, что творится дальше, сами не имели, сидя в осаде и получая информацию только вот от таких же «летучих бойцов», как мы с Сато, пусть и не столь мощных. Так что, едва ли не впихнув замученному дворфу, с которым нас познакомил эльф, то, что этот дворф озвучил, мы сухо распрощались с руководством обороны и вновь поднялись в небеса. Настроение, и так бывшее далеко не на высоте, окончательно рухнуло в Бездну.

Следующие дни слились для меня в одну непрерывную череду убийств и разрушения, когда я набирал крейсерскую скорость и выкашивал всё живое и неживое, что отдавало бы в восприятии омерзительным смрадом Бездны. Долетая до данжа, либо уничтожал его очередным «плевком» Света или Тьмы (в последнем случае на ум приходило некое любимое заклинание в исполнении некой невысокой, но очень авторитетной волшебницы с конспиративным именем «Дажедра»), либо, когда Подземелье оказывалось излишне многоярусным, «десантировался» и… тоже уничтожал немногим медленнее. Да, наступил тот самый момент, где «у носорога слабое зрение, но это вот ни разу не его проблемы». Подземелье опустошалось от любой активности за считанные минуты, а контроль маны позволял использовать всю линейку заклинаний телекинеза, начинавшуюся с «Руки мага», столь старательно изучаемой моей любимой волшебницей в начале нашего путешествия, почти не прилагая умственных усилий и даже не открывая рта для вербальной формулы, отчего и задержки на сбор трофеев почти не было. Осколки Сердец Подземелий, рога, ядра, кристаллический конденсат со стен — всё, что оказывалось в зоне видимости и не требовало бежать за собой в другой конец этажа, переносилось в [Инвентарь] как по конвейеру, чуть позже столь же стремительно пополняя и мой запас очков воплощения. Почти то же самое происходило с очками характеристик — как бы мало их ни давала Система за один данж относительно начала моего путешествия, но когда ты зачищаешь с десяток Подземелий в течение часа, это некритично. Потому сперва [Живучесть], а потом и [Восприятие] с [Ловкостью] начали стремительно догонять [Магию] и [Силу], грозя вскоре упереться в условный потолок четырёхсотого значения.

А вот с ростом уровня было хуже. Левелы почти перестали «капать», хоть я и ощущал, как вбираю силу убиваемых демонов, да и от моих войск на другом континенте тянулась полноводная река «экспы», о чём не забывала сообщать и Система, дублируя мои ощущения собственной «бегущей строкой». Просто теперь мне с этой «реки» нужно было наполнить натуральный океан. Впрочем, этого и стоило ожидать. К тому же с текущими противниками проблем не возникало. Высшие, отряды Высших, Кардиналы, сидящие боссами в восьмиярусных данжах… Даже сильнейшие из этих тварей могли максимум задержать меня на секунду-другую, да и то лишь в том случае, если ощущались странно, а значит, могли выкинуть то, что я ещё не встречал и что стоило глянуть — просто на всякий случай, чтобы не влететь в такое в исполнении Лорда. И вот осознание того, что означенный Лорд должен уметь примерно всё то, что умею я… оно напрягало. Так что мы с Сато продолжали методично зачищать континент, «гриндя» себе ещё каплю могущества. И ещё одну. О городах выживших тоже не забывали, снимая осады или просто помогая с материалами. По понятным причинам, материалов для ремесла у местных жителей было завались, но вот времени, сил и мастерства, дабы реально создавать что-то серьезное, не имелось.

Разумеется, такая тактика не могла не возыметь свои плоды — стремительное продвижение и уничтожение всё более лютых Подземелий привели к закономерной встрече с теми самыми войсками, что противостояли основному контингенту демонов. Первые встречи были с довольно мелкими отрядами, находившимися на отдыхе в ещё держащихся городах, так что не представляли собой ничего интересного, но вот ближе к центру материка случилось то самое — знаковое знакомство. Только вот… что ты ожидаешь увидеть, когда слышишь «наши лучшие воины, маги и жрецы отправились противостоять демонической угрозе»? Да ещё и с поддержкой драконов, что так-то не особо компанейские товарищи, мягко говоря?! Лично я думал на каких-нибудь прожжённых ветеранов, архимагов, архидруидов и так далее, тем более, по словам Сато, здесь вполне себе обитали несколько Адамантитовых личностей по уровню силы. Одним словом, ждал я ребят, к которым «на кривой козе не подъедешь» и которых задолбаешься уговаривать и объяснять, что на передовой они не нужны, а вот удерживать уже зачищенные земли нужно, ибо я как раз земли зачищал без проблем, но вот удержать и защитить от возникновения новых Подземелий, что «проклёвывались» едва ли не быстрее, чем прыщи на лице пубертатного подростка, — уже никак. Не было у меня войск, все на том континенте пребывали и, судя по потокам «опыта», поступающим по нашей связи, не в потолок там плевали. В общем, я готовился к сложной дипломатии — ибо драконовость драконовостью, но тут меня никто не знает и авторитета у меня нет, а как показали беседы с Феотэроном, «Драконья Гордость» (ведь именно драконы должны представлять самую солидную силу в войске) — это та ещё штука. Чего уж там, он на ней хрен знает сколько времени в Бездне протянул и вопреки демоническому контролю самоубиться умудрился! А я ведь не принадлежу ни к одному местному роду сто процентов. И как в такой ситуации поступить и наладить общение… я не знал, и спросить сейчас не у кого — драконий консультант, могущий быть и крутым авторитетом, занят на другом конце мира. Но вернёмся к нашей ситуации. Отчего я задался вышеозначенным вопросом? Всё просто. С учётом моей деятельности и направления, встреча с местными драконами произошла… довольно быстро.