И вот последний демон пал, я получил новый уровень, а кристалл Сердца оказался совершенно беззащитен. Ну и Система поспешила на это среагировать:

[Внимание!]

[Вы уничтожили стражу Сердца Подземелья!]

[Вы можете уничтожить Сердце и получить награду либо применить свой Аспект Власти и перестроить существующий канал с Бездной для формирования Тренировочного Подземелья с новым заданием из цепочки «Спасение проклятых»!]

[Накопленная Сердцем Подземелья энергия и пропускная способность существующего канала позволят Системе произвести извлечение из Бездны с последующим применением для вашего развития и пополнения вашей армии душ качеством вплоть до С-класса.]

[Рекомендуется использовать возможность!]

И вновь чтение текста с появившегося системного окошка сопровождалось потоком образов, всплывающих в голове, словно собственные воспоминания, лишь ненадолго подзабытые. Если суммировать полученные пласты знаний и говорить вкратце, то у использования полноценного Сердца Подземелья были свои плюсы — его «мощность» была много выше, чем у «Зародыша», а значит, канал мог выдержать куда более мощные души. Как будущего пополнения, что Система подготовит для привязки, так и наших врагов, с которых мы получим ещё опыта и которых навсегда выдернем из рядов вражеской армии, расщепив до невозможности переродиться.

– Приготовьтесь, – обратился я к девочкам, – когда я положу на него руки, нас перенесёт в очередной мир, в продолжение той истории. Или какую-то иную её часть.

– Хорошо, – убийственно серьёзно покивали мои спутницы, что, однако, не помешало им одновременно с этим в темпе вальса закончить вырезание Ядер Каннибалов Бездны, ибо трофеи-денежки-взять-взять.

Они, к слову, тоже подросли в уровне, а Шива и ранг сменила:

[Нэроко Тэру Ур. 37]

[Ранг: Генерал]

[Эдель'Гард Ифрайн Ур. 35]

[Ранг: Гвардеец]

[Адель'Гард Ифрайн Ур. 35]

[Ранг: Гвардеец]

[Рёко Хуфумо Ур. 29]

[Ранг: Гвардеец]

[Шива Ниргвуд Ур. 19]

[Ранг: Гвардеец]

Теперь, в теории, каждая из них могла зачистить такое Подземелье в одиночку, если обеспечить зельями, и это не могло не радовать. Поскорей бы они достигли параметров, позволяющих на равных драться с Рыцарями Бездны, боюсь, в скором времени это станет очень критично. Пока же, проверив амуницию и оружие, выпив по флакончику зелий и на всякий случай по-быстрому «сбегав до стеночки» (всё-таки природа требует своего), мы решили, что готовы, и я возложил длани на алый ромбовидный кристалл…

Примечания:

(*) Ракотий отравился и вынужден сидеть сейчас на жёсткой диете, фактически воде и хлебе. Ракотию было почти физически больно описывать вот это вот всё Т_Т.

Когда сияние угасло, мы осознали себя… в городе. Только город этот был весьма необычен. В архитектуре угадывались те же решения, что присутствовали в той деревне с заставой у брода, но здесь уже был город. Вернее, пылающие руины города, по которым сновали толпы демонов и нежити. И сейчас они, азартно рыча и воя, пытались пробить несколько барьеров, очевидно, последних укреплённых пунктов защитников эльфийской твердыни. Конкретно мы оказались на холме подле уже разрушенного строения, но всё равно на достаточной высоте, чтобы в один взгляд окинуть взором всю панораму трагедии. Ну и Система не преминула разразиться пояснениями и задачами.

[Получено задание — «Спасение проклятых».]

Цели:

[Не завершено] Спасти убежища мирных жителей Аскал’шейна... [0/3]

[Не завершено] Уничтожить вторгшихся демонов и нежить. [0/10 000]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

Отличия использования уже сформировавшегося Сердца от «Зародыша Осквернения» бросались в глаза почти сразу — не было времени на раскачку и хоть какую-то оценку ситуации, также никаких союзников непосредственно в данже нам не предлагалось — их буквально не ощущалось в моём восприятии и не отображалось на системной [Карте]. Были видны и чувствовались только барьеры, но за ними — ничего, сплошная засветка, да и вся вариативность заключалась не в «отыгрыше», то есть действиях, влияющих на ритуал и могущих его усилить или ослабить, а в конкретных пунктах. То есть нам нужно было «обезопасить» некую «точку фокуса», чтобы через неё можно было вырвать определённое количество душ из тисков демонов. Не более того. Но и не менее. И это всё я осознал на уже ставшем привычным интуитивном ощущении.

И в тему отсутствия времени на раскачку. Не успели мы толком оглядеться, как на гребень холма уже поднимался знакомый мне по горящему городу уродливый безголовый мертвяк, сшитый из фрагментов разных человекоподобных тел.

[Малый Кадавр Ур. 45]

[Элитный]

– Стой! – поспешно командую схватившейся было за скимитар Эдель и сам посылаю с клинка серп энергии Света, что разрубает тварь на две части и выплёскивает из-под её шкуры добрых двадцать литров едкого гноя. – Этих бейте только с расстояния! – уже сплетая маной Взрыв Светлой Энергии, чтобы запустить его дальше по склону, поясняю девушкам.

Взрыва заклинания массового поражения, прошедшего по рядам мертвяков у подножия холма, нежить не выдержала, десятками распадаясь на обгорелые куски плоти. Но пусть в правом нижнем углу и замелькала «быстрая строка» сменяющих друг друга сообщений об убийстве и получении опыта, в счётчике задания значилось лишь [43/10 000].

– Что нам делать? – в лёгкой панике оглядываясь на панораму нашествия и разрушений, спросила Рёко, не зная, куда направлять уже наложенную на тетиву лука стрелу.

– Пока не знаю, – ничуть не кривя душой против истины, отозвался я, сам пребывая в лёгком шоке от масштабов события и вопросов, куда бежать первым делом. Хотя… у меня же есть «массовочка» с выборочным эффектом поражения! – Не шевелитесь! – быстро командую девушкам, сам концентрируясь на восприятии магии.

Перед закрытыми для удобства глазами встала трёхмерная карта города, построенная воображением из гигантского роя огоньков чужой маны. Слабейшие зомби, призраки, вурдалаки, демоны-погонщики, кадавры, козлоголовые некроманты, духовные паразиты, поселившиеся в ещё живых, но уже спаянных воедино телах… Я узнавал их всех и чувствовал ещё множество других, ранее неведомых мне демонических тварей. Чувствовал и мог охватить сознанием.

А дальше осталось только активировать «Духовное давление» в атакующем режиме на максимальный радиус…

Мгновение — и воздух сгустился, словно наполняясь каплями мелкого, грибного дождика, только капли эти были не из воды, а из маны. И все отродья Бездны, которых я видел и чувствовал… стали стремительно умирать.

[Вы убили 8589 тварей Бездны.]

[Получен «опыт».]

[Идёт безопасное распределение «опыта» между всеми членами группы…]

[Ваш уровень повышен!]

– Ва-а-а-а… – медленно-медленно выдохнул кто-то из сестёр-близняшек, что, как и остальные, таращились сияющими голубым светом глазами на дрожащий воздух и затухающие огни негативной маны по всему городу.

И я тоже не мог отвести взгляд от вида того, как работает мой скилл «Владыки». Все видимые городские улицы вокруг холма, где только что сновали враги, теперь устилали неподвижные трупы без видимых повреждений. Рогатые или гниющие — не имело разницы, они померли все, оказавшись… просто раздавлены проявлением неудовольствия Владыки. Вернее… В отдалении, в основном у закрытых барьерами убежищ, я чувствовал выживших тварей. Сильных (относительно павших), а ещё развернувших вокруг себя какую-то магию, вероятно, защиту, что даже восприятию мешала точно прощупать, кто там под ней, но… Но даже так это ведь просто способность, считай, новорождённого Лорда Бездны! Да, только включить её стоит 250 маны, и дальше она продолжит утекать, но что такое 250 маны на фоне резерва почти в 12 000?! И это, повторюсь, показатели новорождённого Лорда Бездны, что тогда могут древние, и как с ними сражаться?!