– Точно, – кивнула Нэроко. – Это всё благодаря Вайтлиану. Он лидер нашей команды, обучает, тренирует… ну… – котя окончательно смутилась и залилась краской, – ещё мы вместе… во-о-о-от… – и поймала лапками мечущийся хвостик. Ох, чего мне стоило не сграбастать эту Милоту вот прям там!

– Ясно, – меня окинули полным подозрения взглядом. – А вы, сударь…

– Вайтлиан, – протягиваю руку, – авантюрист и так… ещё по мелочи.

– (>_>)… – кошковолшебница косилась, всем видом своим выражая, как относится к этой «мелочи».

– Приятно познакомиться, – пожал руку кшарианец. – Значит, вы с Нэроко…

– Да, – я кивнул, не видя причин что-то скрывать и отрицать. Впрочем, пояснять все детали и нюансы отношений во всём нашем коллективе я не спешил, и судя по тому, как отчаянно «семафорила» мне котя, это было правильно и то, что надо.

Дальше разговор не сказать что не складывался — вежливо пообщаться было не проблемой, но… увы, мне просто не о чем было говорить с парой пожилых крестьян. И когда домой заглянули другие родственники моей нэки, коим уже донесли информацию о её появлении, ситуация не сильно изменилась. У нас не было толком общих тем. Воинские умения, тайны магии, политическая ситуация… Ничего из этого остальные Тэру не знали и, откровенно говоря, знать не хотели. «Что там в соседнем городке» — вот был предел их интересов и информированности. Даже Тёмные Времена их касались лишь тем, что нужно платить повышенный налог да выдирать мужиков с поля на патрулирование округи. И молились они всем богам, чтобы «пронесло» и «обошло». Я понимал, что это логично и ожидаемо, но всё равно как-то… не знаю. Все эти мелкие житейские темы, обсуждение посадок и ремонта крыши, у кого сколько птицы и какая несушка с каким характером… На фоне творящейся в мире катастрофы это было… разочаровывающе? Пожалуй. Что-то такое чувствовала и моя котодевочка, потому в конечном итоге мы даже на ночь не остались, сославшись на срочные дела и уйму работы на почве авантюризма. В общем, моя котя передала матери кошель (отцу не стала, опасаясь, что тот не примет), да на этом мы раскланялись и покинули как дом, так и деревню.

– Как ты? – обратился я к захандрившей нэке, пока мы неспешно шли к месту, где наши должны были разбить лагерь.

– Не знаю… – растерянно ответила девушка. – Вроде бы и всё хорошо, у них всё в порядке, и оставленные деньги точно помогут всей семье безбедно жить, даже не работая, лет двадцать, если не больше. Но при этом… я… чувствую себя странно. Но, по крайней мере, с ними всё хорошо! – чуть вымученно улыбнулась нэка.

– Угу. И я знаю, как сбить твою хандру! – я поймал котю на ручки.

– Ч-что? Вайтлиан, ну не здесь же… м-м-м-мя-я-я-я-я! – последнее было сказано, когда я поймал губами кончик её шикарного ушка, а моя рука принялась ощупывать и так детально изученную попку кшарианки, лишний раз убеждаясь, что со времён последнего исследования прошлой ночью она не стала менее замечательной и притягательной. – Хах… Ох, как же хорошо ты это делаешь… – девушка стрельнула глазками по округе. – Как… ты смотришь на то, чтобы мы чуть-чуть задержались и осмотрели… м-м-м, вон тот лесок?

– С огромным энтузиазмом! – я вновь огладил нэку и на этот раз поймал в поцелуе её губы. Да, этот способ скинуть хандру определённо вызывает энтузиазм у моей коти. Ну и у меня, так что перехватим свой «ценный груз» поудобнее и проследуем по указанному маршруту.

– Итак, куда дальше? – поинтересовалась Рёко, благополучно прониндзявившая к своей семье и передавшая им финансы для поддержки и уверенности в завтрашнем дне. Насколько возможна эта уверенность в нынешние времена.

– Дальше… – вот и настал этот момент. – Дальше я отправляюсь на Запад.

– А мы? Мы не пойдём с тобой? – сразу же поняла Нэроко, в один миг этим своим профессиональным женским взглядом считав и положение моих рук, и мимику, и всю позу целиком.

– Нет, – я покачал головой. – Как бы мне ни было грустно от расставания, но там полноценный Лорд Бездны и, скорее всего, ситуация куда хуже, чем была с Конгломератом Подземелий, что опустошил целый регион севернее Менбраза. К тому же способных сопротивляться демонам там гораздо меньше, чем здесь.

– Но… что нам тогда делать? – спросила волкодевочка.

– Вы — авантюристки адамантитового уровня, а то и несколько выше. Здесь пусть и стало безопаснее, но до мира и спокойствия ещё далеко. Территории нужно продолжать удерживать.

– Ты уверен? – спросила Адель.

– Эх, уверен, – ответила ей Эдель. – Хорошо.

– Земли эльфов стабилизировались, и проблем у них не будет, но вот Вольные Города… – принялась размышлять Нэроко.

– Да, пожалуй, стоит навестить Мелиссу и предложить свою помощь, – согласился я.

– Господин… – робко обратилась ко мне наша дикарка. – Шива клялась следовать за вами…

– Знаю, – я приобнял воительницу, – но защищать эти земли тоже нужно. И тут я буду рассчитывать на вас с девочками, – видя, что это не сильно помогает, пришлось прибегнуть к более тяжёлым аргументам, пусть они мне и очень не нравились: – Это мой приказ.

– Да, – печально вздохнула рабыня, – Шива повинуется. Но молит господина не рисковать…

– Так, – упёрла руки в боки старшая из близняшек, – не хандрим. Наш муж — величественный зол… тьфу, Спектральный Дракон! А это значит, что волноваться нужно демонам! А нам, коли он всё-таки решил предпочесть шикарных близняшек, сисястых воительниц и двух обладательниц пушистых ушек, которые он так обожает жамкать…

– Нужно как следует его подбодрить перед великими свершениями! – закончила младшая.

– Только об одном и думаете, развратные Ифрайн, – совсем недавно занимавшаяся моим «подбадриванием» котя не изменяла своим привычкам, а главное — мудро умолчала о том факте, что уже всех опередила, вместо этого… – Сейчас сотворю парочку заклинаний для большего комфорта… – предпочла получить ещё!

– Хе-хе, – волкодевочка принялась ей «старательно мешать» и отвлекать самым интересным образом, ну а я… я не ощущал себя загнанной лошадкой, а потому покрепче обнял и так прижимаемую к себе Шиву, давая волю рукам.

Да, нам придётся на некоторое время расстаться, и это было неприятно, но авантюристки предпочли не хандрить по этому поводу, а извлечь максимум из оставшегося у нас времени. И не поддержать их в этом сладком начинании я никак не мог.

Позже...

– Тьфу! – могучий дракон натурально плюнул плазменным шаром, что сжёг весь холм, в котором «зародилось» очередное Подземелье. Оно было всего лишь D-ранга и располагалось на отдалении от нашего основного маршрута, а потому даже в сбросе десантной группы резона не было. Да и Феотэрону хотелось продемонстрировать часть вернувшихся сил. И что ни говори, а «плевком» бить атакой, по мощи эквивалентной Восьмому, а то и Девятому Кругу местных чар — это было круто.

– И-и-и-и… почтенный Феотэрон вновь вырывается вперёд! – Адель продолжала быть самоназначенной судьёй в споре старого дракона и старого мага.

– Это всё равно считается чарами! – возмутился Сато.

– Зато скорость сотворения подобных «чар» много выше, чем можешь выдавать ты, хе-хе! – оскалился крылатый ящер. Н-да… одному уже за тысячу лет, второму и вовсе за девять перевалило, а ведут себя как дети малые. Впрочем, чем бы дитё ни тешилось, лишь бы Армагеддон не колдовало.

– Вижу Клавинг, снижаемся! – да, я тоже пребывал в драконьей форме и летел рядом с этой закадычной компанией. Собственно, посетив родственников моих хвостатеньких спутниц (и хорошенько поразвратничав после), мы собрались и направились в Вольный Город, где девочки, прихватив Феотэрона и остатки моего ещё не распределённого по заставам и гарнизонам войска, займутся уже привычным удержанием территории. Ну а я рвану на Запад. Так что ничего удивительного, что после объявления о скором прибытии авантюристки несколько притихли, да и настроение у них подупало.