– Простите… – робко заикнулась рабыня, привлекая к себе внимание. – У нас в племени ничего такого страшного нет. Я не буду убивать своих детей! Тем более от такого могущественного мужчины! – зырк на меня. – Это совсем-совсем глупо!

– То есть ты против магической привязки? – вычленил я наиболее для себя актуальное.

– Нет, я хочу, чтобы хозяин мог мне доверять! Я буду верно служить! – тут же разбила мои ожидания дикарка.

– Хорошо… – я прикрыл глаза, чувствуя, что оно как-то… ну нихрена на деле не хорошо… Хотя и, чёрт его дери, возбуждает немного, – когда прибудем в этот Язеллот, найдём тех, кто сможет провести обряд. Тогда и будет тебе полное доверие с правом присутствовать при разговорах. Но до тех пор, уж не обессудь, видеть и слышать тебе многое нельзя.

– Да, господин, – с заметным облегчением поклонилась безымянная, что, к слову, всё ещё стояла на коленях.

Я понимал, что это закончится подключением её к Системе и раскачке. Без этого она банально не угонится за нами, да и просто будет обузой. Тот же факт, что всё это совсем не добровольно… что бы она там сейчас сама ни лепетала из-за страха быть убитой… а она боялась быть убитой и явно не рассчитывала на выживание в степи в одиночку… В общем, комфорт одной конкретной дикарки для меня куда как менее важен, чем комфорт моих девочек. Всё было сказано верно — мы порой обсуждаем такие вещи, всплывание которых наружу может не то что лишить нас комфорта, но и вообще сделать целью класса «уничтожить любой ценой» едва ли не для всего мира, и на этом фоне нежданно повисшую на шее рабыню или убивать, или принимать. Вариант третий, с «продавить мысль о даровании свободы и отсыпать серебра в каком-нибудь городе, где и отпустить на все четыре стороны»… да пошёл он в жопу, этот вариант! Я уже спрашивал, и мне всё на это ответили.

– Кстати, – поворачиваюсь к Нэроко, – этот ошейник действительно позволит ей доверять?

– Да, – подтвердила котя, – достаточно просто запретить разглашать любую личную информацию о нашем отряде. Тогда она сможет максимум сказать, куда мы пошли, но не более того — ни о чём говорили, ни что планировали.

– Угу, так многие богачи делают по отношению к личным слугам, – кивнула старшая эльфийка, – так что просто прикажи, и она физически не сможет кому-то что-то рассказать.

– Ладно, оставим пока это… – вздохнул я, всё ещё чувствуя нечто среднее между неловкостью и отвращением. – Теперь второе… Имя. Полагаю, если я спрошу тебя, как бы ты хотела назваться, то ничего не добьюсь? – испытующе гляжу в чёрные глазищи дикарки.

– Эта рабыня будет рада любому имени, что даст ей господин! – сбежала она от моего вгляда, опять согнувшись до земли.

– Э-э-эх… – интуиция не обманула. – Есть идеи? – это я уже обращался к своим компаньонкам.

– М-м-м… – дружно протянули девочки.

– Эм, Арья? – я с подозрением покосился на Рёко. – Что?

– Ты… Откуда ты знаешь это имя?

– Да просто в голову пришло, – неловко почесала затылок волчица, чуть «попрядав» ушками. – Кажется, я его где-то прочла…

– Ага… – совпадение? Или кто-то из прошлых Героев увлекался творчеством одного полноватого литератора с нездоровой манией убивать своих персонажей? Вроде бы в Японии оно не должно было быть особо популярным, хотя что я на самом деле знаю о той Японии, откуда приходят Герои? – Но… – я покосился на дикарку. Нет, с Арьей никаких ассоциаций не возникает. Совсем. Слишком разный экстерьер, так сказать. А ещё цвет кожи, волос, и вообще… – мне не нравится. Имя хорошее, но не подходит, – поясняю для волкодевушки.

– Это сложно… – недовольно поджала ушки Нэроко. – Может, сам что предложишь?

– Хм… – я окинул взглядом смуглянку. В голову лезло только «Соня», но та была рыжей и сопровождала брутального Конана. Я по статям, конечно, похож, но всё-таки не варвар… Варвар, хм… Точно! – как насчёт Шивы? – признаться, имя всплыло внезапно из полузабытых воспоминаний юности — была в одной хорошей игрушке про Меч и Магию такая варварша, если поднапрячь память, то могу даже вспомнить её «специализацию», вроде бы Птицы Рух… да, точно. С учётом того, что это был самый мобильный и самый полезный юнит варваров, а её портрет — едва ли не единственный приятный глазу из всего перечня героев фракции, я старался брать своим основным героем именно её… ну, в тех случаях, когда мне приспичивало побегать варварами, а не кем-то нормальным.

– Ну… вроде бы ничего так, – дружно пожали плечами мои дамы.

– Что же, тогда нарекаю тебя Шивой, – обратился я к уже не безымянной рабыне.

– Благодарю вас, господин, – опять поклонилась она в ответ.

– Угу, – осталась самая неприятная часть, – теперь нужно понять, что и как делать дальше. Подземелий становится больше, появляются они чаще, а мы разорваться не можем. Шива, подожди пока чуть в стороне.

– Да! – вскочила на ноги рабыня и споро отбежала за пределы слышимости, где ещё и повернулась к нам спиной.

– Итак, что будем делать? Если такие Подземелья будут нарастать везде вдоль нашего маршрута, а они будут, то даже с учётом того, что каждая из вас может закрыть его в одиночку, мы просто не можем так разделяться, ведь у нас полностью отсутствует возможность связи, да и оперативно помочь друг другу никак, – возобновил я разговор.

– Ты ведь уже и так знаешь, что требуется, – спокойно глядя мне в глаза, отметила Нэроко.

– Знаю, но всё ещё не уверен… Мои призрачные слуги… могут вызвать паники не меньше Подземелий, да и показывать их каравану я не хотел бы.

– Святые Воины Дракона только говорить не могут! – словно в бой бросилась Адель, с таким сверканием глаз, будто это вот её личная дружина сейчас может начать блистать и пафосно геройствовать. – В остальном их от живых не отличить! Никто ничего не поймёт!

– Вызвать подальше от каравана! Распределить! Никто ничего не узнает! – поддержала её и Эдель.

– Эй! Но я тоже хотела закрывать Подземелья, – почти возмутилась такому лихому старту Рёко.

– Эффективность — прежде всего! – наставительно подняла палец старшая близняшка.

– Нужно больше небесных войск! Небесные армии — самые лучшие, даже лучше Огненных шаров! – горячо поддержала младшая.

– Это… это лентяйство, вот! – тоже пошла на повышение бард. – Мы должны делать подвиги сами! Я же не смогу их даже расспросить для книги! – последняя реплика прозвучала жалобно.

– Победа достигается стратегическим замыслом, а не личным героизмом! – не отступила старшая Ифрайн.

– Подвиги всегда можно сочинить! На основе реальных событий, но художественно! – была полностью с ней на одной волне Адель.

– Это же обман! – натурально ужаснулась лучница. – Низкий стиль! Профанация! Жулики так делают! Так нельзя! Нэроко, скажи им! Нельзя опошлять историю Вайтлиана враками!

– Не втягивайте меня в это… – сделала осуждающе-опасливый мах хвостиком котодевочка. – И они называются не «воины дракона» и не «небесная армия», а «Духовные Слуги».

– Любую идею надо развивать! – переключилась на неё авторша вышеописанного названия.

– Без совершенствования существующего и переосмысления известного нет развития! – не отстала от неё и вторая.

– Давайте переосмыслим вашу долю в сторону уменьшения, – тут же нанесла контрудар котя.

– А впрочем, каждой идее должно соответствовать своё время… – лихо переобулась в прыжке Адель.

– Да, уважаемой старшей сестре не надо спешить вперёд, – поспешила подлизаться как раз таки старшая сестра.

– Как известно, то, что работает, ломать не надо…

Обратный путь прошёл без проблем и происшествий, если не считать того, что я всё-таки перехватил рабыню «на ручки», а не продолжил нести, словно мешок с картошкой. Пусть это было несколько менее удобно для меня, всё-таки моя ноша была довольно «габаритна», но неудобство было минимальным, зато сама рабыня могла относительно нормально лежать, а не висеть вниз головой, при этом ещё и стукаясь животом о моё плечо на каждой перепрыгиваемой кочке или норе какого-нибудь суслика. С учётом того, что кросс нам предстоял несколько более долгий, чем от поселения работорговцев до нового данжа, то этот пункт был довольно важным.