Наш прилёт не остался незамеченным, что немудрено, а вот то, что одна жрица мало того, что сразу «всё поймёт», так ещё успеет добраться от своей резиденции до предместий (куда мы, собственно, и приземлились) едва ли не раньше, чем я успею принять эльфийскую форму…
– Вайтли-и-и-и-иа-а-а-а-а-ан! – Мелисса, всё так же облачённая в свои ленточки, называемые одеждой чисто по недоразумению, сделала «прыг», доказав, что зайкодевочки с прыгучестью вполне себе дружат.
– В нашей жизни становится слишком много Шадар… – пожаловалась небесам Нэроко. И принялась привычно отдирать «очередную развратную девицу, повисшую на ЕЁ паладине», благо опыт по обращению с близняшками наличествовал, а потому соответствующий навык у котодевочки был на высоком уровне.
– Да, я тоже рад тебя видеть, – осторожно отцепляю счастливую жрицу, с некоторым трудом удержав руки от рефлекторного оглаживания некоторых мест, что так и манили это сделать, и ставлю её на землю.
– Чего же вы стоите под стеной? Проходите! Я же обещала вам королевский приём при следующей встрече! И я его организую в своём дворце!
– Дворце? – дёрнула ушком Рёко.
– Ну-у… раньше там заседал совет города, но после того, как большая часть из правящих кланов смылась, а с частью оставшихся произошли очень странные и очень несчастные случаи, теперь там живу я.
– Сразу видна правильная последовательница нашей Старше-Младшей Сестрёнки из Тени! – хором воскликнули близняшки и довольно покивали.
– Да-д… Минуточку! – аж подпрыгнула жрица. – «Младшей»?! Да вы вообще…
– Мы чесали её за ушком! – гордо вскинула носик Адель.
– И гладили хвостик! – Эдель.
– И не только хвостик, хе-хе…
– Развратные… Эх… – тяжело вздохнула Нэроко. – Я уже устала это повторять…
– (О_О)…
– Ну вот, вы её сломали, – обвинила подруг Рёко. – Мелисса, не обращай внимания, просто Шадар хочет сделать Вайтлиана своим Избранным, но он отказывается, а потому она решила его соблазнить, – выложила всё волкодевочка.
– (О_о)??? (Х_Х)… – мимика Высшей Жрицы была… очень выразительна.
– А ты только что добила… – констатировала Нэроко.
– Ага… – всё ещё пребывая не совсем с нами, заторможенно кивнула зайка. – Я не понимаю, как всё так получается, но в этом определённо есть какой-то смысл. И Интрига, да… Эм-м-м, так вы тут какими ветрами? – встряхнувшись, поинтересовалась кшарианка.
– Ну, мы более-менее смогли обезопасить эльфийские государства, так что я отправляюсь на Запад, к логову Короля Демонов, а девчонки займутся защитой этих земель и общей координацией.
– Ух… паладины… – довольно прищурилась Мелисса. – Как я понимаю Старшую Сестрёнку из Тени. Паладины — классные! Кста-а-ати, у меня тут тоже кое-кто есть, кто был бы не прочь с тобой увидеться и поболтать о вашем, о паладинском!
– Хм? – признаться, такая постановка вопроса не то чтобы напрягала, но… как-то не был я уверен, что хочу общаться с настоящим паладином, а зайка намекала явно на это. В том смысле, что… по всем известным мне данным, паладины — они… того, слегка не от мира сего. Не то чтобы религиозные фанатики, но у нормального прагматичного циника при встрече с ними должны начинать болеть зубы и голова каждый раз, когда он открывает рот и что-то говорит. Ну и желание пойти побиться головой о ближайшее дерево может появиться, да…
– Ты сбил с Праведного Пути одну юную деву и теперь должен это исправить! – ультимативно заявили мне. – У неё был такой потенциал! Ум! Красота! Милое, невинное личико! Добрый взгляд! Положение в обществе! Проницательность! Незашоренное, открытое к новому и свободное от стереотипов сердце! Она могла стать Великой! Но теперь… из-за тебя… она пропала! Её будущее разрушено! И она этого даже не понимает! Того и гляди — останется старой девой, даже без подружек! Это кошмар! Ты должен её спасти, срочно! Меня она не слушает!
– Э-э-э… чего?! – я моргнул.
– Хи-хи, ох, видел бы ты своё лицо! – рассмеялась зайка. – Говорю, твоя ученица-героиня, насмотревшись на такого героического тебя, подалась к Латару! Испортил девочку!
– Хм-м… Почему-то у меня вновь начало появляться странное желание проявить Паладинский Долг и как следует Покарать одну тёмную жрицу…
– Эти две на тебя очень плохо влияют, – констатировала нэка, буравя тяжёлым тиранствующим взглядом Истинной Кошки «жалких вертихвосток». В смысле, довольно хихикающих близняшек, что разве что только «дай пять» с Мелиссой не устроили.
Ну, как бы то ни было, а рады нам были сильно. И поспешили проводить в «зал для стратегического планирования», куда вскоре позвали и прочих «уважаемых людей». И Героинь. И их «свиту». И вот тут уже возникло… как бы это сказать? Те «уважаемые лорды» смотрели на меня не то чтобы как на врага народа, уж чего-чего, а лицо держать высшая аристократия Империи умела, но вот в их эмоциях желание «чтоб ты сдох, желательно расставшись со всем имуществом» сквозило отчётливо. Ибо одно моё присутствие сильно осложняло им жизнь вообще и ломало планы на эти земли и, очевидно, девушек из Японии в частности.
– Каэдэ, Юко, Азуми, – улыбнулся я Героиням, что ощущались едва ли не на порядок сильнее, чем при прошлой нашей встрече. «Подросли» девушки существенно, да и внешне несколько изменились. Теперь меньше двадцати вряд ли тут кому-то из них дашь, да и «округлились» они в нужных местах тоже довольно интригующе, а ведь прошло всего ничего времени. Хотя мои женщины всё равно лучше! Потому что мои, да…
– Вайтлиан-доно/сенсей/сама, – нестройно протянули они.
– Лорд Вайтлиан, – блюдя «ноблес облидж», кивнули и остальные люди. Хотя тот факт, что я столь «панибратски» обратился к их «национальному достоянию», однозначно покоробил этих вельмож.
Хм-м, почему я чувствую от этого какое-то странное удовольствие и наслаждение? Это во мне проснулся мордорский коммунистический орк, чьи предки развешивали зажравшихся благородий по столбам, или всё дело в ощущении их истинного отношения к моей персоне и соответствующей обратной реакции? Но тут вельможи заметили и моего спутника, что, в отличие от огромного дракона, вполне мог последовать за нами.
– Этот посох… мантия… Исикава-сама?! – оторопело вылупились аристократы, а потом дружно преклонили колени.
– Ох, только не опять… – простонал древний маг. – Боги… Ну что вы устроили? Я отказался от всех титулов ещё лет восемьсот назад, и мы даже не в Империи.
– Эм, прошу прощения? – не поняла Каэдэ.
– Это — мой Великий Предок, Сато «Несущий Бурю» Исикава-сама! Великий Герой Былых Времён! – отозвался один из спутников героини. – Он удалился от мира много веков назад, но очевидно, что сейчас, когда вновь наступили Тёмные Времена, он решил вернуться в Империю и помочь своим потомкам!
– Вот из-за этого я и сбежал из Империи, – тяжело вздохнул маг. – Парень, я понимаю, что ты вырос на этих историях, но у меня половина имперской знати в потомках ходит, и большую часть я даже не знаю. Власть, почести, поклоны и всеобщий трепет — это интересно только первые лет сто и совершенно теряет значение, когда твоя душа начинает заживо гнить от предсмертных проклятий убитых тобою демонов. Я давно уже перерос ваши иерархические игры и доживал бы сейчас последние дни, если бы паладин из иного мира не вломился ко мне в дом, где и вылечил. И здесь я нахожусь, чтобы спасти весь мир, а не только Империю.
– … – мне показалось или во взгляде Каэдэ мелькнуло восхищение?
– А ещё он прилетел к нам, чтобы передать отряды для защиты Вольных Городов и всей округи, – гордо выдала Мелисса, причём задрала при этом носик так, словно всё это было результатом её каких-то хитрых действий.
Впрочем, я заметил, что некоторые присутствующие тут мужики, что, очевидно, были «уважаемыми людьми» местного разлива, начали переглядываться и перешёптываться, тоже придя к такому выводу. Ну да, мы говорим о жрице Богини, что пусть и не является в чистом виде покровительницей обмана, но данную «Сферу Власти», скажем так, затрагивает.
