Короче, наши отношения с имперской аристократией явно, как и в прошлый раз, не будут тёплыми и дружественными, но… плевать. Пусть они кривят лица сколько хотят. Они продолжают воевать с демонами и спасать жизни, а это — самое главное. На всё остальное можно закрывать глаза. По крайней мере, на данный момент.
Но вернёмся к импровизированному «военному совету». Ничего интересного и выдающегося там не было, по сути, это собрание ничем не отличалось от подобных «координационных встреч» в эльфийских землях, а если немного подумать, то и во владениях Верховного лорда Джейконена было примерно то же самое — мы узнали, где есть проблемы, какого примерно размера эти проблемы, и решали, как и какими силами данные проблемы решать. Рутина. Пусть нужная, жизненно важная, но рутина.
К тому же именно в разрезе удержания имеющихся территорий у Мелиссы проблем не было (кроме некоторой внутренней грызни, как позже и без лишних ушей призналась мне девушка, но сам факт «дружбы и покровительства» от двух драконов и переданный отряд из пяти, де-факто, адамантитовых авантюристов с четырьмя сотнями бессмертных эльфов любую грызню задушили в корне), а вот с «диким полем», откуда могло припереться что угодно, наоборот, проблемы были. Ибо устранение «спавнящих» в сторону Городов Подземелий требовало организации полноценного рейда «в никуда». А это припасы, логистика, в идеале — создание укреплённых аванпостов и наблюдательных дозоров. Другими словами, потребность в людях, материалах, способах перекинуть всё вышеперечисленное.
В общем, нескольким моим призрачным магам, что навострились открывать порталы, зайкодевочка радовалась едва ли не больше, чем полудесятку адамантитовых бойцов. И артефактам. Каким? Тем, что я выдал «для войны с демонами» в лапки Мелиссы. Пришлось опять «пустить кровь» своему запасу ОВ и кровавого орихалка с Рыцарей Бездны, но, с учётом того, куда я отправляюсь, вряд ли у меня возникнут с «пополнением бюджета» какие-либо проблемы, а местным бойцам это может спасти жизнь, как и значительно усилить саму зайкодевочку. Единственная сложность — пришлось лично ей создавать комплект снаряжения под её же стиль одежды, без всяких кирас и поножей, так что по итогу получились почти бронелифчик с бронестрингами… Да, я всё-таки дошёл до этого дерьма. В своё оправдание скажу, что вариант с костюмом девочки-кролика из Плейбоя, что Система тоже предлагала в качестве возможного фасона, я смог отвергнуть. Я превозмог. Соблазн был велик, но я справился! И мы не будем обсуждать, что из этих вариантов более пошло и откровенно! Нет, и точка!
По завершении же всех этих дел народ не то чтобы оказался предоставлен сам себе, но было очевидно, что очень многие лица и фракции хотели бы переговорить и друг с другом, и с нами, скажем так, в индивидуальном порядке. Разумеется, можно было всех послать, но… лишние несколько часов погоды мне не сделают. Да, именно так, это вовсе не повод побыть с моими девочками ещё немного.
Сперва получилось поговорить с Героинями, пока Сато доблестно взял на себя их свиту и в своей любимой манере старого желчного деда посылал «взывающих к его Долгу» потомков в дальнее и очень насыщенное путешествие. Ну и да, Каэдэ действительно в магическом восприятии теперь сильно напоминала то, как «внешне» выглядел я, по крайней мере, мана у неё стала почти столь же насыщенно-золотистой, хоть и общие объёмы были несравнимы. Сам разговор… нельзя сказать, что он был ни о чём, но… он прошёл несколько смазанно и неловко. Каэдэ поблагодарила меня за то, что я «решил защитить и этих людей и нелюдей», чем не то чтобы вогнала меня в ступор, просто с моей точки зрения, это было то, что должен был сделать нормальный челов… кхм, разумный. Я достаточно обезопасил своих и их семьи, помог там, где не мог помочь никто другой, и у меня ещё остались силы для того, чтобы помочь ещё и тут, притом это не будет мне ничего стоить (а если вспомнить, что, убивая, мои солдаты прокачиваются сами и предоставляют «опыт» и мне, то даже выгодно).
Ну и ещё, несколько робея и смущаясь, Каэдэ попросила провести с ней пару тренировочных боёв, чтобы она могла как следует оценить свой прогресс. Её подруги при этом… ну, это было что-то между смехом, сопереживанием и «Господи, наберись уже решимости!». Ах да, ещё она спрашивала, может ли последовать на Запад вместе со мной, но тут я был вынужден отказать — пусть между нами была лишь симпатия, мечница или тем паче её подруги не были моими женщинами и вряд ли станут, однако это не отменяло того, что там будет Ад, и я не собираюсь быть тем, кто будет тащить девчонок, пусть хоть сто раз боевитых и с огромным потенциалом, на бойню. Бесспорно, они были сильны, да и статус Героев предполагал такой поход, но… пока им было рано. А вот немного потренироваться было можно, пусть такой ответ и не сильно обрадовал девушек.
Второй «делегацией» стали те самые «уважаемые люди Вольных Городов». И… ну, если честно, я так до конца и не понял, какого чёрта им было нужно и всё ли хорошо у них с головой. В том смысле, что… они пытались очень завуалированно прощупывать почву на тему, а не желает ли благородный дракон свергнуть узурпационную Власть Мерзкой Тёмной Жрицы и начать рулить самому, разумеется, с полной поддержкой и одобрением сих уважаемых товарищей. И советами, естественно, от этих товарищей. Я буквально читал в их душах Алчность, Зависть, Гордыню… Та ещё банка с пауками. Вот реально, может, помочь Мелиссе ещё чуть-чуть и невзначай прикончить этих деятелей? Это же просто за гранью Здравого Смысла! Нет, я понимаю, что они могут считать себя самыми умными и пытаться использовать «залётного могущественного паладина» втёмную, но ведь всё равно — идиотизм же — заниматься таким в Тёмные Времена! Короче, послав этих придурков куда подальше, пусть и в вежливой форме и с формулировкой «обязательно подумаю над вашим щедрым предложением», я пошёл к жрице узнавать, что за нафиг.
Встретила меня зайкодевочка в просторном и светлом кабинете, он был заставлен на две трети книжными шкафами, на которых покоились какие-то фолианты, свитки, просто наскоро сшитые листы бумаги и прочая «канцелярка», всем своим видом показывающая, что она очень Важная и Нужная. Оставшаяся треть была отведена под большую кровать с кучей подушек-пуфиков, небольшой «бар» с какими-то бутылками, а также под столик, на котором расположились разного толка закуски, и несколько кресел. Сама зайка сидела за монументальным письменным столом, выточенным из здоровенного куска то ли нефрита, то ли малахита, и, откровенно говоря, миниатюрная кшарианка за этим столом просто терялась.
– Уху-ху-у-у-у, – при виде меня, входящего в кабинет, Мелисса довольно выдохнула и потянулась.
– Ну, как ты тут? – я подошёл ближе и уселся в гостевое кресло.
– Принимаю муки от Кратоса… – девушка кивнула на целую пачку каких-то документов. – Даже с учётом того, что этот зануда сейчас благословляет всех без разбору, стоит просто зайти в Храм Пантеона, его изуверское изобретение всё равно доставляет боль и страдания… Бюрократия — сама по себе зло, но когда она творится в перестраиваемом на военные рельсы объединении Вольных Городов… и перестраиваемом объединении… Уфу-фуф… Эх, а ведь ещё недавно я была простым гильдмастером, и моей самой большой заботой было лавирование между интересами кланов городской знати и выбивание из Гильдий дополнительных выплат за наши услуги… ну и скидок на их продукцию, да, нельзя забывать о скидках…
– Могу я чем-нибудь помочь?
– Если не собираешься жениться на мне и объявить себя Самым Главным в этом регионе, то нет! – устало поникла ушками зайка. – Ты и так сделал для нас уже столько, что хоть полным составом гильдии к тебе в рабство продавайся. Но поскольку ты такого шага точно не оценишь, могу предложить только свои руку, сердце и эти замечательные ушки с хвостиком!
– Извини, ты, конечно, милашка и весьма симпатична мне как личность, да и внешне — истинная красавица, но я осознаю свои силы и возможность уделять внимание, так что, – развожу руками, – увы. Могу только оторвать головы тем заговорщикам, что хотят тебя сместить…
