Странно, запертая дверь. Правда заперта на «замок от честных людей». Открыть его несложно, повозиться минут пять – десять. У меня, от неопытности, ушло вдвое больше времени. Распахиваю дверь. Луч яркого, почти плотного света врывается в мрак длинной комнаты и вижу, что почти вся она забита мёртвыми телами. Они медленно покачиваются, словно какое-то ужасное море, потревоженные моим неосторожным вторжением. Десятки, нет не десятки, сотни мертвецов. С разбитыми забралами шлемов, с оторванными конечностями, с дырами в груди. Кристаллики замёрзшей от холода застывшей крови кажутся в свете фонаря чёрными. Их так много, что они, словно плотный туман, перекрывают дальний обзор. Но и того, что я вижу вблизи мне достаточно. Мертвецы в нижней одежде, извлечённые из доспехов, но на каждом всё равно красуется символ единой и неделимой Луны – значит это лунары, солдаты, погибшие при отражении предыдущих попыток землян захватить отель Палладий. Сколько же их тут? Несколько сотен это точно. Почему их сложили словно вышедшие из строя детали?

И я понимаю – чтобы командование могло и дальше продолжать получать выплату и заработную плату уже мертвых солдат.

Никому, не рассказывая о своей страшной находке я закрыл дверь обратно на замок и поспешил скорее уйти оттуда. Больше я не предпринимал долгих исследовательских путешествий по отдалённым закоулкам отеля. Неверное я бы тоже начал пить всё больше и больше, убивая время и приглушая страх, но атака землян пересекла возможную зависимость в самом начале.

Земляне напали неожиданно.

Сначала наш связист получил сообщение от соседних сил, что поблизости замечены десантные боты землян. Но пока непонятно к кому конкретно они летят и летят ли вообще, может быть это отвлекающий манёвр или попытка вызвать огонь нашей ПКО, отследить её местонахождение и вдарить в ответ – такое уже происходило не раз. Поэтому, получив предупреждение, мы особенно не напряглись, рассчитывая, что и в этот раз пронесёт мимо нас. По системе управления боем пришёл приказ пребывать в состоянии повышенной готовности и на этом всё закончилось. Я как раз в этот момент завтракал, силясь затолкать в себя содержимое стандартного солдатского рациона. Сигнал о переходе в полную готовность я, как и остальные, проигнорировал продолжая начатое дело.

И только когда вовсю завыли сигналы тревоги мы принялись хватать оружие и занимать подготовленные для обороны места.

Поздние дети — ранние сироты.

Бенджамин Франклин

Наверное, для настоящего «пса войны» новое сражение это привычная работа. Но для обычного человека его первый серьёзный бой суть дикий стресс и полный ужас. Всё, чему меня успели научить за полтора месяца в учебке, все тренировки уже здесь, на местности, просто вылетели из головы как будто их там никогда и не было. И только бездумно выполняя команды системы управления боем я куда-то бежал и что-то делал, а не пытался спрятаться в самый дальний и тёмный угол.

Я ведь уже говорил, что не солдат, а обычный разработчик нейросетей. В своём деле я хорош, но во всех остальных делах не лучше, а часто и хуже других людей. К слову, сама «шестая пэ» упакованная и спящая в хранилище данных была постоянно при мне. Я таскал её потому, что не знал куда можно деть украденную нейросеть, а оставлять просто так боялся. Вот уж действительно «чемодан без ручки» вернее хранилище данных.

Боюсь я не смогу дать вам полную картину боя так как сам видел и участвовал лишь в малой её части. Знаю, что нас, в смысле лунар и защитников бывшего космического отеля Палладий, а ныне всего лишь достаточно крупного и подходящего для размещения на нём дальнобойных орудий и систем ПКО орбитального объекта было порядка четырёхсот пятидесяти – пятьсот человек. То есть три сотни нашего недавнего пополнения, где-то около сотни «старожилов», переживших предыдущую попытку штурма и несколько десятков командиров и разных спецов вроде техников, ремонтников и так далее.

Кроме того, мы имели четыре тяжёлых кибера, два из которых размещались на внешних секциях отеля и были уничтожены ещё до начала высадки землян, собственно, они и подали сигнал тревоги, когда десантные боты вышли из режима невидимости почти вплотную к отелю. Другие два тяжёлых бронированных кибера размещались в узловых точках пересечения коридоров контролируя их.

Каждый из бойцов имеет боевого кибера-помощника типа «волк», эта такая стальная туша весящая как полтора меня, высотой в холке мне по пояс, способная передвигаться как по полу, так и по стенам, а при необходимости и по потолку, вооружённая титановыми когтями на передних лапах и такими же клыками в «пасти». Можно дополнительно навесить на него мелкокалиберное, скорострельное гаусс-орудие, пару одноразовых лазеров и так далее. Я на своего навесил четырёхзарядный дробовик. Скажите, что всего четыре заряда слишком мало? Но на мой взгляд лучше иметь возможность мощно выстрелить всего четыре раза, чем четыре сотни раз, но всякой мелочью не способной пробить серьёзную броню.

Кроме «волка» полно разной прочей поддержки – кибер-разведчики, интеллектуальные мины, автоматизированные передвижные огневые точки и так далее. По моим подсчётам на каждого живого бойца приходилось где-то по три или четыре кибернетической боевой единицы и это ещё очень мало. У других соединений, особенно в начале войны, соотношение доходило до одного к десяти и больше.

Штатное расписание земных десантников, как их общее количество и вооружение мне неведомо. Но было их не меньше нескольких сотен личного состава и киберов у них тоже имелось вполне достаточно.

Мы с ними сражались, активно пытаясь убить друг друга как если бы были хищными зверями из двух разных стай, претендующих на одни и те же охотничьи угодья.

То, что на самом деле среди нас не было хищников, только люди – ничего не меняло.

Мы бились и рвали друг другу глотки словно дикие звери. И каждый со всей доступной ему яростью и злобой пытался убить, уничтожить врага потому, что не сделай он этого, то враг убьёт уже него самого.

Война – родной дом для героев и подлецов. Лишь непонятно как оказались в ней мы – обычные люди, вчерашние гражданские, ещё совсем недавно даже не предполагавшие, что нам придётся убивать таких как мы сами других людей.

Первый ряд подготовленных позиций земляне взяли с наскока, мы даже не успели толком закрепиться. Оставив там два или три десятка тел мы отошли вглубь отеля и уже здесь земным десантникам пришлось попотеть, чтобы выкурить и выгнать нас дальше.

Дважды на нас накатывались волны земных киберов похожих на наших «волков», но немного меньше и проворней. Короткие, на три или пять патронов, очереди из гаусс-винтовок разрывали их на части, а в пустоте коридора им негде было укрыться. Я было обрадовался, что земляне сейчас положат здесь всех своих киберов и, ничего не добившись, уберутся обратно. Но, как оказалось, радость моя была слишком преждевременна. Под прикрытием штурма киберами «в лоб» хитрые земляне обошли наши позиции по внешней обшивке, осторожно пробурили ещё одну дырку в корпусе и вышли аккурат нам за спину.

Дальше последовала яростная атака с двух сторон и наши, кто остался жив, не выдержали и побежали. Я тоже бежал, отстреливаясь и плутая в ставших вдруг резко незнакомыми коридорах. Каким-то чудом я вышел на последний, третий рубеж обороны. Меня не подстрелили свои – система управления боем сразу подсветила меня для них как союзного юнита. Сержант из соседнего отделения велел становиться в строй и стрелять вместе с остальными.

-Намертво стоять! -кричал сержант. -Держать оборону!

-Долго стоять-то? -крикнул кто-то.

-Пока пилоты не подготовят корабли к вылету и командование не прикажет оставить объект и начать эвакуацию.

Услышав про эвакуацию у всех, разом потеплело на сердце и нашлись новые силы. Пытавшихся прорваться землян мы встретили таким плотным огнём, что они сразу откатились обратно. Впрочем, наученный горьким опытом, я больше не обольщался временным успехам.