По коридорам поползли клочья искусственного тумана, состоящего из огромного количества мельчайших частиц, легко парящих в невесомости. Что там происходит в этом тумане ни черта не видно и радары отказывались работать не в силах пробить кисель их сотен миллионов мельчайших, меньше пыли, частиц.

Сержант бросил в туман зажигательную гранату, предназначенную для прожигания брони тяжёлых киберов надеясь сжечь его или развеять. Граната запылала словно маленькое солнце плавя переборки коридора, но стоило ей прогореть, как туман вновь сомкнул свои объятия.

-Не бояться! Быть наготове!

Я боялся, но старался быть готовым и всё равно пропустил начало следующей атаки. Из тумана, словно демоны, вылетали киберы землян, а следом шла их космопехота. Я видел, как падали ребята рядом со мной сражённые пробившей доспех пулей. Сначала тела пытались оттаскивать назад, потом бросили и те кто выжил воевали рядом с мертвецами, порой используя их тела как заграждения и дополнительную защиту. Земляне стреляли в нас. Мы стреляли в них. Я видел, как дёрнулся и отлетел прочь землянин с пробитым забралом шлема которого держал на мушке, но моя ли пуля пробила его доспех или чья-то другая - не знаю.

Мы постепенно отходили, но не теряли строй и продолжали сдерживать землян давая время техникам и пилотам подготовить корабли, чтобы вытащить нас из этого ада. И они действительно успели подготовить корабли к полёту. Вот только нас ждать не стали. Как только командование и артиллеристы с их драгоценными дальнобойными орудиями и системами ПКО загрузились на борт, челноки сразу отчалили, оставляя чуть более сотни выживших и прикрывавших их отход солдат на произвол судьбы.

Когда мы это поняли, то внутренний радиоэфир заполнили маты, проклятия и угрозы. Нет ничего более жалкого, чем бессильные угрозы брошенных своим собственных командованием бойцов.

Кто-то предложил сдаваться. Сражаться дальше казалось бессмысленным. Но прежде, чем мы успели подать знак землянам о том, что собираемся сдаться, как произошло нечто иное.

Стальная многоножка, тот самый «сверхэффективный» кибер чужих вдруг непонятно откуда появился в наших рядах. Я с удивлением смотрел на творение чужого разума вблизи не понимая, что он или оно собирается делать. Пусть всё же будет «он». Так вот, если он всё это время был здесь, то почему появился только сейчас? Отражая атаки землян нам пришлась бы кстати любая помощь, может быть сохранившая пару десятков или хотя бы пару штук или хотя бы одну единственную солдатскую жизнь.

Однако чужой кибер появился только сейчас.

Он «встал» во весь рост, и его стальная «голова» покачивалась над нашими запрокинутыми вверх шлемами. Оглядевшись и, видимо, вполне удовлетворившись увиденными многоножка вдруг затряслась и из её тела брызнули во все стороны какие-то мелкие твари, копии самой многоножки, но уменьшенные раз в тысячу.

Дальше начался форменный ад.

Исторгнутые чужим кибером змейки крайне резво поползли к телам наших убитых собратьев и принялись ввинчиваться в них через дыры от пуль или прогрызая броню в её слабых местах. Мертвецы, в которых забрались инопланетные черви, начинали дёргаться как припадочные, а после вставали сначала на колени, потом на ноги, поднимали лежащее рядом оружие и вставали в строй.

В канале связи слышалось удивлённое: -Роберт, ты жив что ли? Почему ты молчишь? Что ты делаешь, Роберт?!

Те маленькие стальные многоножки, которым не хватило мёртвых тел в качестве носителей вдруг обратили внимание на замерших в прострации бойцов, ещё пока живых. Вот одна из них рванула к ближайшему солдату, ловко запрыгнула на него, забралась вверх по броне, перелезла на спину и там за несколько секунд прогрызал броню и стрелой нырнула внутрь.

-Уберите её! Уберите!

Но уже через несколько секунд боец замолчал, а после обвёл нас всех долгим взглядом, перехвалил винтовку и, покачиваясь, побрёл в рукотворный туман следом за уже ушедшими туда мертвецами.

Выполнив свою работу чужой кибер куда-то делся и я, кажется, даже догадывался куда именно. Сразу на ум пришёл склад, доверху заполненный мертвецами словно запасными деталями или, может быть, заготовками как раз на такой случай. Убедившись на практике, насколько грамотно и эффективно воюют земляне я спросил себя – как так получилось, что они не смогли захватить отель Палладий в прошлый раз? Может быть тогда тоже вмешались чужие, подняв новую армию солдат буквально из трупов уже погибших лунаров? Из трупов и тех немногих выживших, которые ничего и никому не должны бы рассказать. Выживших вроде меня.

Странно работает человеческий мозг. Мгновение назад стою и размышляю, наблюдая как не нашедшие себе подходящих носителей среди мертвецов маленькие многоножки вцепляются в моих сослуживцев, а одна из них явно нацелилась на меня и быстро-быстро поползла.

Стреляю в неё, но не попадаю – слишком мелкая цель и руки страшно дрожат. Наверное, я кричу, но не слышу себя в сонме криков, заполнивших общий канал радиоэфира.

Многоножка готовится прыгнуть и тогда её будет не отцепить. В отчаянии бью прикладом, каким-то чудом сбиваю её полёт и вместо того, чтобы приземлиться на меня, инопланетная пьявка приземляется на стену. Пытаюсь от неё убежать, но эта гадина быстрая, быстрее меня.

Гаусс-винтовку я где-то потерял. Защититься нечем. Разве только…

Командую привычно следующему за мной личному киберу модели «волк»: -Убей эту гадость! Застрели, сожри, раздави, только убей!

-Врага не обнаружено, -докладывает волк по отдельному каналу.

Как не обнаружено? Вот она, тварь, вот. Чуть ли не между лапами у тебя проползла!

-Врага не обнаружено, -повторяет тупой кибер.

В совершенном отчаянии, через удалённый интерфейс управления, пользуясь заранее настроенным доступом, я перехватываю управление своим кибером и, подняв стальную лапу, резко опускаю её вниз, давя гадину. Мало кто из простых солдат знает о возможности удалённого управления «волком» так как по умолчанию опция выключена, и чтобы включить требовалось изрядно порыться в меню управления. Борясь со скукой раньше, я успел пробежаться по всем пунктам меню и оценить любые возможности приданного мне кибера. Теперь вот я страшно радовался, что когда-то так сделал.

Поднимаюсь на ноги всё ещё подрагивая то ли от пережитых эмоций, то ли от омерзения от одной мысли, что инопланетная гадость собиралась поселиться в моём теле и управлять им словно куклой. Посылаю волка обратно, смотрю его глазами. На оставленных позициях никого нет. Ни живых, ни мёртвых. Все захваченные пьявкам тела ушли сражаться с землянами. Остались только совсем непригодные к эксплуатации вроде безногих, с оторванными конечностями, пробитой головой или перебитым позвоночником.

У меня всё больше крепла уверенность, что произошедшее сейчас не форс-мажор, не какой-то тайный эксперимент чужих, а именно в этом и заключался план командования – привезти сюда на убой толпу кое-как обученных вчерашних гражданских. А когда их убьют, то поднять мёртвых с помощью отвратительных технологий предоставленных «нашими космическими друзьями» и повторно бросить в бой пугая, ужасая землян. И отбивая у них Палладий обратно.

Если это действительно так, то встаёт главный вопрос: что делать мне? Единственному живому свидетелю всего этого шабаша. Пока ещё живому свидетелю.

Похоже мне остаётся один только сколько-то приемлемый выход – догнать отступающих землян, сдаться и улететь вместе с ними. Во всяком случае это гораздо лучше, чем оставаться одному на разгромленной станции полной живых мертвецов под управлением инопланетной штуки похожей на гигантскую стальную многоножку.

Преодолев свой страх, я бросаюсь в порядком поредевший уже туман. Бегу не напрямую, а в обход, чтобы не наткнуться на мертвецов. Но всё равно натыкаюсь.

Чуть не влетаю носом в спину мертвеца, уже поднявшего оружие, чтобы застрелить лежащего перед ним землянина. Бью мертвеца по рукам сбивая прицел. При этом мой волк набрасывается на землянина так как тот помечен для него как враждебная единица. За пару секунд потраченных чтобы включить интерфейс удалённого управления псом-кибером и перевести его в спящий режим мертвец успевает развернуться ко мне и нисколько не думая бьёт меня кулаком.