И знаете, что я выбрал?

-Конечно, -протягиваю руку Воронцову, и он с готовностью обхватывает мою ладонь своими вялыми пальцами. -Буду рад поработать вместе с тобой. Снова.

Мы улыбаемся друг другу неискренними улыбками. Девушка из видеоокна закончила размазывать по телу крем и легла загорать на расстеленном поверх песка полотенце. Море равномерно бьётся волнами. Песок такого золотистого цвета, что кажется будто видеопроцессор каждую песчинку просчитал и нарисовал отдельно.

Просто чтобы вы знали – я не горжусь этим своим решением. Не горжусь сейчас и не гордился даже в тот момент, когда принял его.

Дети — это завтрашние судьи наши, это критики наших воззрений, деяний, это люди, которые идут в мир на великую работу строительства новых форм жизни.

Максим Горький

Тем временем противостояние между Луной и Землёй вылилось в десятки, если не сотни, сражений за объекты орбитальной инфраструктуры. Станции, заводы, причалы или космические верфи – любой объект, кружащий по орбите земли, луны или общей системе двух этих тел становился призом, за который шла ожесточённая борьба. Даже нежилые объекты, не предназначенные для обитания внутри них человека вроде достаточно крупных спутников или просто куска оплавленного и сгоревшего в результате прошлых сражений металла и те могли быть превращены в дополнительные опорные пункты. На них устанавливались автоматические пушки или наблюдательные или РЭБ-системы. Под их прикрытием подготавливался десант и захват следующих, более дальних объектов.

Впервые в истории – это был новый тип войны в космосе и человечество с азартом принялось его осваивать, а молодые, сорокалетние генералы с обоих сторон строчили монографии и оставляли заметки о специфике позиционных сражений силами космопехоты в пространстве заполненном множеством искусственных объектов.

Эффективно применить здесь флот было невозможно. Любой корабль рискнувший вломиться в пояс рукотворных объектов, выведенных на орбиту, тотчас становился приоритетной целью сотен автоматических пушек и батарей самоуправляемых ракет. Их малый калибр компенсировался численностью и тем, что они могли стрелять с близкого расстояния, чуть ли не в упор. Если требовалась поддержка более крупных орудий, до в дело вступали наземные ракетные комплексы: передвижные и шахтного базирования на земле или мощные гаусс-орудия и опят же ракетные комплексы установленные на поверхности луны в зависимости от того чьей корабль пытался выступить в роли весомой гири на весах орбитальных сражений.

Конечно, обе стороны, в первую очередь Земля, но и Луна тоже имели достаточно огневых средств и возможностей, чтобы полностью снести все, до единого, орбитальные объекты. Но сделать это означало причинить вред, в том числе, и себе самому.

Космический мусор, остающийся в результате десятков отдельных сражений за тот или иной орбитальный объект, уже сейчас сделался значительной проблемой, превращающей даже короткий перелёт на данном участке в ту ещё авантюру. Летящий на большой скорости обычный болт может вскрыть обшивку челнока не хуже, чем прямое попадание снаряда из гаусс-орудия. Рвущимся вперёд, точно стая волков, малым десантным баржам порой приходилось буквально продираться через залежи различного мусора, в том числе и неубранные тела мертвецов - лунных или земных солдат оставленных в одной из прошлых попыток штурма смотреть незрячими глазами на огненный шар солнца через встроенные в шлемы, но уже не нужные им, светофильтры.

Уничтожить все орбитальные объекты означало повысить количество мусора в сотни, а то и тысячи раз и своими руками отрезать себя от космоса на долгое время.

Вторая причина, по которой космическая война превратилась из войны мощных линкоров и юрких эсминцев в войну космических пехотинцев с ракетными двигателями, малых десантных кораблей и автоматизированных дронов состояла в том, что часть находящихся на орбите производств была уникальной. Производства искусственных материалов и редких компонент, вынесенные в чистоту космоса или невозможно или крайне затратно повторить на поверхности (не важно земная это поверхность или же лунная. Воздух, пыль, гравитация и прочие факторы буквально диктовали вынос некоторых производств с поверхности в пространство). Взорви такие заводы, сожги их ядерным пламенем и сам останешься без критически необходимых поставок. По неписанному соглашению подобные объекты захватывались максимально мягко, чтобы ни в коем случае не повредить, не причинить критических повреждений. Но время от времени случалось всякое. Случайности на то и случайности, чтобы время от времени случаться.

Десятки сражений за каждый объект, каждую станцию и завод. Какие-то из них по несколько раз переходили из рук в руки. Бросок десантных катеров под прикрытием рэб-систем в надежде проскочить до того, как автоматические огневые точки противника разберутся что к чему и откроют огонь. Причалить к объекту-цели, вонзиться в него словно брошенный сильной рукой нож в деревянную стену. Дальше ожесточённый бой внутри тесных коридоров и крохотных кают или же снаружи, на внешней стороне станции под светом равнодушных звёзд или и внутри, и снаружи одновременно. Либо победа – тогда следует попытка закрепиться на захваченном объекте. Либо проигрыш – остаётся единственная надежда: успеть бы унести ноги под прикрытием своих дальнобойных систем. Шансы на удачное отступление не больше, чем один к четырём. Противник уже знает о неудачной попытке захвата, знает где ты находишься и может корректировать огонь сквозь зонтик электронных помех. Такая вот мотивирующая совершать только удачные десанты арифметика.

И земляне и лунары активно использовали дронов-киберов для помощи своей космопехоте, а то и как основную ударную силу. Экспериментируя с формой, классом, размерами, вооружением и программным обеспечением пытались подобрать наиболее оптимальные конфигурации. У лунар здесь преимущество. Из-за лидерства в разработке нейросетей лунные дроны умнее земных, а значит эффективнее. Земляне пытаются брать массовостью, использовать свои гораздо более мощные производственные возможности, но получается не очень. В ограниченный объём десантного бота можно загрузить только ограниченное количество дронов, не важно сколько ты их создашь на своих заводах. В скоротечных штурмовых боях создать кратное превосходство в армии дронов не получается, просто не хватает ни времени, ни средств доставки, чтобы притащить всю электронную ораву, чтобы потом задавить лунных киберов массой. Чтобы перегородить узкий коридор в недрах очередной станции достаточно всего одного кибера, может быть двух, и они могут там задержать целую армию. Поэтому земляне совершают в среднем пять попыток штурма за то время как лунары успевают совершить лишь две попытки. Но при этом четыре из пяти попыток землян высадить десант и захватить чужой орбитальный объект заканчиваются провалом, тогда как у лунар соотношение удачных десантов к неудачным примерно идёт как один к одному.

Такая вот математика войны.

Математика человеческих жизней.

Земля больше не пытается накрыть луну новой волной ракет. Пришельцы явно показали на чьей они стороне уничтожив те ракеты из первой волны, которым удалось прорваться через заградительный огонь и помехи рэб-систем. С другой стороны – чужие вмешались один раз, но вмешаются ли они во второй? Никто не знает.

Электромагнитная катапульта, ультимативное оружие первого и пока единственного президента объединённой Луны, бывшего блогера Нила Полански, молчит, но в любой момент готова швырнуть новую порцию камней в лицо матушке-земли. Полански прекратил бомбардировку материнской планеты рукотворными метеоритами опасаясь, что загнанные в угол земляне решатся на какую-нибудь самоубийственную глупость и таки смогут достать и Луну тоже. Пока идёт позиционная война за орбитальную инфраструктуру обе стороны предпочитают придержать последний козырь при себе и надеются на стратегическую победу в этой необычной войне. Тот, кто завладеет небесами, тот победит и на поверхности. Это верно для Земли. Но и для луны аналогичным образом верно. Если земляне смогут захватить и укрепиться на трёх орбитальных верфях вокруг луны, то Нилу Полански не поможет никакая электромагнитная катапульта. Её элементарно разбомбят с орбиты ещё до того, как она прогреется и сумеет сделать хотя бы один выстрел.