Имелась альтернатива – послать вперёд киберов, чтобы они приняли на себя первый залп, выгадывая для нас секунды, за которые мы могли бы попробовать ворваться внутрь. Но киберы закончились так же, как и гранаты. Нельзя вечно посылать их вперёд и надеяться, что они никогда не закончатся.

Следующими за киберами, в очереди на место тех, кто будет принимать вражеский огонь на себя, идут бойцы штрафного батальона.

-Ты! – толкнул я плечом ближайшего десантника: -Хватай бронелист!

Сам я поднял другой и, по пути, пинком привлёк внимание попавшегося штрафника, тоже вручив ему подпаленный и немного согнутый, но вполне способный закрыть его с головы до ног оторванный взрывом бронелист. Так мы и вломились в центр управления. Три квадратика на коротеньких ножках – атака чебурашек. Бронелисты зашипели, задёргались и принялись спешно нагреваться у нас в руках принимая на себя первый залп. Главное было их не выронить, и я вцепился в свой бронелист как девственник, впервые дотронувшийся до женской груди.

Ничто не нового ни под луной, ни над ней – закрываясь импровизированными щитами мы шли под плотным огнём, словно древние легионеры под дождём из стрел и копий. Многочисленные выстрелы с обоих сторон не столько попадали в цель, сколько окончательно раскурочили всё имевшееся в управляющем центре оборудование. Неработающие экраны пестрели дырами, в которые легко было просунуть кулак не снимая скафандра. Перебитая проводка искрила. Местами пытался начаться пожар, но противопожарная система быстро расправлялась с подобными попытками щедро заливая их пеной.

-По крайней мере нормально управлять превращённой в орбитальную крепость станцией уже не получится, -подумал я. -Задача минимум выполнена.

Оставалось ещё решить задачу максимум – суметь остаться в живых.

Знаете, как мы там сумели выжить? Неполные четыре десятка человек оставшиеся из двух сотен? Одна половина ранена, другая просто измотана до предела. Знаете, как у нас получилось запереться в измочаленном управляющем центре и дождаться пока земные войска полностью возьмут станцию под контроль?

На самом деле очень даже просто. Как только дышавшие нам в спину лунары увидели, что мы перебили всех офицеров и превратили управляющий центр в выжженное поле, они как-то разом успокоились и больше не пытались лезть на нас в самоубийственные атаки. То есть вообще больше не атаковали. Только блокировали нас в бывшем управляющем центре, так дождались берущих станцию под свой контроль отрядов землян и успешно им сдались.

Когда капитан того отряда, что пленил заблокировавших нас лунар, вошёл внутрь и замер, оглядывая тот кавардак, который мы тут натворили, я ему сказал: -Ну наконец-то, мы вас уже заждались.

Похоже он не ожидал застать никого из нас в живых, потому что замер в удивлении, а потом нашёл в себе силы спросить: -Ребят, вы кто? Как здесь оказались?

-Да вот: шли, шли и дошли, -ответил я ему и сказал: -Вы нас эвакуировать собираетесь или дождётесь пока мы тут сами сдохнем и пришлёте похоронную команду?

-Кто вы такие? -рассердился капитан.

-Мы те герои, которые захватили эту станцию, -поведал я ему.

Капитан сказал: -Не может быть.

-Сам не верю, -признался я.

-Как это у вас получилось? -спросил капитан.

Я честно сознался: -Хрен его знает. Как-то само так вышло.

Возможно, наша содержательная беседа продолжалась бы и дальше, но почувствовав себя в условно безопасной обстановке мой, напичканный стимуляторами и боевыми коктейлями организм не выдержал и просто отключился, погружая меня в не слишком здоровый, но крепкий сон.

Мы тревожимся о том, каким человеком вырастет наш ребенок, но забываем, что он уже человек.

Сташия Таушер

Что было дальше вы знаете. Во всей солнечной системе нет ни одного человека, который бы этого не знал.

Полностью взяв под контроль одну из трёх крепостей и сильно потрепав две оставшиеся, земная армия открыла себе прямой путь на лунную поверхность. Космическое сражение тоже завершилось в пользу Земли. Многочисленные остатки лунных войск массово сдавались в плен и так же массово бежали прочь если только было на чём, было куда и под рукой имелся хоть сколько-то подходящий корабль. Позже многие из них превратились в пиратов, контрабандистов или наёмников на службе преступных кланов и больших корпораций и представляли большую проблему в следующую половину столетия.

Нила Полански, человека, чьё имя прочно ассоциировалось с произошедшими событиями, застрелил его собственный телохранитель за полтора часа до того как земляне взяли штурмом его подземную резиденцию тем самым, официально, положив конец гражданской войне разрывавшей человечество на протяжении долгих лет и затормозившей космическое развитие нашей цивилизации как минимум на столетие, может быть и больше.

Общественность негодовала! Как же так – главный виновник ушёл от справедливого суда. В сравнении с тем, что он натворил, получить пулю в голову казалось вообще ничем - совсем даже не наказанием. По крайней мере не наказанием адекватным всем совершённым им преступлениям.

На самом деле это довольно сложный этический вопрос. Что вы можете сделать с тем, кто убил тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы? Какую бы казнь вы не придумали, но любого человека можно казнить всего один раз. Как ни бейся – арифметика не сойдётся. Может быть поэтому система наказаний ставит задачу обезопасить общество от последующих действий опасных индивидуумов, а не отомстить им за всё ими совершённое. Потому, что полноценно отомстить часто просто невозможно.

Полански застрелил собственный телохранитель. Но вы ведь понимаете, что он был всего лишь флагом, а те, кто подняли его, кто натянули на флагшток, выставили на всеобщее обозрение и позволили негодяю «порулить» целой луной – они благоразумно скрывались в тени. Их личности, как и дальнейшая или предшествующая судьба неизвестна. Мне остаётся только надеяться, что хотя бы некоторые из этих тайных кукловодов получили по заслугам или, хотя бы, получили по зубам разом потеряв все вложенные в мятеж на луне активы, но… остаётся только надеяться на это. Правды мы не узнаем никогда.

Члены самозванного лунного правительства забились в щели как тараканы и их долго ещё отыскивали и выковыривали из дальних заброшен штолен, частных убежищ-бункеров и разных мест о которых и не подумаешь сразу, чтобы там мог длительное время прятаться человек.

Закрытые шлемы сослужили стражам свободы хорошую службу. Кто из них не погиб во время уличных боёв с занимавшей лунные города земной армией, те спрятали свою униформу, пытались выдавать себя за обычных людей и не без определённого успеха. Ещё многие годы после окончания гражданской войны проходили судебные процессы над бывшими стражами свободы чьи личности удалось раскрыть и собрать достаточно доказательств, что они состояли в этой организации и лично участвовали во многих совершённых ею преступлениях. Опять же не могу знать точно, но, думаю, что процентов шестьдесят бывших стражей свободы, спокойно себе живут под масками добропорядочных обывателей, может быть даже они иногда собираются вместе и с ностальгией вспоминают «добрые старые денёчки». А ещё у почти каждого из них есть семья и они растят своих детей. Что вкладывают в них, как воспитывают, чему учат? Если вы думаете, что идея «звёздной исключительности» умерла вместе с поражением лунар в гражданской войне, то вы сильно ошибаетесь. Она просто притаилась, как хищная дикая кошка в темноте джунглей. Один раз эта кошка получила в морду горящим факелом, но теперь она умнее и злее и не станет лезть в открытую. Теперь она стала опытней.

Потомственные династии космонавтов всегда будут считать себя особенными. Также как династии военных. Вот почему-то династии рабочих или, скажем, учителей так не считают. А военные и космонавты считают. Но это нормально. Наверное: нормально. По крайней мере пока они не превращаются в закрытую касту с претензией на элитарность, раздутым самомнением и полной уверенностью, что весь остальной мир должен им одним.