-Слышал об этой мясорубке! Там действительно было так плохо как рассказывают?

-Хуже, братка, гораздо хуже. Земляне пёрли катком, реально катком. Командование приказало стоять насмерть, не отдавать орбитальный завод, да только там от завода уже ничего кроме корпуса не осталось, да и тот уже сифонил сотней дырок. Там десантных кораблей всего четыре было, а нас – три отделения, даже если всех киберов бросить. Никак бы не поместились. Так командование первый бот заняли и стартовали, пока мы там стойких оловянных солдатиков изображать пытались. С другой стороны те, кто уцелел, легко погрузились в два оставшихся бота, ещё и место свободное оставалось.

-По черепам ещё что?

-Значит, как я и сказал, каждый череп должен иметь имя, фамилию, воинское звание, номер части и так далее и всё это должны быть верные данные потому, как их можно проверить. За изделия из черепов с именами богатые извращенцы на порядок больше платят. Ноунемные черепушки им без надобности.

-Какая разница?

-Разница, говоришь? Видимо есть для них разница из чьего черепа сделанной кружки им приятнее свои коктейли хлебать. А ещё есть тема: находить на большой земле родственников этих бедолаг из чьих черепушек сделали пепельницы, кружки, табакерки и так далее, созваниваться с ними по видеосвязи и обстоятельно так рассказывать, что мол смотрите детишки или, допустим, мамаша – вот из головы вашего дорого сыночка я чай пью и суп свой хлебаю. Было дело, особо впечатлительные, прямо во время звонка в обморок падали, когда узнавали, что с их кровиночкой произошло. Ну или потом помирали – это всё отслеживается. У богачей свой рейтинг есть, они между собой счёт ведут.

-Слушай, а земляне, случайно, тем же самым не занимаются? А то не хотелось бы стать чьей-то пепельницей.

-Не, братка, тут будь спокоен. Грязееды воют по конвенциям. У них даже пленных пытать нельзя. И есть неплохой шанс назад вернуться, когда будут очередной обмен пленными устраивать. Поэтому мой тебе совет – если прижмут, то сразу сдавайся. Только проследи чтобы при этом ничего лишнее у тебя при себе не было. Если при тебе найдут недоваренную черепушку, когда в плен брать будут, то, сам понимаешь – до самого плена можно и не доехать. А за башку свою не беспокойся. Это наши, если что, твой трупак бросят и забудут про него. А земляне обязательно всех похоронят – и своих и наших. Без особых почестей – это да. Но на посмертную молитву над твоим телом от батюшки там или от имама, смотря что за часть там будет стоять, вполне можешь рассчитывать.

-Кто тут уши греет?!- рявкнул один из говоривших и десяток, прислушивавшихся к разговору, включая меня, сразу сделали вид будто они здесь ни при чём.

-Ладно тебе, парни просто стоят. Волнуются небось. Видно, что прямиком из учебки.

-Волнуются? Верно говорить «ссуться». Эй парни, ссытись? Правильно делаете. Поверьте дедушке – уже в первом серьёзном бою половина из вас ляжет. И это ещё в том случае, если плацдарм останется за Луной. Если же придётся отступать, то ляжет не половина, лягут три четверти. Подумайте об этом и напрудите в свои милые штанишки пока ещё имеете такую возможность.

Никто из наших не стал отвечать на явную подначку, и беседа между представителями разных отделений самостоятельно сошла на нет.

Вернулись офицеры. Наши три сотни разделили на шесть отрядов по пятьдесят человек в каждом и разместили в прыжковых челноках.

Команда пристегнуться. Старт. Здравствуй орбитальная верфь, бывшая «русская красавица» ныне переименованная в «гордость луны». Прогуляться по одной из трёх висящих над Луной орбитальных верфей нам не дали, погнали на пересадку в большой десантный бот, рассчитанный как раз на три сотни плотно упакованных пассажиров и повезли куда-то. Куда именно не сказали, поэтому о месте нашей будущей службы строились самые дикие предположения.

В реальности всё оказалось гораздо проще. Хвала всем математикам прошлого, настоящего и будущего, нашей задачей на ближайшее время было не атаковать какой-нибудь захваченный землянами объект, а наоборот, защищать. Большой десантный бот доставил наше отделение на то, что в недавнем прошлом называлось космическим отелем «Палладий». По факту – бывшая научная станция, выкупленная лет двадцать назад одним предприимчивым американцем и превращённая им в космический отель для тех, кто хотел бы провести пару дней в невесомости, в каютах с видом на луну или на большую землю по желанию. Насколько я слышал – было весьма популярное местечко. Сюда в медовый месяц приезжали за романтикой молодожёны. Приезжали ищущие острых приключений пары, для которых секс с в невесомости вполне мог сойти за таковые. Приезжали культурно бухать в невесомости обеспеченные мужчины средних лет, кто в детстве мечтал стать космонавтом, но так им и не стал, оставшись бухгалтером, бизнесменом, турагентом и так далее.

В общем популярное было место. И дорогое.

Остатки былой роскоши ещё просматривались в виде приклеенных к стенам голо-картин или магнитных ковровых дорожках на полах позволяющих, имея специальную обувь, ходить, а не парить, стучась плечами о стенки, а головой о потолок. Двигаясь по коридорам, следовало быть осторожным – несмотря на работу кибер-пылесосов в пространстве ещё плавало много разной гадости: осколков стекла, пластика, металла и так далее. Повредить боевой доспех это ерунда не могла… скорее всего не могла, но лучше всё же проявить разумную осторожность.

Космический отель «Палладий» до нас успел пережить одну неуспешную попытку штурма со стороны землян. Собственно, поэтому нас сюда и перекинули, что число местных защитников после той попытки резко уменьшилось. Можно даже сказать, что уменьшилось в разы. Один раз я забрёл в техническое помещение на нижней палубе. Там стоял кодовый замок, но совсем простой, открыть его не составило большого труда. У нас, на Луне, такие замки назывались «от честных людей». Зачем я туда полез? Просто от скуки. Простояв на этом Палладии каких-то две недели все, мы страшно маялись скукой и, вместе с тем, со страхом ожидали атаки землян и первого полноценного огневого контакта так, чтобы ствол в ствол, дрон в дрона в узких коридорах бывшего отеля, а не так чтобы пострелять немного из дальнобойного стационарного гаусс-орудия или пустить пару ракет по переданным координатам даже не зная толком что там находится, что мы пытаемся уничтожить и получилось у нас или нет. Подобные «ленивые» перестрелки случались по пять раз на дню. Иной раз прилетало и бедняге Палладию, в очередной раз дырявя его корпус, заставляя расчёты орудий быстро-быстро перемещать их с одного места в другое, если они не хотели быть накрыты следующим точным выстрелом с другого орбитального объекта находящегося под контролем землян.

Пока наши командиры занимались чёрт знает чем вместо того, чтобы занять вверенный им личный состав какой-нибудь ненужной работой, однако не оставляющей времени для праздных мыслей мы оказались частично предоставлены сами себе и это ещё больше разлагало моральный дух нашего коллектива. Достать спиртное в бывшем отеле не являлось особой проблемой и многие пили, пытаясь заглушить естественный страх разумной личности перед не иллюзорной возможностью в ближайшее время закончить своё существование. Самых оголтелых алкашей, несколько раз, у всех на виду, избили до состояния котлеты сержанты, но это помогло лишь отчасти. Пить всё равно продолжали, только принимая меры чтобы не попадаться на глаза сержантам.

Моим способом занять свободное время, чтобы не думать лишние мысли, был исследование станции на базе которой построили отель. Во время своих скитаний я находил гигантскую люстру висевшую, видимо, в холле, а после того, как её раскурочило близки взрывом спрятанную в какой-то кладовке. Висюльки и украшения, должно быть, разметало по всему огромному залу, а поломанный остов притащили и положили вот сюда.

Следующей моей находкой являлся бельевой склад с парой сотен новеньких, даже не распакованных, комплектов постельного белья. Если бы в отеле сохранилось достаточное число герметичных помещений с пригодным для дыхания воздухом и мы могли бы спать там на настоящих кроватях, а не в походных спальниках, то эта бы находка здорово пригодилась, а так… Пусть и дальше лежат, где лежат.