— Итак, — раздался спокойный голос Ника Ларссона, который расхаживал с умным видом вдоль строя стоящего в упоре лёжа на полусогнутых руках. — Раз уж некоторые из вас забыли что такое субординация и адекватное отношение к братьям по оружию, то пользоваться будем самым эффективным воспитательным принципом — не доходит через голову — дойдет через ноги. В вашем случае руки. Два! — скомандовал сержант и все синхронно выпрямили руки. — Так вот, неуставные взаимоотношения, а именно: оскорбления, унижения, рукоприкладство и другая непозволительная, не регламентируемая уставом хрень между служащими корпуса строго запрещена! Раз! — и по команде сержанта все снова как один рухнули на землю сопя, кряхтя и молча негодуя. — Для желающих выпустить пар есть специально отведенное время и место, в котором вы можете бросить вызов любому из своих товарищей и сразиться в честном поединке по всем правилам и законам корпуса. Во все остальное время вы являетесь единым целым, нравится вам это или нет, и за нарушение порядка будете наказаны все, не зависимо от роли в конфликте. Полтора! — подразделение вернулось в исходное для моего появления положение на полусогнутых руках. — А это значит, что в ваших же интересах держать в узде себя, свои эмоции и своих товарищей. Я ясно выражаюсь?

— Да, сэр! — хором ответили все, а я услышал пару тяжёлых шагов за спиной.

— Рядовой Гаррисон, — раздался голос лейтенанта и уже знакомый низкочастотный хлопок отправляющий мою многострадальную тушу в полет. В этот раз было очень жёстко. Зная о моей пассивной защите энергии он явно не пожалел и потому даже щит в этот раз мне помог незначительно, хлопнув как мыльный пузырь ещё до моего приземления. Рухнул я аккурат у ног Ларссона, который небрежно перевернул мое тело лицом вверх, а спустя пару мгновений надо мной склонились две массивные фигуры. — Вижу без косяков ты не можешь. Ну что ж, это твое полное право. Не можешь быть сообразительным и понимающим — будешь максимально тренированным и сильным. Для этого у нас имеется множество возможностей. А чтобы хоть как-то выделить недопустимость позиции наблюдателя на фоне прочих ваших прегрешений я преподам вам всем урок, который вы прочувствуйте каждой клеточкой вашего тупого организма. Однако, во избежание направленной агрессии в отношении определенных лиц, предупреждаю, что вина за все то, что будет происходить с вами в ближайшие сутки лежит не на ком-то конкретном, а на вас всех вместе взятых. А чтобы разнообразить спектр ваших будущих воспоминаний у меня для вас есть особенный подарок. Сержант Ник Ларссон!

— Да, сэр!

— Активировать энергетический щит!

Очнулся с жутким, коробящем сознание гулом в голове. Вокруг темнота и лишь редкая иллюминация о системных процессах перед глазами свидетельствовала о том, что я полностью закован в свою броню. Вокруг какие-то шорохи, стоны, скрежет металла о бетон и нечленораздельные ругательства. Вероятно, в таком состоянии я сейчас не один, вопрос лишь в том где я. За ответом решил обратиться к умной электронике, однако мое местоположение на тактической карте не отображалось, впрочем как и моих товарищей, да вместо нее была просто серая рябь с надписью «Connection lost».

Отлично! Я не понятно где, не понятно с кем, тело слушается с трудом, а то как я попал сюда загадка из разряда моего прошлого. Единственное, что вспомнилось это как Ларссон активирует щит, а следом слышится щелчок, мерзкий высокочастотный писк и падающий, звенящий металлом предмет рядом, потом боль и тишина.

Спустя пару минут шум вокруг усилился, а обильное негодование стало сливаться в непрерывный поток. Я с большим трудом приподнялся на локтях ощущая на себе всю тяжесть брони и посмотрел вокруг. Там была все та же темнота, но с редкими проблесками затянутого темно-серыми облаками неба. Вывод о моем местоположении набатом ударил в мою многострадальную голову, а наполненное темными контурами людей помещение, которые так же как и я пытались понять, что происходит стало постепенно оживать.

— Что за дерьмо?!

— Какого хрена тут происходит?!

— Моя голова! — стали раздаваться возмущенные голоса.

— Долбаный псих! Мало того, что гранату в метре от меня взорвал, так ещё и выкинул нас непонятно куда. Где мы вообще?

— У меня отключена поддержка сервоприводов.

— У меня тоже…

— И у меня.

— Сука! На мне же WF-100, я как вставать должен без них?!

— Да никак. Мы за тобой погрузчик пришлём, когда выберемся.

— Откуда выберемся? Карта не работает. Мы что, в зоне наземных систем РЭБ?

На мгновение люди замолчали и начали активно водить головами из стороны в сторону, прикидывая в голове свои варианты.

— Нет, в зоне действия РЭБ без специальной защиты не работает даже вспомогательная электроника брони, а это значит…

— Это значит, что мы в жопе и будем тащить на своем горбу все эти чудеса техники без помощи из вне.

— Охренеть какая перспектива…

— Мы в пустошах, — эхом прозвучал мой голос немного измененный закрытым шлемом.

— Эд? — раздался удивленный голос Руди. — С чего ты взял?

— Небо, посмотри на него. Оно серое, а не голубое как обычно. Да и таких ветров я в Зилоте не помню.

— Черт! А это ещё что такое?

Все повернулись в сторону небольшого прохода теряющегося в темноте и увидели два огромных голубых глаза, что все это время непрерывно наблюдали за нами, но спустя секунду они разделились и выпустили в центр помещения два луча из которых сформировался образ нашего бравого лейтенанта.

— Поздравляю! — картинно похлопал он в ладоши и повернулся ко мне. — Благодаря рядовому Гаррисону вы первые определили, где находитесь. Да — это самая, что ни есть настоящая пустошь, место, в которое без острой на то необходимости стараются не выходить. Не то чтобы оно опаснее нижнего города, но радиация, холод и твари всякие делают это место не слишком дружелюбным. Особенно без нормального снаряжения.

Как вы уже догадались, наверное, вас ждет не экскурсионная прогулка и милое знакомство с местными обитателями, а весьма интересное задание. Варианты есть? Гаррисон, может ты? Мне кажется, что ты знаешь вашу конечную цель.

— Зилот?

— В точку! Из тебя выйдет сообразительный боец, если твой мозг постоянно стимулировать взрывами шоковых гранат. Теперь более подробно о целях. Вас пятьдесят четыре человека, которых разделили на семь отрядов и раскидали в случайных местах в двадцати километрах от города. Связи друг с другом нет, расположение остальных тоже не известно. Все что вам нужно это добраться до защитного купола Зилота. Вроде бы все просто, но… Во-первых, зайти внутрь можно лишь соединив шесть частей устройства временно рассеивающих барьер в заданной точке. Кстати, именно у вас будет единственная часть без возможностью ее заменить на другую. Остальные пять можно взять у любого подразделения. Во-вторых, подразделения попавшие в Зилот до заката поощряются режимом свободного времяпрепровождения. В-третьих, пройти за барьер должны все. Ну и в-четвёртых, подразделение или боец по каким-то причинам не попавший за барьер остаётся там на двадцать четыре часа без связи, поддержки и на само обеспечении едой, водой и теплом. У вас десять минут на сборы пока я инструктирую остальных. Вопросы есть?

— Нет, сэр!

Механические помощники улетели куда-то вниз по лестнице оставив нам на последок небольшую деталь необходимого устройства. Ей являлся небольшой сияющий шестигранник синего цвета, который приятно пульсировал в руке и даже через броню ощущалось его тепло. Интересная штуковина…

Для начала мы подняли на ноги бедолагу Калана, его WF-100 лишенный поддержки сервоприводов был для него неподъемной ношей. Причем тот факт, что я сам находился в этот момент в броне того же класса вообще никого не смутил, а мне ещё топать в ней двадцать километров в неизвестном направлении. И ещё черт его знает с чем нам придется столкнуться в пути. Попадались мне на глаза как-то в сети местные страшилки про существ бежавших из лабораторий. Особого значения этому не придал, но основную суть уловил. Оказалось, что все они не только уродливы, но и прекрасно уживаются с суровыми условиями пустошей.