— А что насчёт симбиоза? В изначальных данных по проекту о нем не говорилось ни слова.

— Да. Именно поэтому он и был изначально не выполнимым на столько на сколько нужно. Точнее был, но в очень долгосрочной перспективе и с весьма сомнительными показателями. К тому же теперь это хоть и рискованный, но единственный вариант учитывая то, как вы запороли большую часть ступеней прописанного биоцикла. Так что о некоторых моих инновациях Вернеру знать не стоит. Он хочет сильных, выносливых, уязвимых и дешёвых в производстве рабов.

— Кхм… — перебил его Форест. — Назвать твой проект дешёвым у меня язык не повернется. Ты за четыре недели выкачал из Зилота половину нашего годового бюджета и что-то мне подсказывает, что это ещё не все.

— Можно подумать пятое поколение обошлось дешевле. Там только себестоимость готового продукта исчисляется миллионами. Я уж не говорю о разработке и налаживании производства. И все это не идёт ни в какое сравнение с тем, что делаю я… Это эволюция человечества, как вида, но без особых тестов отличить его от обыкновенного фаната культуризма все равно не получится. Да и полная информация о проекте будет лишь в моей голове, а то что представишь ты будет полностью соответствовать заявленным данным. Так когда у меня будет энергия, Вилли?

— Если верить отчётам энергетиков, то завтра после финальных тестов систем энергоснабжения ты получишь то, что желаешь. А теперь покинь мой кабинет. У меня ещё много дел помимо твоих.

Энергоканал заработал ровно в полдень. К этому моменту все было уже давно готово, а Билл Фрост лично готовился провести испытания в гордом одиночестве предварительно выгнав из центра абсолютно всех у кого было хоть немного инстинкта самосохранения, ведь оперирование энергией целого реактора носило не самый безопасный характер.

В созданной за пределами центра зоне безопасности находилась огромная масса людей, некоторые из безопасников считали необходимостью активировать ещё один барьер, чтобы оградить наблюдателей от всего, но резервной мощности и генераторов барьера для этого не нашлось, такой процесс требует дополнительной скрупулёзной подготовки. Но тем не менее особого напряжения ситуации особо не ощущалось. Кто-то смеялся над амбициями Фроста, кто-то делал ставки по поводу будущих масштабов разрушений, а кто-то благоразумно свалил ещё дальше, а то мало ли что… Во всей этой суматохе не было лишь одного человека — главы всего этого храма науки.

— Какого черта ты тут делаешь, Вилли? — начал с претензий Билл. Он последний раз проверял работоспособность каждого узла по отдельности путем подачи энергии в нужную точку. — Ты последний кого я был готов здесь увидеть.

Профессор прошел по залу игнорируя слова Билла устремил свой взгляд за многослойный барьер в котором находился огромный переливающийся серебром шар. Подрагивая и вибрируя словно озеро покрытое мелкой рябью он парил над полом в центре установки пронизанный тысячами еле заметных силовых линий принимая интересные, порою фантастические образы различных элементов оружия, брони, частей тела или просто фигур людей разного пола. И чем ярче становились силовые линии по мере увеличения подаваемой энергии, тем быстрее шар менял свою структуру, форму и цвет пока наконец не превратился в сплошной волнующийся океан из причудливых форм и конструкций. Вильям открыв рот и широко открыв глаза с нескрываемым удивлением наблюдал за процессом.

— Это же Арес-1 — программируемый металл молекулярной брони, — Вильям вспомнил один и самых интересных проектов в его жизни. Тогда он вместе с группой единомышленников занимались разработкой новых композитных материалов для брони элитных подразделений Зилота. Это было одно из величайших достижений в военной области, ведь оружие и броня, которые могли самовосстанавливаться после повреждений открывало воистину невероятные перспективы. Но проект с треском провалился из-за медленной регенерации металла и практически нулевой совместимости с биологическими тканями. Тогда с большим трудом удалось лишь создать броню для Майка Вернера, а все остальные разработки в области имплантологии быстро свернули. Но то что Вильям видел сейчас было попросту невозможно. А тем временем шар разросся на столько что заполнил собой практически всю установку. — Но как?! Мы почти двадцать лет бились над вопросом его активного «размножения» и практически ничего не добились. Только не говори, что ты собираешься закачать это в него, — Вильям указал на капсулу в которой безмятежно спал единственный образец проекта 13831. — Металл невероятно токсичен! Он просто убьет его, а вместе с ним и мою карьеру.

Билл молча отошёл от консоли, уселся в кресло, у изголовья которого находился интересного вида шлем из такого же металла, что и был за барьером, но только он был уже твердым. Билл закрыл глаза и надел на себя шлем и в этот момент шар превратился в его лицо.

— Вилли, — раздался грубый отдающий компьютерным тембром, но всё ещё голос Билла, а сама голова в точности повторяла мимику человеческого лица. — Это не Арес-1, а Арес-2 — его усовершенствованная формула. И это не просто программируемый металл, а металл обладающий геномом человека, он не более токсичен чем то, что ты пьешь или ешь на завтрак.

— Но как?! Я… Я просто не понимаю… — признал свое поражение Форест.

— Ахахаха, — громко рассмеялся Фрост и на проекции его металлического лица появилась хитрая ухмылка. — Ты всегда поражал меня своими возможностями объять необъятное. Ты всегда мог видеть и понимать все вокруг, но то что лежало у тебя под ногами было для тебя неведомо. Помнишь VX-13? Это был мой первый опыт в объединении механики и биологии на нано уровне. Только тогда мои нанороботы взращивали вирусы и перестраивали организм создавая идеальные условия для их обитания, а здесь будет происходить все тоже самое, но для адаптации новой для организма металлической структуры, которая со временем заменит костную и мышечную и соединительную ткань носителя, делая его совершенным биомеханическим организмом способным жить, чувствовать, развиваться и даже размножаться. А наш с тобой пациент в этом отношении просто идеален, так как его пористая структура хрупких костей идеально подходит для размещения достаточно большого количества «Арес-2». И это значительно ускорит его развитие.

— А что насчёт энергии?! — воскликнул Вильям. — Зачем тебе целый реактор?! Судя по показателям ты едва ли используешь десять процентов. А тот океан энергии ради которого я поднял на уши кучу людей попросту не используется!

— Ахахаха! Как сказал один профессор: «Ты просишь слишком много и хочешь все слишком быстро». Это только разогрев и проверка отклика «Арес-2», можно сказать своеобразный тест потенциала. И как видишь он просто бесподобен. Теперь дело осталось за малым. Нужно максимально насытить энергией «Арес-2» для того, чтобы ее хватило на первый этап интеграции. Ведь, как только она лишится доступа к неограниченному количеству энергии, то процесс интеграции значительно замедлится. В этом и была ваша ошибка с «Арес-1». Вы так и не поняли что для роста и регенерации металла нужен дополнительный очень мощный источник энергии.

После этих слов модель головы Билла распалась и собралась в фигуру древнего война облаченного в темный, стальной доспех с закрытым шлемом и вооруженного огромной булавой. Он всем своим видом показывал превосходство над жалкими людишками и свысока смотрел на все происходящее. Билл снял с себя шлем, подошёл к управляющим консолям и посмотрел на величественного война.

— Арес, — сказал он с неким уважением в голосе к своему творению. — Приступить к завершающей стадии биоинтеграции.

— Слушаю и повинуюсь, господин Фрост.

Люди пережившие сильные эмоциональные переживания и потери все как один оценивают свое внутреннее состояние, как «пустота». Наверное, в каком-то смысле их можно понять, ведь, когда ты превращаешься в биологически активный сосуд, которому ничего не нужно, то ничем иным кроме «пустота» твое состояние не назовешь. А как назвать состояние, когда ты просыпаешься от лёгкого гула вокруг и открыв глаза видишь через пелену тумана свое отражение в толстом стекле и понимаешь, что ты не понимаешь ничего? Ты не знаешь где ты, когда и кто. Ты не знаешь ничего кроме того, что ты видишь сейчас, а любая попытка занырнуть вглубь своей памяти заканчивается дикой, пульсирующей болью в голове. Ты будто натыкаешься на невидимый барьер, бьешься о него головой, но ничего кроме боли не чувствуешь. Да и вообще… боль это единственное, что ты знаешь и чувствуешь, все остальное для твоего восприятия просто закрыто. Ты даже собственные мысли в настоящем не можешь привести в порядок, не говоря уж о том, чтобы погружаться ими внутрь себя. В твоей собственной голове вакуум, в котором нет ни образов, ни обрывков воспоминаний, там нет абсолютно ничего, будто твое память выжгли напалмом и все, что есть у тебя это выгоревшая, безжизненная пустыня.