— Что здесь происходит?! — рявкнул профессор видя нескольких подчинённых безвольно шатающихся у измазанных кровью дверей отдела биоинженерии. Надо сказать в таком виде была не только дверь, но и пол был густо усеян красными разводами и каплями крови. И пока в воздухе воцарилась некая тишина он приложил ключ-карту и встал как вкопанный с изумлённый лицом перед открывающейся дверью. В его глаза хлынуло синее марево гудящего энергией барьера, по краям были разбросаны разорванные и опаленные тела вперемешку с инструментами, приборами и дорогим высокоточным оборудованием, а в центре всего этого ужаса находилась абсолютно целая капсула с единственным образцом проекта. И этот факт немного его успокаивал. — Какого черта?! — Вильям настороженно отшатнулся назад и огляделся по сторонам. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?!
Ответа не последовало и профессор раздосадованный молчаливым поведением одноклеточных, которые смели называть себя научными сотрудниками схватил одного из них за шиворот и поволок к раскрытой двери.
— Что это мать вашу такое?! Мне может объяснить хоть кто-нибудь?! — заорал Вильям, но люди ничего не отвечали и лишь непонимающе переглядывались друг на друга, а практически висевший на его руке сотрудник судорожно старался вырваться и убраться подальше от этого места.
— Профессор, — начал один из сотрудников. Он сидел на полу вжавшись в стену и с зеленовато-бледной кожей, отрешенным взглядом не отрываясь смотрел в одну и ту же точку на стене. — Мы подготавливали все для последнего этапа преобразования тела испытуемого, как вы и сказали, Карл и Борис были отправлены мной за биоконцентратом. Их долго не было и, устав ждать, я решил сходить за ними и поторопить, но стоило мне выйти из отдела, как тут же погас свет, а через несколько секунд включилась аварийная система энергообеспечения и я сразу услышал гул смешивающийся с криками людей за дверью. Когда я открыл дверь, то увидел вот этот барьер, а вдоль стен лежали искалеченные, изрезанные и обожжённые… — парня затрясло и начало выворачивать наизнанку, видимо, для него это был огромный стресс. Вильям презрительно глянул на это жалкое зрелище и окинул взглядом оставшихся.
— Где Карл и Борис?
— Мы здесь, — раздались два запыхавшихся голоса одновременно, а в дальней части коридора показались две фигуры. Оба были перепачканы кровью с ног до головы, опаленные редкие волосы хаотично топорщились во все стороны, а одежда больше напоминала лохмотья бродяг из пустошей нежели халаты будущих гениев науки. — Мы… это… в общем людей… которые живы…
— Понятно, — раздался холодный голос профессора. — А эти? — он указал на группу людей.
— Эти? — начал Борис немного отдышавшись. — Этих там не было, они позже пришли.
— Хорошо, — обречённо выдавил Форест. — Все на сегодня свободны, а вы двое… Приведите себя в приемлемый вид и жду вас у себя в кабинете.
Войдя в свой просторный кабинет Вильям устало опустился на удобный диван. Тело было тяжёлым как и его мысли, не спасали даже импланты, которые давно заменили ему руки, ноги, а в чём-то даже и голову. В такие моменты он всегда чувствовал обременяющий груз своего не родного организма, который в остальное время сильно облегчал его существование. На коже выступали мелкие капельки пота, а изредка подрагивающие конечности говорили, что мозг, каким бы совершенным его не считал Форест, просто не мог совладать с инородной механикой. Наверное, стоило довериться электронике, а не вешать все эти примочки на контроль нервной системы. Так делают многие и так было бы разумнее, но он в свое время целенаправленно выбрал гибрид второго поколения в человеческом обличии. Пусть эффективность и была под большим вопросом, но осознавать себя человеком хоть частично, а не бесчувственной машиной ему нравилось куда больше, а вся эта совершенная механика тела удел солдат и бойцов корпуса правопорядка.
Ему срочно требовалось немного расслабиться, в современном мире для этого было просто море возможностей: виртуальные миры, алкоголь, наркотики, продажные женщины или мужчины, а для особо бесбашенных была даже возможность умереть, а потом воскреснуть… Правда с последним иногда возникали проблемы, зато выжившим счастливчикам всегда было что рассказать своим друзьям о калейдоскопе необычных ощущений и лёгкости. И как бы смешно это не звучало, но все говорили о том, что они, словно заново родились. Ну и по-своему они, конечно, были правы.
Однако Вильяма большая часть этих развлечений интересовала постольку поскольку… Не сказать, что все человеческое ему было чуждо, но смерти он боялся, женщины и уж тем более мужчины его не волновали совсем, а уж поехавшие на виртуальных мирах фрики ему казались абсолютными идиотами и причислять себя к ним он не собирался уж точно. Оставался лишь алкоголь и наркотики… И если первое его просто не впечатляло даже в выборе среди элитных сортов пойла, то вот второе… Один укол его любимого препарата стоил годовой зарплаты среднестатистического человека и в отличии от того суррогата, что продают за копейки на улицах нижнего города он, по заверениям создателей, не вызывал привыкания и преображал мир до неузнаваемости всего на несколько минут, которые ощущались мозгом целыми часами, а заряда бодрости и позитива хватало потом на несколько недель вперёд… И вот, когда, пройдя к своему сейфу через весь кабинет, Вильям ввел пароль и желаемое облегчение было так близко в дверь настойчиво постучали…
— Значит не судьба, — разочарованно прошептал профессор, закрыл сейф и уселся за свой рабочий стол и стал массировать виски. — Входите.
В кабинет вошли все те же Борис и Карл. По их дерганым движениям и бегающим глазам было видно, что чувствуют они себя явно не в своей тарелке, но с задачей привести себя в порядок они справились гораздо быстрее ожидаемого и теперь их внешний вид хоть и был сильно потрёпанный, но все же лучше чем могло быть, хотя бы кровью ничего не заляпают. Вильям указал им на диван и они как-то робко, будто чувствуя свою вину, уселись и уставились на своего начальника.
— Итак, служба безопасности в любом случае доставит мне отчёт о том, что сегодня произошло, но пока мне интересно мнение очевидцев. Может вы что видели: посторонних людей, странное поведение коллег, оборудования, программ, может ещё что-нибудь. Карл.
— Нет, ничего такого. Все было в штатном режиме. По крайней мере у меня в блоке.
— Подожди, — вдруг вмешался Борис. — А как же сбой программ? Ведь ты же го…
— Что за сбой? — напрягся Вильям и Карл нервно покосился на своего товарища.
— Ничего существенного, профессор. Просто в последние пару дней не корректно работало ПО. Такое и раньше случалось, но сегодня из-за этого пришлось временно приостановить работу и вызвать команду IT-специалистов. Проблема была из-за низкой скорости обмена данными между главным сервером и сетью нашего отдела, поэтому некоторые функции и команды срабатывали с запозданием или не вовремя. После замены части главной магистрали все вошло в норму. Скажу сразу: работала вся дежурная смена в полном составе, все были мне знакомы.
— Но ты ведь хотел умолчать об этом, — профессор хищно ухмыльнулся ощутив страх своего подчиненного, а Карл зная эту улыбку приготовился к очередному выговору. Но вопреки ожиданий вместо истерики его голос был абсолютно спокойным, но от этого становилось только страшнее, ведь о всех самых жёстких наказаниях он всегда говорил именно таким беспристрастным тоном. — Почему?
— Я, скорее всего, не могу сказать, что наверняка, повредил главную магистраль, когда подключал завезенное несколько дней назад новое оборудование. Но никаких существенных проблем не было до сегодняшнего дня.
— А что насчёт барьера и погибших людей?
— Нет-нет, — залепетал Карл. — Я к этому не причастен! Ни в коем случае! Генератор барьера, вероятно, был встроен в капсулу подопытного и активировался после общего сбоя питания.
— Борис, — Вильям перевел тяжёлый взгляд на парня в ожидании реакции и ответа, но тот был абсолютно спокоен осознавая, что на нём нет никакой вины.
