Профессор Вильям Форест был одним тех, кого называли светилом науки. Не сказать, что он был единственным гением старого мира, но правительственные гранты, премии, среди которых была и одна Нобелевская, за бесценный вклад в развитии биоинженерии и биомеханики сильно возвышали его над многими, заставляя скрежетать зубами при одном лишь упоминании выскочки, которого с позором выгнали со второго курса Гарварда. И кто бы мог подумать, что причиной была неуспеваемость.

Да, в свое время эта неприятная история попила ему много крови. Его никто не воспринимал всерьез, а его амбициозные и каком-то смысле революционные задумки считали лишь бредом сумасшедшего. Но позже, сидя в своей собственной лаборатории в горах Аризоны, окружённый преданными людьми, что признавали в нем ученого с большой буквы он вспоминал это лишь с лёгкой улыбкой. В конечном итоге молодость быстротечна, а ошибки в ней делают все, главное потом сделать правильные выводы и не наступать на одни и те же грабли снова и снова. Так он и поступил, сделав науку единственной любовью в своей жизни.

Путь к вершине научного Олимпа был долог и тернист, но он не сдавался и шаг за шагом продвигался к своей цели. А там, где нельзя было продвигаться он пер напролом как танк, не гнушаясь практически ничем и вскоре это дало свои плоды. Ведь именно пробивной характер, отсутствие страха перед самыми сложными проектами и нетривиальный подход к решению проблем зажгли его звезду там куда многие даже смотреть боялись.

Но, как известно, чем выше лезешь, тем проще оступиться и больнее падать, а падение с Олимпа это всегда смерти подобно. Если не в физическом плане, то в моральном уж точно. И предпосылками для этой смерти стало предложение некой весьма известной транснациональной компании под названием Зилот, который был готов за любые деньги купить, если не самого Вильяма, так его никак не реализующийся проект. Но он всего хотел добиться сам без чьей либо помощи и все лавры забрать только себе. Это его и погубило.

Высокомерие и недальновидность профессора сыграло с ним очень злую шутку и однажды пара сверхчеловек, а по другому их назвать было нельзя, вломилась к нему в лабораторию, нагло перебила всех сотрудников, охрану и вынесла все данные по детищу всей его жизни. И как бы странно это не выглядело, но в живых оставили только Вильяма, хоть и изрядно потрепали пока выбивали пароли и коды от сейфов.

А дальше был крах всему. Некогда амбициозный и волевой мужчина начал сдавать свои позиции вначале в рвении к созданию чего-нибудь нового, а потом и к науке в целом. Ведь все, что было нажито за свою жизнь: современная лаборатория, деньги, группа грамотных, перспективных учёных — все было потеряно, а начинать опять с нуля не было ни сил, ни возможности. Для этого нужны были хотя бы деньги, много денег, а инвесторы, осознав с каким противником имеют дело, сразу поняли чем им грозит это противостояние и начали требовать свои вложения обратно. Итог был весьма печальный: суды, полная нищета и потеря имени, а это было ещё большим оскорблением для Вильяма.

Но дальше, как бы смешно это не звучало, в его жизни снова появился Зилот. Вот только в этот раз не было никаких предложений о сотрудничестве, его просто вырубили после пьянки в одном из баров и доставили в собственную лабораторию, где под дулом пистолета заставили доработать ядро для бионических систем человека, а с безграничными возможностями этой компании реализация его детища теперь была лишь вопросом времени.

Учитывая успех Вильяма Зилот решил, что такой человек может быть очень полезен, а когда у него появился выбор между смертью и сотрудничеством с теперь уже бывшим врагом, то выбора кроме как согласиться по сути и не было. А уж когда Зилот разнес в пух и прах большую часть Земли, то Вильям даже порадовался, что в свое время принял правильное решение. Ведь лучше быть малоизвестной частью чего-то большего, чем разлагаться где-то в радиоактивных пустошах некогда прекрасной планеты. Да и технологии модификации организма Зилота, которые могли даровать чуть ли не вечную жизнь их обладателю были весьма неплохим бонусом.

А дальше своим вновь вспыхнувшим упорством он постепенно превратился из мелкого лаборанта, кем его изначально зачислили в НИИ передовых технологий в одного из заместителей главы этого самого НИИ. Вот только переход на новую должность помимо все возможных благ даровал ему и новые проблемы. И звали эту проблему Билл Фрост.

Билл также как Вильям был не от мира сего. И дело было даже не в гениальности, хотя этого у него было не отнять, в Зилоте вообще старались держать только полезных и способных, а всех остальных… Ну кто-то же должен обслуживать гениев. Так вот Билл был из тех, кто всегда добивается поставленной цели любой ценой и в отличии от Вильяма он совершенно не ценил человеческий ресурс. Для него это был лишь расходный материал, который можно было десятками отправлять в голодную пасть демонов науки. А уж когда на место его товарища по цеху пришел взлетевший за полгода дерзкий и излишне амбициозный Вилли, то отношения у них не заладились сразу. Но пока каждый руководил своим отделом, а сферы их влияния не пересекались, то в открытом противостоянии особого смысла не было.

Ну а дальше пришла госпожа «Пандора»… Так решили назвать местный аналог чумы. Откуда она взялась так никто и не понял, но уносила эта дрянь тысячи жизней ежемесячно, а какого-то конкретного спасения от нее придумать как-то не выходило. То низкая эффективность, то мучительный летальный исход, и это при том, что на борьбу с ней были брошены лучшие умы Зилота.

Вот тут-то все и закопошились. Бессонные ночи, круглосуточная работа НИИ в режиме полного карантина ну и, естественно, передел сфер влияния и ответственности. А в созданный впопыхах центр эпидемиологии попали сразу два гения, каждый из которых своими путями вел свою группу к решению проблемы с неизвестным вирусом.

И вроде бы общая беда должна была примирить обе стороны и заставить общими усилиями искать решение проблемы, возможно, именно на это и рассчитывали их руководители, мол одна голова хорошо, а две-то лучше. Но вместо этого они целенаправленно собачились, мешали друг другу, лезли туда куда не нужно, усугубляя и без того печальное положение города. И все ради чего? Чтобы быть первым, лучшим и доказать, что возможный потенциал конкурента вилами по воде писан.

В конечном итоге, спустя пару месяцев, решение было найдено отделом Вильяма путем создания особого вируса VX, который после инъекции встраивался в иммунную систему человека или животного, питался исключительно «Пандорой» и не причинял вреда носителю. По крайней мере так было в девяносто девяти процентах случаев, а то что происходило с несчастным одним процентом не интересовало никого.

Однако Билл, подстегнутый духом соперничества, тоже отличился, да так, что по сравнению с его «лечением» «Пандора» позже многим показалась детской игрушкой. Его вакцину назвали VX-13 и она была симбиозом наномеханики и вирусологии. И не то чтобы она оказалась неэффективной… Скорее даже наоборот. Она качественно отличалась от вакцины Фореста и помимо самой «Пандоры» она прекрасно боролась с раком, туберкулёзом, СПИДом, да вообще со всем тем, что могло убить человека. Эдакая панацея от всех заболеваний.

В течении пяти дней после массового синтеза вакцины, по абсолютно разным причинам ей привилось около ста тысяч человек. Кто-то хотел избавиться от недуга, кто-то хотел немного омолодить организм, а она была и на это способна, а кто-то слышал про ускоренный рост мышечной ткани и тоже прививался. Итог был ошеломительный! Куча положительных отзывов от всех в течении первых четырех дней, а потом… Потом начался истинный ад. Привитые люди начали пачками умирать, и это ещё в лучшем случае. В худшем же препарат вызывал жуткие мутации, которым подвергались все системы и органы, делая из носителя бездушную, агрессивную тварь с запредельными показателями силы, выносливости и скорости.