Даже имея в своем арсенале самое совершенное оружие, солдат и развитую науку Зилоту потребовалось около полутора лет, чтобы полностью разобраться с проблемой, да и то после создания самим же Фростом сыворотки-нейтрализатора.

После долгого судебного разбирательства фигура Билла попросту канула в лету. Даже не смотря на то, что от его «лечения» пострадало в основном низшее социальное звено, почти полмиллиона жертв его ошибки было слишком даже для не особо гуманного Зилота. Ну а что касается Вильяма Фореста, то после самоустранения единственного конкурента его карьера пошла в гору и вскоре он получил должность первого заместителя центра передовых исследований, что дало ему доступ к весьма интересным модификациям организма о которых он грезил на протяжении многих лет.

Так шли годы… Его теперь уже спокойная, лишённая непредвиденных нюансов, безусловно, успешная карьера сделала из простого смертного, если уж не элиту, то человека практически равного по социальному статусу сильнейшим мира сего. А все прошлые проблемы и неурядицы остались давно забытыми. И все бы ничего, но несколько месяцев назад ему принесли приказ о назначении на должность руководителя центра. Причем принес ни кто-то из пешек великого правителя, а лично Майк Вернер, который с загадочной ухмылкой на лице ожидал решения Вильяма. А тот от неожиданности и великой благодарности великодушному правителю все подписал не особо вдаваясь в условия контракта. А стоило бы, ведь, как известно, сильный одной рукой даёт, а другой отнимает. И такая удача была не исключением.

Однако свою ошибку он осознал очень быстро. Ведь через полчаса в отдел биоинженерии притащили два тела, в одном из которых он узнал ныне покойного Андрея Резника, который ещё вчера занимал его должность. Второй был в состоянии глубокого анабиоза, под ним лежала папка с ценными указаниями того, что хотят получить от этих двух индивидов.

Внимательно изучив все документы, Вильям понял, что теперь является руководителем одного очень необычного, бессмысленного с точки зрения продуктивности, но очень интересного в научном плане проекта. А прочитав свой контракт он тут же осознал степень ответственности, ведь теперь на кону стояла вся его карьера, и, как следствие, жизнь…

— Мистер Форест, — раздался холодный голос Майка в главном зале цитадели. Он стоял спиной к своему подчинённому у окна и с задумчивым видом взирал на свою империю, которую возглавлял чуть ли не с ее рождения. — Как продвигается работа по вашему проекту?

— Все идёт в штатном режиме, господин Вернер, — Вильям изо всех сил старался говорить как можно увереннее, но выходило не очень. Дурная слава этого зала давила на него со всех сторон бетонной плитой. Поговаривали, что это место унасило кучу жизней, когда правитель разочаровывался в своих вассалах. И Вернер как никто другой знал это и чувствовал страх Вильяма. Он повернулся вполоборота и смерил его недоверчивым взглядом.

— Вы в этом уверены?

— Да, господин Вернер, — взял себя в руки Форест. — У меня все под контролем, — Майк ухмыльнулся и отвернулся обратно к окну.

— Это хорошо. Значит никаких неожиданных сюрпризов не будет? Я вас правильно понял?

— Да, господин Вернер, все именно так. Проект находится в завершающей стадии и, могу предположить, что первый образец будет готов уже через месяц.

— Образец значит… — Майк глубоко вздохнул. — Скажите, профессор, вот вы работаете над проектом уже три месяца… Каков примерный потенциал такой модификации по сравнению с механической? — Форест задумался ведь делать прогнозы не имея достаточно данных он не любил, а опираться на варианты чьих-то наработок ему было не с руки.

— Сложно сказать наверняка. Нужны замеры, испытания… Ничего конкретного я сказать не могу.

— И все же? Билл Фрост, в свое время, считал, что его проект сможет превзойти даже четвертое поколение, став новым витком в эволюции человека.

— Так это его… — с трудом сдерживая гнев начал Вильям, но был прерван.

— А разве это имеет значение, профессор? — Майк повернулся и явил лицо полное злорадствующей улыбки. — Вы же человек науки! Не все ли равно чьи проекты реализовывать, главное процесс. Не так ли?

Да, вот так перевернуть самоотверженную любовь к науке ученого не боясь получить грубую ответку мог себе позволить только Вернер, ведь в его сторону не то что бы говорить, даже думать плохо не стоило. Здесь судьбы ломались и за меньшее, и сейчас Вильям скрепя сердце изо всех сил старался не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Но чем дольше он чувствовал на себе тяжёлый глумящийся взгляд, тем сильнее он закипал и тем сложнее было сдерживаться. И не известно, чем бы это все закончилось, если бы в зал с жутким грохотом закрывающихся бронированных дверей и ставней не ворвалась кромешная тьма.

Несколько секунд спустя стало включаться тусклое аварийное освещение и многочисленные системы управления и безопасности включая энергетический купол, который накрыл ту часть зала, в которой был правитель.

— Система, — раздался любопытный голос Майка. — Что происходит?

— Согласно протоколам безопасности…

— Эту часть я знаю, — прервал Вернер. — Меня интересуют причины и как можно короче.

— Первый энергоблок отключен для планового обслуживания, а переключение энергопотребления с первого на двенадцатый займет некоторое время.

— Почему я не в курсе?

— Майк, ответ мне не известен. Отчёт главного энергетика о причинах обслуживания поступил на ваш личный сервер ещё вчера вечером.

— Хорошо. Я ознакомлюсь позже, а пока свяжись с главой внутренней разведки. Мне нужны данные по последнему инциденту. И ещё, отключи систему блокировки дверей, профессор Форест наверняка захочет выйти отсюда.

— Принято, Майк, блокировка дверей отключена.

Внутрь через открытые окна снова хлынул солнечный свет слегка отдающий голубым оттенком барьера и Вернер, окинув взглядом помещение, заметил отрешённое лицо Вильяма. Тот мысленно явно был где-то в другом месте и постоянно поглядывал на часы.

— Так вы не ответили на мой вопрос, профессор. Каков потенциал вашего с Биллом проекта?

От очередного упоминания старого знакомого, да ещё и в контексте совместного проекта, Вильям уже был готов расщепить себя и своего господина на атомы, но издевательская ухмылка Вернера в который раз намекала, что над ним просто издеваются и, вероятнее всего, хотят чего-то добиться. Вот только чего он ещё не знал. И потому, надев маску безразличия, спокойно ответил:

— Учитывая, что весь процесс строится на имплантах первого поколения, то вероятный итог не только не превзойдет четвертое, но и вряд ли сможет дотянуть до третьего, — Вернер довольно улыбнулся.

— Надеюсь личная неприязнь к Биллу Фросту никак не повлияет на результаты проекта, ведь на кону теперь не только его репутация, но и ваша, профессор. К тому же должность, если вы этого ещё не поняли, вам тоже даровали авансом. Вы можете идти…

Из цитадели Форест выходил с двояким чувствами. С одной стороны он-таки смог макнуть в грязь огромное эго Билла, мол гений гением, но его проекты весьма сомнительны и вряд ли оправдают задумок. Но с другой стороны ему приходилось бороться с желанием полностью провалить проект, чтобы доказать несостоятельность выкладок Фроста, но и сохранить свое имя и должность тоже очень хотелось хоть и за чужие наработки. И пока Вильям красочно вспоминал своего товарища всеми знакомыми словами и думал как поступить раздался очень неожиданный звонок.

— Профессор, — раздался голос одного из сотрудников. — Это Карл, у нас тут небольшая проблема возникла.

— В голове у тебя проблема, — раздался ещё один голос, которого он сразу узнал по эмоциональности и чисто русской речи, и он явно был чем-то сильно обеспокоен. — Дай трубку я сказал! Але, босс, это Борис, тут не проблема, тут жопа полная!

Предчувствие никогда не подводило Вильяма, ещё в момент неожиданного перебоя с электроэнергией внутри что-то неожиданно сжалось и начало кричать о том, что ему как можно скорее нужно оказаться в лаборатории, которая так неудачно находилась в другом конце верхнего города. Одно радовало: его служебный транспорт был одним из летающих гражданских прототипов, которыми пользовались все сотрудники его центра передовых исследований и не только ради комфорта, но и в качестве испытателей. Назвать аппарат абсолютно надёжным и безопасным было нельзя, ведь там пока хватало недоработок, но всю наземную технику он уж точно превосходил по скорости перемещения, в основном из-за отсутствия пробок на дорогах.