Летели они, летели и через два дня добрались до третьего замка. Он был великолепен, весь из золота и драгоценных камней.

На стене показалась Голубая Волшебница и жестами пригласила Золотую Пушинку спуститься.

Девочка опять ощутила притяжение незримой силы. Она приблизилась к земле и услышала смех, музыку, пение, увидела дам и кавалеров в пышных костюмах; они сидели за праздничными столами, танцевали, катались на каруселях, играли спектакли.

Ослеплённая всем этим великолепием Золотая Пушинка уже почти приземлилась, но жук напомнил ей о предостережении Феи Юности, и она нехотя бросила третье зерно. Как только зерно коснулось земли, замок превратился в мрачные развалины, Голубая Волшебница — в безобразную ведьму, а дамы и кавалеры — в оборванных нищих, которые, рыдая, бродили в зарослях среди камней. Золотая Пушинка прыжком взлетела в воздух. Она поняла, что это были замок Желаний и зерно Благоразумия.

Путники полетели дальше. По дороге бабочка, жук и одуванчик приглашали лететь с ними всех своих соплеменников, встреченных по пути. Так что вскоре за Золотой Пушинкой неслась целая свита разноцветных бабочек, белоснежных одуванчиков и блестящих изумрудных жуков.

Они летели, летели, летели… Земля под ними закончилась, и Золотая Пушинка увидела бесконечный голубой простор. Это было море.

Ветер понемногу ослабевал, и девочка опускалась всё ниже. Она уже иногда касалась морской пены своими распущенными волосами и вскрикивала. И тогда десять тысяч бабочек и десять тысяч жуков подхватывали её и поднимали силой своих маленьких крылышек.

Так прошло семь дней и ночей.

На рассвете восьмого дня на горизонте показались золотые минареты и пальмы Счастливых островов.

В королевском дворце все были в отчаянии.

Принц Свинцовый Слиток проломил своим весом мозаичный пол в тронном зале, провалился по пояс и продолжал погружаться в землю. Светловолосый, голубоглазый, в красном бархатном костюме, он был божественно красив, но проклятие его становилось с каждым днём сильнее.

Теперь уже все быки королевства не могли сдвинуть его ни на шаг.

Врачи, колдуны, хироманты и алхимики — все собрались вокруг заколдованного наследника и безуспешно пытались помочь.

Свинцовый Слиток постепенно скрывался из виду, подобно старинной пушке, которую засасывает морское дно.

Один волшебник предсказал, что всё окажется бесполезным, лишь только особое расположение звёзд может принести спасение.

Королева каждую минуту подбегала к окну и кричала астрологу в башне:

— Мастер Симо́не! Что там видно на горизонте?

— Ничего, ваше величество… Христианский флот возвращается из Святой земли.

Свинцовый Слиток уходил всё глубже.

— Мастер Симоне! Что вы видите?

— Ничего, ваше величество… Перелётные птицы летят.

— Мастер Симоне! А теперь что вы видите?

— Ничего, ваше величество… Вижу венецианскую галеру с грузом слоновой кости.

Король, королева, министры и придворные дамы уже ни на что больше не надеялись. На поверхности оставалась только голова Свинцового Слитка. Он уходил под землю, напевая:

Вдруг мастер Симоне закричал с башни:

— Ваше величество! На горизонте комета! Её видно даже при дневном свете!

Все бросились смотреть, но тут само собой распахнулось огромное окно в глубине зала, и перед изумлёнными царедворцами появилась Золотая Пушинка со своей свитой.

Одуванчики подарили ей платье из тончайшей ткани, а бабочки украсили его драгоценными камнями. Десять тысяч жуков превратились в пажей в изумрудных одеждах и двумя колоннами следовали за улыбающейся девушкой. Она вошла, прекрасная и величественная, как богиня.

После первого же её поцелуя Свинцовый Слиток будто очнулся ото сна и, освобождённый от заклятия, легко встал на ноги перед ликующим двором.

Начался такой праздник, какого ещё свет не видывал. А через восемь дней дочь угольщика Золотая Пушинка вышла замуж за принца Счастливых островов.

У короля были три дочери, прекрасные, как солнышко. Отец берёг их пуще глаза.

Овдовев, король женился на другой, и для трёх принцесс настали чёрные дни. Мачеха ревновала короля к дочерям и тихо их ненавидела. Она шла на разные хитрости, чтобы поссорить принцесс с отцом, но все её наговоры лишь усиливали любовь отца к дочкам. Тогда королева пошла за помощью к колдунье.

— Можно их погубить, — предложила колдунья.

— Что ты, король меня саму убьёт.

— Можно их изуродовать.

— И за это меня король убьёт.

— Можно их как-нибудь заколдовать…

— Заколдуй так, чтобы отец возненавидел их навсегда.

Колдунья долго думала и наконец сказала:

— Будь по-твоему. Принеси мне по одному волосу каждой принцессы, вырванному твоими руками, и по одной щетинке от трёх свиней, тоже вырванной твоими руками…

На следующее утро королева, улыбаясь, вошла в покои принцесс в тот момент, когда фрейлины расчёсывали их густые длинные волосы.

— Смотрите, доченьки мои, какую я придумала новую причёску!

И, взяв расчёску из рук фрейлины, начала причёсывать Дорали́зу.

— Ой, мама, не дёргайте, больно же!

Затем она причесала Лионе́ллу.

— Ой, мама, не дёргайте, больно же!

Потом причесала Кларе́тту.

— Ой, мама, не дёргайте, больно же!

Когда она, попрощавшись, вышла от падчериц, на указательном пальце у неё были намотаны три волоса. Пройдя до конца сада, через дворы, королева добралась до свинарника и своими холёными, со множеством колец пальцами вырвала по одной щетинке у трёх хрюкающих свиноматок.

Всё это она принесла колдунье. Колдунья положила три золотистых волоска и три чёрные щетинки в перегонную колбу, добавила сок каких-то трав и в итоге получила несколько зеленоватых капель, которые собрала во флакончик.

— Возьмите, ваше величество. Подлейте это за обедом в стакан короля. Колдовство подмены начнёт действовать в тот же миг.

Королева вынула из короны самый красивый драгоценный камень, отдала колдунье и ушла.

В обеденном зале дворца за столом сидели король, королева, три принцессы, пятьсот дам и пятьсот кавалеров.

Королева тайно подлила зелье в бокал короля и с замиранием сердца ждала результата. Как только король отпил из бокала, он вскочил, выпучил глаза и закричал с изумлением и негодованием, указывая на дочерей:

— Вы что, смеётесь? Кто притащил сюда этих свиней вместо моих дочек? Это издевательство! Вон отсюда! Уберите грязных животных!

В ярости выскочив из-за стола, он начал бить своих дочерей, тащить их из-за стола, гнать пинками, побежал за ними следом из зала, по саду, через дворы до самого свинарника, там их и запер.

Из свинарника же король вытащил трёх дородных свиней и начал обнимать, называя именами дочек; он пригнал их во дворец, усадил за стол на место принцесс и целовал с любовью.

— Кларе́тта, Дорали́за, Лионе́лла, бедные мои доченьки, какой негодяй запер вас в свинарнике?

Придворные смеялись.

— Чему вы смеётесь?

Один из кавалеров встал и сказал:

— Прошу прощения, ваше величество, но это свиньи!

Разъярённый король велел немедленно бросить его в тюрьму, находящуюся в подвале башни, и всё целовал хрюкающих животных.

Придворные продолжали смеяться.