- Брось, я просто шучу. Я понимаю, экзамен важный, но мы ведь столько тренировались. К тому же с таким командиром, как Леша, - она посмотрела в мою сторону, слегка прикрыв глаза. - Нам нечего бояться. Если уж кто и сдаст экзамен, так это наша команда!

- Цыц, - пробурчал я ей. - Немного волнения перед таким испытанием – это нормально. Но ты права, вместе мы со всем справимся.

Обняв Алексию за плечи, я притянул ее поближе к себе.

- Не переживай, мы будем все вместе, так что все пройдет гладко.

Алексия шумно выдохнула и наконец-то слабо улыбнулась.

Вера наблюдала за нами с недовольством.

Спустя несколько десятков минут на территории показались Агата Михайловна и Виктор Александрович. Они о чем-то переговаривались, поглядывая на нас, а затем мужчина объявил:

- Внимание! Правила таковы – команды будут входить в подземелья с интервалом в один час. Это необходимо для вашей же безопасности, чтобы избежать столкновения групп внутри. Время экзамена ограничено сутками, так что у каждого есть ровно двадцать четыре часа на прохождение десяти уровней.

По небольшой площадке пробежал гул голосов. Нас было не так уж много, всего восемь команд по пять человек.

- Леш, мы пятые в очереди, - просветил меня Сергей, заглянув в список.

Я кивнул, мысленно прикидывая, чем же заняться в ближайшие четыре часа.

Ребята вокруг постепенно рассредоточились по территории. Посидеть здесь было негде, да и слишком далеко не уйдешь, так как территория ограничена.

Длительное ожидание манило скукой.

- Ну и задержка, - вдруг проворчала Вера, доставая из рюкзака небольшое покрывало, которое постелила на землю. - Могли бы хоть предупредить, приехали бы попозже.

- Им было бы куда сложнее присматривать за нашей безопасностью, если бы все ученики приезжали в разнобой, - произнесла Алексия. - Все же после всего случившегося, безопасность превыше всего.

Вера закатила глаза и открыла было рот для какого-нибудь дерзкого ответа, но Алексия уже смотрела на нее исподлобья, и между ними, казалось, проскочила молния

- Спорить не буду, - буркнула Вера, поднимая руки. - В конце концов, не мне решать.

Алексия кивнула с видом превосходства и отошла в сторону. Я лишь покачал головой, наблюдая эту сценку. Иногда им все еще было тяжело сосуществовать мирно.

Время тянулось долго, благо ожидание разбавлялось беседами с сокомандниками. Мы все сидели рядом, а Алексия приземлилась мне на колени и провела там все четыре часа.

В основном, мы говорили о том, что же нам придется собирать. Ребята и правда были взволнованы этим вопросом, но для меня все уже было понятно.

Я столько раз бывал в подземелье именно на первых уровнях, что знал о них практически все: где появляются руды, в каких местах растут определенные виды трав, каким монстрам принадлежат определенные части тел, и как их добыть.

- Следующая команда, - закричал, вышедший из подземелья Виктор Александрович.

Пришла наша очередь, поэтому мы встали быстро подошли к учителю.

- Держите, - он протянул мне лист бумаги. - Собираете эти двадцать предметов и прибываете в центр десятого уровня.

Я раскрыл листок и прочитал написанное. На моем лице появилась невольная улыбка.

- Учитель, а списки составлялись случайным образом? - поинтересовалась Вера.

- Нет, знающие люди организовали все так, чтобы у всех команд была равная сложность. Если не будете слишком часто отдыхать, то часов за восемнадцать управитесь.

- Пойдемте, - махнул я в сторону подземелья и быстро зашагал внутрь.

Остальные последовали за мной.

- Эй, Леш, что там такое, что ты так торопишься? - спросил Сергей, нагоняя меня.

- На, - протянул я список. - Ничего серьезного, просто хочу закончить здесь поскорее.

Сергей зашуршал листком.

- Хм-м-м… На самом деле я вижу несколько неприятных предметов.

- Например? - подключилась Алексия.

- Зубчик змеевидной мухоловки, пропитанный маной кристалл. В первом случае опасный монстр, во втором сложность добычи. У нас с собой нет кирок или чего-то подобного.

Алексия улыбнулась.

- И всего-то?

- Всего-то? - удивились Сергей и Вера, которая молча слушала разговор.

- Ну да, Леша с легкостью добудет такую ерунду. Я уж думала, что будет нечто посложнее.

- Ну знаешь тоже, победить змеевидную мухоловку не так легко, даже впятером, - подметила Вера.

- Но… - Алексия осеклась и посмотрела на меня. - Ладно, не важно. Думаю, если будем осторожны, то закончим куда быстрее, чем за сутки.

- Алексия правильно говорит. Давайте постараемся не задерживаться здесь, - поддержал я.

Первые уровни собирать нужные предметы было особенно просто, но в какой-то степени долго. Так как основная часть растительности и руд находились ниже, все предметы были связаны с монстрами: кусочек хитина, зуб, чешуйка. Найти какое-то конкретное существо становится будто сложнее, когда оно тебе нужно.

Когда мы добрались до “растительного мира”, то все стало продвигаться несколько быстрее.

- Как же бесит, - выругалась Вера, подходя ко мне.

- О чем ты?

- Ты же чувствуешь, что за нами ходят по пятам? - девушка посмотрела в сторону, где находился один из наблюдателей.

Все наше продвижение вниз, за нами следовало несколько человек. Они хорошо скрывали свою ману, но против меня или Веры, этого было недостаточно. Так как эти люди старались не попадаться на глаза, но все еще мельтешили рядом, это и правда отвлекало.

- Самую малость, считай это еще одним усложнением.

Вера раздраженно вздохнула.

- Они еще и находятся достаточно далеко, чтобы появлялось чувство, будто мне это все просто кажется. Словно в уголок зрения попадает маленькая точка.

- Понимаю, но ты с этим ничего не поделаешь. Смирись и активнее помогай нам.

- Да знаю, но и ты пойми, прошло уже часов восемь, а мы так и не присели ни на минутку.

Я окинул взглядом всю команду: Сергей совсем не выглядел уставшим, Алексии уже, очевидно, требовалась передышка, но она держалась молодцом, а вот Вера и Андрей… Парень был сам по себе не очень сильным, а Вера полагалась на магические способности, так что ее тело не было подготовлено к многочасовому походу по гористой местности.

Девушка посмотрела на меня умоляющими глазами.

Закончить побыстрее было бы хорошо, но переусердствовать тоже не стоит.

- Давайте сделаем привал, - объявил я.

Мы как раз находились в неплохом месте для того, чтобы немного передохнуть.

Андрей довольно упал на землю, Алексия села рядом с ним и с удовлетворительным вздохом вытянула ноги. Вера плюхнулась к ним и, наплевав на чистоту одежды, растянулась по земле.

- Серый, ты как? - спросил я, так как парень даже сейчас не показал усталости.

- Нормально, а чего?

- Последи за ними, - кивнул я на наших отдыхающих. - Я схожу и сорву нужное на этом уровне растение. Оно все равно произрастает не на пути вниз.

- Окей, только постарайся не задерживаться, а то мы пойдем следом.

- Дай мне двадцать минут.

Мощным рывком я удалился от остальной группы и прибыл к привычному месту произрастания нужного растения. Небольшой сорванный стебель был спрятан в мой рюкзак, после чего я вернулся назад.

За время моего отсутствия ребята как раз передохнули, и мы отправились дальше.

Таким образом, нам удалось спуститься до десятого уровня примерно за половину отведенного на экзамен времени. Мы даже обогнали две предыдущие группы, которые все еще ошивались на верхних уровнях.

- Итак, нам осталось найти только пропитанный маной кристалл и змеевидную мухоловку. Далеко друг от друга не отходите и осторожнее с густыми зарослями.

Начались поиски, которые увенчались успехом уже минут через двадцать. Сергей подозвал меня, так как нашел нужный нам кристалл.

- Собственно вот, - указал он на отросток. - Что будем делать?

Я вложил в руку как можно больше маны и схватился за кристалл. Один мощный рывок вверх, и камень отделился от стены, оставаясь у меня в руке.