Это существо имело человекоподобную форму, было словно сделано из свежей и уже засохшей магмы. Один его вид вернул мне воспоминания столетнего одиночества.

- Какого черта в этом мире забыл демон Преисподней?!

Да нет, это же бред, правда ведь?

Я пытался убедить себя в том, что мои глаза обманывали меня.

Демон на Земле, действительно бред какой-то. Как он мог попасть в этот мир из того? Только если…

Мне вспомнилась трещина в небе, которую я пробил, прежде чем оказаться в теле Леши. Может ли быть, что из-за меня эти твари прорвались в наш мир?

Но почему тогда я в этом теле, а он выглядит вот так?

Как много вопросов!

Я схватился за голову, пытаясь придумать, что делать дальше.

Оставлять демона на десятом уровне было опасно. Зная силу этой нечисти, я прекрасно понимал, сколько людей может погибнуть.

К тому же, в каждом из подобных существ кипело обилие маны. То самое, ради чего изначально и был запланирован этот поход.

Пожирание такого противника заметно увеличило бы мои нынешние силы. Только следовало понять, насколько опасное существо стояло передо мной.

Первые годы в Преисподней я разделял демонов на ранги. Это удобное определение силы существ того мира.

Самые слабые – пятый ранг, те, кого мне удавалось побеждать при помощи тактики и ловушек. Если бы не они, то мое выживание закончилось бы в первый месяц.

Четвертый ранг был сильнее, но не выделялся боевым интеллектом, впрочем, как и обычным.

Третье ранговые уже что-то, да понимали. Уровень их развития доходил до, примерно, детского.

Второй ранг – опасные твари. Опытны, ловки и умны. Их интеллект позволял подстраиваться под противника. Именно с ними я намучался больше всего.

Первый ранг…

Я видел их всего несколько раз. Они осторожны и расчетливы. Не сражаются с себе подобными, не атаковали меня, так как, вероятно, не видели во мне угрозы.

Когда мои силы превзошли силы любого из демонов, стали избегать встречи со мной. Стоило лишь заметить их, как они покидали поле моего зрения и более не появлялись на той местности.

Мне так и не довелось сразиться ни с одним из них.

Демон, стоящий передо мной, залипал в потолок и не двигался. Скорее всего третий или четвертый ранг.

Мои нынешние силы должны были лишь немногим превосходить третий ранг, но именно поэтому пожрать его было столь желанно.

Я справлюсь, если не буду расслабляться. Главное, нельзя забывать о том, что мое тело уже не то, что в Преисподней.

Однако, перед началом боя было бы неплохо взять меч. Драться голыми руками привычно и удобно, но не очень эффективно.

Я тихо вернулся назад. Алексия все еще ждала подробностей, поэтому молчала. Ее взгляд выражал интерес и беспокойство.

- Дай мне свой меч и иди подальше отсюда, - прошептал я.

Девушка поняла всю серьезность ситуации и опустила взгляд на ножны, из которых беззвучно вытащила меч. Закончив, она подняла голову и протянула мне оружие, но в последний момент сильно вздрогнула.

Взгляд Алексии наполнился ужасом, а сама она застыла на месте, так и не решаясь отдать мне клинок.

- Леша… - прошептала она дрожащим голосом.

Я изо всех сил оттолкнулся от земли, захватывая с собой и спутницу. Сразу за этим последовал громкий удар, прямо в том месте, где мы двое сидели.

Видимо, демон заметил меня и пошел следом.

От его удара земля раскололась на части. Он поднял голову и посмотрел на нас ярко-оранжевыми горящими глазами.

- Че… ло… век.

Кроме глаз на голове демона не было видно ничего, но после того, как он произнес слово “человек”, затвердевшая магма треснула в области рта.

Треск. Треск.

Ниже горящих глаз образовалась точно такая же улыбка.

В этот момент у меня по спине пробежали мурашки.

Какими бы умными не были эти твари, но никогда прежде ни один из них не говорил. Особенно на русском.

Алексия оставалась у меня на руках и не сводила взгляда с представшего перед нами монстра.

- Алексия, - она вздрогнула. - Ты сможешь идти?

- Я… - тяжелое дыхание не давало ей заговорить.

Плохо. Нам придется отступить.

Сейчас я уже точно был уверен в том, что передо мной стоял демон далеко не четвертого ранга. Оставлять Алексию вблизи будет слишком опасно.

Одним мощным прыжком я отскочил в сторону и побежал прочь на полной скорости.

Убегать бессмысленно. Моей целью была только победа.

Но сперва нужно найти более подходящее место и оставить Алексию подальше от места боя. До выхода на девятый уровень было далеко, поэтому единственный вариант – одиннадцатый.

Мне не приходилось бывать там, только слышать то, что это место больше походило на жерло вулкана. Такая вот необычная прослойка между десятым и двенадцатым уровнями.

Алексия крепко схватилась за мою одежду.

- Все будет хорошо, - улыбнулся я. - Но нам придется посетить одно неприятное местечко.

Демон попытался преследовать нас, но его движения были неловкими и скованными. Иногда я замечал, как он падал или врезался в стены.

Без ругательств на это не отреагируешь. Этот чувак вообще не вписывался в привычные мне нормы.

Мы добрались до одиннадцатого уровня, не встретив по пути других враждебных монстров. Демон немного отстал, но я не сомневался в том, что он идет следом.

Ироничное место для битвы с этой тварью.

Сейчас я стоял на черной земле, а вокруг то и дело попадались небольшие струйки лавы. Почти как “дома”, только здесь еще росли несколько видов растений.

Выбрав самую просторную область без скал или обилия лавы, я отбежал подальше и опустил Алексию на землю.

- Сиди здесь, если что-то случится, то смотри под ноги. Будет ведь не очень, если ты наступишь в небольшую лужицу, которая сразу же расплавит твою обувь?

- Н-но… - Алексия не хотела отпускать меня.

Девушка глубоко вздохнула и перестала дрожать.

- Ты собираешься сражаться с этим?

- Иначе нам не вернуться, - соврал я.

На самом деле мне просто хотелось сделать это.

- Тогда я хочу помочь, - твердо сказала она.

В глазах Алексии больше не виднелось страха, только решимость.

- Прости, я не могу подвергать тебя такому риску.

- Знаю, я буду просто мешаться.

- Не… - я хотел ее успокоить, но она продолжила.

- Поэтому буду помогать магией издалека! У меня получится ударить по нему со ста метров.

Демон был неуклюж, так что сто метров вполне разумное расстояние. Времени на сомнения не было, поэтому я решил не отказываться от поддержки.

- Хорошо, я не подпущу его, доверься мне и атакуй, когда выдастся возможность.

- Поняла, - кивнула она.

Как можно быстрее я оставил Алексию и вышел на заранее выбранное место. Встал в самый центр, чтобы лучше видно было.

Несколько минут спустя показался мой ужин. Он шел несколько увереннее, чем раньше, но все еще был скован в движениях.

Его жуткая “улыбочка” никуда не делась, наоборот, стала чуть шире.

Демон уставился на меня и неторопливо шел. Вроде и преследовал нас так далеко, а сейчас будто вышел на прогулку.

Когда расстояние между нами достигло примерно ста метров, демон рванул вперед на полной скорости.

В два шага он сократил расстояние и замахнулся рукой для удара.

Я нырнул вперед и выставил меч перед собой. Пролетев под кулаком монстра, мне удалось ранить его. Жгучая оранжевая кровь брызнула из бока моего врага, но рана зажила уже через долю секунды.

- Как же с вами сложно, - бросил я.

Демон бесконтрольно атаковал, а мне только и нужно было что уклоняться и контратаковать. Удар за ударом, я создавал все больше ран на его теле.

Подсознательно мне удалось успокоиться. Необычное поведения демона наводило на нехорошие мысли, но, кажется, он был всего лишь третьего ранга. В какой-то степени даже более слабым и нелепым.

Я отскочил назад, когда демон вновь попытался попасть по мне. Он поднял руку, и в его голову прилетел невидимый удар. Повреждения оказались несерьезными, но запутали монстра.