- И не расскажут, - задумавшись произнес я. - Не упоминай об этом монстре при посторонних.

- Да, да. Мне проще вообще не рассказывать, как прошел наш поход. Слишком много секретов нужно хранить.

- Вот и правильно.

Я погладил девушку по волосам.

- Ну что, идем домой?

- Идем! - Алексия радостно вскочила на ноги.

*****

На обратном пути ничего непредвиденного не произошло, чему я был несказанно рад.

Мы выбрались на поверхность, доехали до академии, а после разделились. Я бы и не прочь не ехать в поместье семьи Астрея, но никто из тамошних не знал о моем очередном приключении в подземелье.

Стоило хотя бы дать понять, что я жив.

По памяти добравшись домой, мне удалось достучаться до слуг, отвечающих за главные ворота. Они пропустили меня внутрь и сопроводили до поместья.

Уже внутри ко мне вышел мой слуга.

- Вы снова вернулись в лохмотьях, - недовольно констатировал он.

- Прости, - я потер затылок. - Так вышло.

Старик вздохнул.

- Пройдемте в Вашу комнату. Новую форму я подготовлю к следующему учебному дню.

- Спасибо.

Старик сопроводил меня до комнаты и забрал порванную форму.

- Вам что-нибудь нужно? - спросил он.

- Нет, спасибо. На этом можешь быть свободен. Я хочу как следует поспать.

- Хорошо.

Старик развернулся и сделал шаг за дверь. Он хотел было закрыть ее, но замер, пристально смотря на меня.

- Простите за бестактный вопрос… - начал он.

- Да? Говори, я не против.

- Вы ведь не Алексей?

- О чем это ты? - переспросил я старика.

Я старался сделать самое непонимающее выражение лица, которое только мог.

- Я хочу знать, кто Вы такой? - спокойно ответил слуга.

- Я – это я. Стою перед тобой. Алексей Астрея.

- Простите мою грубость, но совсем недавно Алексей Астрея был совершенно другим человеком. Ему не нравилась та еда, что я приносил Вам и затем наблюдал прекрасный аппетит. Он не дерзил своей семье и отцу. Он никогда не прогонял меня, желая остаться в полном одиночестве.

- Люди имеют свойство меняться, - пожал я плечами.

- Ох, об этом спорить можно бесконечно, но совсем не согласиться с подобным утверждением я не могу. Однако, это не происходит столь кардинально. К тому же, не касается вкусовых предпочтений.

Рука старика напряглась.

Я понимал, что он был не обычным слугой, а, вполне вероятно, бывалым воином, но не думал, что придется сражаться с ним.

Он был ближе всего к Алексею, поэтому знал его лучше других. Кому, если не ему, почуять неладное?

- Тогда у меня есть всего одна просьба, - продолжил мужчина. - Произнеси мое имя.

Нервы старика накалились до предела. Любое неверное слово или неосторожное действие, и он атакует.

У меня была ультимативная стратегия на этот счет, которая неплохо сработала на Алексии. Ложь, во всех местах пропитанная правдой. Как бы это невероятно не звучало, но все лучше, чем “Алексей умер, а я попал в его тело из Преисподней”.

- Я все расскажу, - с печалью ответил я, и старый слуга немного охладил пыл.

Я в деталях рассказал о том, что Егор стал причиной моего падения в неизведанный придаток пещеры и о потери памяти в связи с этим.

- Чертов мальчишка, - стиснув зубы, проговорил старик.

Он закрыл глаза руками, и от него почувствовалось обилие маны и жажды крови. Мне оставалось надеяться, что она была направлена не на меня. Иначе же, половина поместья может оказаться в руинах.

- Почему Вы не рассказали об этом раньше? - со злостью спросил меня слуга.

- Я мало чего помню, но семейные правила и устои отпечатались в моей голове так сильно, что даже потеря памяти не способна лишить меня их. Если кто-то из родственников узнает о произошедшем, то посчитает еще менее достойным места в семье.

Старик тяжело выдохнул. Давление от него ослабло.

- Хорошо. Я могу понять. Аристократические семьи слишком жестоки к своим отпрыскам в последние годы. Только с чего мне верить, что Ваши слова правда? - он внимательно уставился на меня.

- Посмотри, - я осторожно убрал волосы и показал рану на голове. Ту, которую получил еще сам Алексей.

Лицо слуги дернулось, и я услышал, как его зубы заскрипели от ярости.

- Не нужно ничего предпринимать. Я уже вернул должок брату.

- Но… - осекся он.

- Все решено. Если мне и нужна помощь, то только в том, чтобы узнать вещи, которые были забыты. Теперь ты мне веришь?

Старик сжал губы и с грустью посмотрел на меня.

- Передо мной стоит все тот же Алексей: его лицо, тело, голос. И все же, это далеко не тот сорванец, которого я воспитывал долгие годы. Я не могу отрицать, что Вы – Алексей, особенно после увиденной раны. Подобное могло стать причиной не только амнезии, но и смерти. Я несказанно рад, что судьба благоволила к первому варианту.

- Вот и отлично. Раз мы во всем разобрались, то теперь будет намного проще. Очень уж мне не нравилось врать такому хорошему человеку.

- Не во всем, - твердо сказал слуга.

- Тебя волнует что-то еще?

- Верно. Может быть Вы – Алексей, но остается ключевой вопрос: откуда у Вас появилась такая сила?

- Ты слышал о драке в академии?

- Верно, но не только это. Мне достаточно лишь взглянуть на Вас, чтобы ощутить большое количество маны. Несколько дней назад подобного не было.

Пожирание демона второго ранга сказалось на моих запасах маны. Ее количество выросло более, чем в полтора раза. Скрывать такую мощь стало заметно сложнее.

- Помнишь, я говорил, что Егор виноват в моем падении в придаток пещеры?

- Конечно.

- Этот кусок пещеры оказался совсем неизведанным. Там я нашел это, - я вытащил из-под одежды медальон. - Артефакт, еще и не один.

- Что-то еще? - слуга с интересом рассматривал медальон на моей шее.

Я подошел к шкафу и открыл его.

- Еще вот это, - указал я на мантию. - Оба предмета оказались высокого класса, но было еще кое-что, что сделало меня сильнее. Прости, но об этом уже я рассказать не могу.

Конечно, в какой-то степени можно считать, что погибшее тело Алексея Астреи нашло и мою душу, которая сделала его сильнее. Фигурально я совсем не лгал.

- Позволите ли посмотреть? - попросил слуга, подходя к мантии.

- Конечно, если это нужно, чтобы убедиться в правдоподобности моих слов, то без проблем.

Старик внимательно осмотрел мантию, затем взял ее, покрутил в руках, и повесил назад.

- Это очень хорошая вещь. У многих Ваших братьев и сестер нет подобных артефактов.

- Именно. Надеюсь, ты понимаешь, я бы хотел оставить все в секрете.

- Вы недооцениваете этого старика, - с улыбкой ответил он. - Секрет моего Господина – мой секрет.

Я засмеялся. Этот человек был очень приятным и заботливым. Именно такого слуги мне не хватало в доме Орионов.

Быть может, будь рядом со мной такой человек, я остался бы в своем теле. Но это не так, и кроме ненависти с семьей Орион меня ничего не связывает.

- Можешь назвать свое имя? - попросил я старика.

- Мое имя… - слуга задумался. - Позвольте мне проявить немного наглости, но я хочу выполнить эту просьбу в обмен на свою.

- Неужели ты все еще не убедился в том, что я – это я?

- Нет, нет, ни в коем случае. Ваша история и доводы слишком правдоподобны и лаконичны, чтобы до сих пор сомневаться в них. Да и какой из меня слуга, если не буду верить словам господина. Мне хотелось бы знать, насколько сильнее стал тот маленький птенчик, которого я знал.

Птенчик значит?

Я мысленно усмехнулся.

Может Леша и был таким, но сейчас перед тобой стоит настоящий феникс.

- Хочешь, чтобы я выпустил всю ману наружу?

- Именно так. Всего на секунду, чтобы остальные члены семьи не заметили. Вашего отца, который способен на это, сегодня нет дома. А мне хватит небольшой демонстрации, чтобы все понять.