Я проснулся от бушующего голода, а значит настало время охоты.

Сколько бы лет не прошло, но выходить из своего укрытия было каждый раз как в первый.

Обогнув сложенные домиком каменные плиты, я вышел на улицу.

Ярко-алое солнце, светящее здесь круглосуточно, как всегда, обжигало кожу. От его лучей то тут, то там, то и дело воспламенялась красноватая земля.

- Попался! - выпалил я, заприметив добычу.

Всего за мгновение, я оказался перед черным существом, тело которого больше напоминало застывшую магму.

Монстр в страхе попытался вырваться из моей хватки, но это было бессмысленно. Мои силы превосходили его в десятки раз.

Легким движением я сломал существу шею.

Изначальное название этого места, данное мной – чистилище. Но спустя десятки лет, проведенных здесь, мне стало предельно ясно, что местные существа вряд ли могли когда-то быть людьми.

То, что я сейчас держал в руках, было ничем иным как монстром. И подобные ему были единственным, чем я мог питаться в этом месте. Месте, которое в настоящее время стало называться “Преисподняя”.

Отрывая часть демонической плоти и жадно жуя, я в очередной раз задумался о том дне, когда попал сюда.

У всего в этом мире есть предел. Иногда он скрыт от наших глаз и может быть не достижим, но все равно существует. Предел был даже у магического потенциала.

Но, к моему сожалению, несмотря на богатую родословную, мир обделил меня хоть сколько-то подобающими силами.

Презренный, бесполезный отпрыск великой семьи Орион, который день за днем позорил родню своим существованием. Что им оставалось, кроме как выгнать меня, выдав немного денег на жизнь?

Тихий звук упавшего камня прозвучал где-то в стороне, вынуждая меня повернуть голову.

Еще один монстр, совсем не похожий на своего собрата, ставшего моим завтраком, пытался тихо скрыться.

- Вали, - сказал я, откусывая еще один кусок.

Монстр несколько секунд стоял на месте, но, когда понял, что у него есть шанс выжить, бросился бежать на полной скорости.

Местные существа были разумны, могли потягаться с уровнем интеллекта пятилетнего ребенка, но не более того. Да и меня они не понимали.

Эх, а ведь я не хотел попадать в это место. Просто отправился в древнее подземелье в поисках возможности преодолеть предел, а затем…

Да у меня не было ни малейшего представления о том, как я сюда попал или как выбраться. Сколько не ищи, здесь нет ничего кроме монстров, огня и скал.

И ведь никак кроме “Преисподней”, это место не назовешь. Здесь остановилось мое старение, как физически, так и ментально.

Что бы со мной не происходило, мой разум даже не дрогнул за все то время, что я пребывал здесь. А ведь мне давным-давно надоело считать дни, недели, месяцы.

Но одно чувство неизменно появлялось каждый день. Голод.

Почти болезненное желание, которое требовало немедленно утолить его.

Вероятно, это чувство давно перестало походить на то, что было на Земле. За столько времени здесь я забыл, какого это.

Единственное, чем можно было его утолить – обитателями этого мира. И я не мог бы описать их никак иначе, кроме как исчадия ада.

Каждый из них был невероятно силен, но мне удавалось постепенно одолевать их одного за другим. И с каждым побежденным и сожранным демоном, я становился сильнее.

Борьба за выживание продолжалась до тех пор, пока каждая местная тварь не стала в страхе убегать от меня. Прямо как та, что встретилась мне только что.

Оторвав небольшой кусок плоти монстра, я неторопливо двинулся по багровой земле. Получив огромные силы, мне все равно приходилось смотреть под ноги и избегать небольших струек лавы.

Запихнув последний кусок мяса в рот, я скорчился. Дерьмовый вкус, к которому невозможно привыкнуть.

Теперь можно было вернуться в укрытие. Может надобность в нем отпала с того момента, как мои силы перевалили за определенный уровень, но это место стало хоть немного подходящим под слово “дом”.

Неожиданно, резкий звук, похожий на разбивающееся стекло, прогремел так, словно доносился отовсюду. Я тут же приготовился к бою.

Ничего подобного ранее не происходило, поэтому неизвестность в какой-то степени давала надежду на нечто интересное.

Я осмотрелся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. А затем мой взгляд устремился в небо, и вот там…

- Огромная трещина?

Алое небо разверзлось белой полосой. Небо, которое теперь выглядело так, будто это был всего лишь окрашенный стеклянный купол.

Я со всей силы оттолкнулся от земли, взмывая в воздух.

Преодолев некоторое расстояние, мне действительно удалось столкнуться с… небом?

Я вцепился в белую полосу, пытаясь раздвинуть ее сильнее и ударяя по ней кулаком до тех пор, пока из него не пошла кровь.

Удар. Удар. Удар.

Звуки моих попыток словно раздавались на весь этот проклятый мир.

Удар. Удар.

Маленький белоснежный кусочек откололся и полетел вниз.

Набрав полную грудь воздуха, я собрал всю силу, накопленную за десятки лет.

Удар.

Мой кулак прошел через то, чем стал небосвод. Рука начала утопать в белоснежном свете, быстро утягивая за собой все тело. Теперь я не мог передумать, да и не собирался.

Яркая вспышка ослепила меня, после чего наступила темнота.

Мое тело начало ужасно болеть и казалось до нелепого ослабевшим. Уже несколько десятков лет мне не приходилось ощущать подобного.

Я определенно точно лежал на земле, от которой отдавало сыростью. Мое тело не двигалось, а глаза не открывались, но несмотря на это, хотелось насладиться окружающей прохладой.

Маленькая капля какой-то жидкости упала мне на голову. Подул легкий ветерок, и я невольно вздрогнул.

Мучительная боль охватила мою голову, и мне все же удалось поднять руку, чтобы ощупать болезненную область.

С трудом открыв глаза, я взглянул на руку, покрытую кровью. Это ввело меня в ступор.

Нет, сейчас меня волновала не столько пробитая голова, что само по себе было удивительным, сколько рука. Она и близко не походила на мою, была тонкой и бледной.

- Ах! - не сдержался я, когда странное чувство ударило изнутри.

Несколько нечетких картинок, словно расплывчатое воспоминание, всплыли у меня в голове. Там была группа подростков, они толкнули меня, а затем темнота.

Как только чужие воспоминания исчезли, рана на голове практически перестала ныть.

Осторожным движением, я приподнял свое тело, опираясь на каменную стену.

- Да, да, да! - я рассмеялся, когда увидел свое окружение.

Мой голос очень сильно отличался от прежнего, но это было меньшее из того, о чем хотелось думать.

По всей видимости, мне удалось выбраться из Преисподней. Такой вывод было легко сделать только потому, что я находился посреди небольшой пещеры, едва освещаемой маленькими желтоватыми огоньками, летающими вокруг.

Сколько бы лет не прошло, я все еще помнил, что это за место – Архангельское подземелье. У меня не было ни капли сомнений в этом.

Что бы не случилось, но я вернулся на Землю, примерно туда же, откуда и попал в то проклятое место.

Теперь нужно было разобраться, что здесь вообще творится.

Я прекрасно помнил, что пробился через трещину в небе, а затем сразу же оказался здесь, при этом в чужом теле.

Сомнений по этому поводу у меня не было. На это намекал и вид конечностей, и голос, и довольно длинные черные волосы, завязанные в небольшой хвостик.

Думается мне, что возвращение из Преисподней не могло пройти по тому сценарию, что я прокручивал в своей голове десятки раз. Как непонятным образом забросило туда, так и выпустило.

Да и плевать, в теле кого бы я не оказался, мне было все равно. Пусть хоть он окажется самым разыскиваемым преступником, которого пытались убить посреди подземелья.

Мне было достаточно того, что я снова дома. Пожертвовать телом и силами, обретенными в месте, подобном аду – было меньшей платой за такое.