Я сделал покерфейс.

- Мне нужно было поблагодарить ее за такой радушный прием и позволить дальше издеваться над тобой?

Алексия отвела взгляд.

- Нет. Просто не делай больше ничего настолько абсурдного. Но спасибо, я правда очень благодарна. Так что сделаю все, чтобы помочь сегодня в исследовании подземелья!

Девушка выставила одну ногу вперед и подняла указательный палец вверх. В нашей ситуации это смотрелось несколько забавно.

- Вперед! - крикнула она.

- Ну так я стою потому, что жду тебя, - я указал на то, что Алексия стояла позади меня.

Девушка недовольно цокнула и быстрым шагом поравнялась со мной.

- Доволен?

- Вполне.

Я вытащил еще немного лечебной травы и принялся усердно жевать. Раны неприятно покалывали, но благодаря медальону-артефакту не являлись чем-то хоть сколько-то опасным.

- Болит? - в голосе Алексии слышалось волнение.

- Не очень. Хочу немного подлатать тело, прежде чем перейду к главному блюду.

- Я все равно не верю, что ты съешь любого монстра сырым.

- Ну не любого. Всяких Камнеедов ни за что в жизни бы есть ни стал. Хоть сырыми, хоть готовыми.

- Вот видишь! Не можешь съесть что угодно, - Алексия гордо задрала нос.

- Не не могу, а не хочу. Эти твари слишком стремные на вид.

- Бе, - девушка показала мне язык и пробежала чуть вперед. - Мы ведь примерно через час уже будем на средних уровнях?

Я призадумался, выстраивая маршрут и прикидывая примерное время на путь.

- Да, ты уже бывала там?

- Неа, только слышала о них на лекциях.

- Тогда тебе стоит готовиться много удивляться. Эти безжизненные каменные проходы сильно отличаются от того, что нас ждет.

- Знаю, знаю. Многие прозвали уровни с восьмого по десятый “растительным миром”, верно?

- Хм… Неплохое определение. Правда, по описаниям это все равно совсем не то. Ты поймешь, о чем я, когда увидишь.

- Хорошо, тогда буду ждать.

В итоге у нас заняло немногим больше часа, чтобы подобраться к проходу на восьмой уровень.

Очень уж сильно мешают продвигаться монстры, которые находятся не на их обычном месте обитания. И, если раньше можно было обогнуть неприятеля, то сейчас он сам бросался в бой стоило только завидеть нас.

Благо, самая бесполезная часть пути осталась позади. Дальше нас ждал, как его назвала Алексия ,“Растительный мир”.

Мы сели в небольшом придатке пещеры, откуда хорошо просматривалась местность вокруг, и где монстры не могли атаковать неожиданно.

- Уах… - Алексия сняла со спины сумку и как следует потянулась. - Наконец-то привал.

- Ешь побольше, потому что дальше будет заметно сложнее подобрать момент для отдыха.

- Ничего, если что, то ты все равно защитишь меня.

Алексия вытащила из сумки перекус и приступила к трапезе. Я терпеливо ждал с закрытыми глазами, позволяя себе немного отдохнуть.

- Эй, а ты не будешь? - спросила она.

- Нет, не хочу перебивать аппетит нормальной едой.

- Да ладно тебе, мама положила баночку с супом, - Алексия говорила так, будто прямо сейчас осматривает содержимое сумки.

- Нет, спасибо.

- А еще здесь есть бутерброды и термос с чаем. Ого, он еще не остыл!

Я открыл глаза.

- Наливай. Будем чаевничать.

Все же сломавшись под давлением человеческой еды, я немного перекусил. Все равно мне не обязательно было поедать большое количество мяса монстров, чтобы присвоить себе их силы.

Допив чай, я удовлетворительно вздохнул.

- Можно и идти.

Мы быстренько собрали вещи и двинулись на восьмой уровень – границу между началом подземелья и его новой средой с уникальной экосистемой.

Мне очень нравилось это необычайно резкое изменение окружения, когда ты идешь среди голых пещер, сталагмитов и сталактитов, и в какой-то момент на стенах появляется голубоватый мох.

Уровни с восьмого по десятый были полны растительности.

Частенько сюда наведывались наемники, чтобы собрать лечебных трав, из которых потом сделают высокоэффективные таблетки и мази.

Мы прошли несколько десятков метров, наблюдая вокруг себя лишь мох на стенах, потолке и, изредка, на полу.

- Так красиво, - Алексия внимательно осматривала наше окружение.

- Это еще что.

За следующим поворотом перед нами открылась огромная пещера, полная высоких трав, цветов и растений, очень похожих на деревья.

- Вау… - Алексия зависла на несколько секунд, рассматривая картину перед собой.

- Ну что, фотографии и зарисовки в учебниках сравняться с этим?

- Неа…

Девушка подошла к здоровенному кусту, который состоял из разного вида растений. Она протянула руку к одному из ярких цветов, но я одернул ее.

- Лучше не касайся растений, среди которых можно не заметить чего-то опасного.

Подстать монстру-водоросли, съедобность которого я открыл случайно, здесь встречалось множество разных плотоядных растений.

Именно в этой зоне обитали насекомоподобные существа, по типу ос, с которыми мне пришлось ранее сразиться. И вот эти цветочки охотно питались ими.

Нужно было найти какого-нибудь вкусненького монстра, чтобы восстановить сил.

Рубить все подряд могло сойти за хороший вариант, но создавать слишком много шуму в подземелье было опасно даже для меня.

Пользуясь опытом прошлого, я стал внимательно изучать всю окружающую растительность. Моя цель должна скрываться в наибольших скоплениях зелени, так как обладает внушительными размерами.

- А что ты делаешь, Леш? - смущенно поинтересовалась Алексия, когда я припал к земле и стал разглядывать стебли нескольких растений.

- Пытаюсь найти нужного монстра.

- А кого ты ищешь? Вон там я заметила дурманящие цветы.

Алексия указала в сторону кучки черно-белых цветочков, один в один похожих на “Анютины глазки”. Только вот это монстры, и пыльца этих пятнистых гадов оказывала галлюциногенный эффект на человека. Под действием отравы люди частенько попадались на обед более крупным местным жителям.

- Нет, мне нужна добыча побольше. Ищи кого-то вроде… ну скажем змеевидную мухоловку.

- Не смешная шутка, - Алексия неловко посмеялась. Ровно столько, чтобы не обидеть.

- Так я ж не шучу.

Мы с девушкой уставились друг на друга. Пять секунд зрительного контакта, и она сдалась. Как и всегда.

- Ты, конечно, сильный, но это уже перебор.

- Да ну тебе, в самый раз, нас ведь двое.

Змеевидная мухоловка – монстр-цветок размером от пяти до семи метров в зрелом возрасте. Являлись самыми или одними из самых опасных существ средних уровней.

Особо крупные размеры не давали им вести скрытный образ жизни, поэтому всякие монстры-насекомые быстро избавлялись от всех мухоловок, произрастающих на открытой местности.

Я продолжал поиски, пока не обнаружил свою цель. Среди монстров-водорослей и самых обычных растений, скрывался толстый стебель, уходящий высоко вверх.

Из-за плохого обзора не получалось рассмотреть основную часть мухоловки, но при касании к траве, она тут же бы атаковала.

- Алексия, я нашел, отойди, пожалуйста, подальше.

Девушка молча послушалась меня, но затем все же спросила:

- Хочешь сказать, что так просто отыскал змеевидную мухоловку? И что же ты задумал? - в ее голосе звучали нотки интереса и нетерпения.

- Как что? Поджарить ее.

На моей руке появился огненный шар.

Перемещаться эти растения не умели, поэтому стоило обнаружить ее, как исход боя был предрешен.

- Эй, но ты ведь подпалишь и всю остальную растительность! Ладно подземелье, но вдруг нас окружит пламя?

Я задумался. В чем-то Алексия была права, но для меня не было ничего сложного в том, чтобы покинуть загоревшийся уровень подземелья с девушкой на руках.

- Да ладно тебе, справимся. Зато подземелье израсходует ману на восстановление, а не на создание новых монстров.

В основном, мана должна была затрачиваться с восьмого и девятого уровня, так что самый сладкий, десятый, останется нетронутым созданным мной хаосом.