Один боец отрицательно покачал головой: -Насчёт тебя не было никаких распоряжений, Травма.

-Скорее всего: досадная ошибка, -предположил Костя.

Тут к бронетранспортёру подошёл какой-то хлыщ в белой рубашке с закатанными рукавами, в ярко-синих джинсах и сапогах, но не армейских, а таких, вполне себе гражданских, даже несколько щегольских, сапожках. Хлыщ не просто подошёл, а буквально вломился, причём совершенно беспардонно, в тщательно выстраиваемый Костей разговор.

Первым делом хлыщ поинтересовался, показывая на Костю глазами: -Кто такой?

Видимо он имел право задавать вопросы, потому что бойцы с готовностью ответили: -Особый специалист по языкам и культуре чужих.

-Почему я вас не знаю? -удивился хлыщ.

-Вообще-то я тоже вас не знаю, -ответил Костя, а мысленно добавил – и нисколько не переживаю по этому поводу.

На несколько секунд хлыщ завис. Посмотрел на мрачного Костю, на улыбающихся солдат, на падающее за вершины деревьев солнце и наконец представился: -Кузнецов. Андрей Сергеевич. Экзолог.

-Кто? – уточнил Костя.

-Экзолог. Специалист по изучению внеземной жизни.

Кто-то из бойцов сказал достаточно громко, чтобы его услышали все присутствующие: -Смотри и этот тоже специалист.

-Вы откуда будете? -продолжал настаивать экзолог. -ОУС СО РАН? ИХБФМ? СПбНЦ РАН?

Ошеломлённый обилием абревиатур, Костя замешкался с ответом.

Всё тот же ехидный боец подсказал: -А он вообще не из «РАН». Из отряда Медведя будет. Непонятно только чем там занимается.

-Так вы чвк-ашник? -уточнил экзолог и даже немного рассердился: -Чего того мне голову морочите?

Тем временем загрузка пленных эльфов окончилась, бойцы охраны по одному забрались внутрь. Загружавшийся последним хлыщ то ли помахал на прощание рукой, то ли пригрозил Косте. Люк захлопнулся. Бронетранспортёр тронулся с места увозя всех доставленных чужих в недра одного из двух зданий отвоёванных научниками. Косте туда хода нет.

Двое солдат, не входивших в присланную для конвоирования пленных эльфов охрану, остались стоять рядом с ним. Один из них сочувственно хлопнул парня по плечу.

Другой боец задумчиво спросил первого: -Слышал, как он сказал «чвк-ашник»? Сам какой-то экзолог. Наверное, диссертацию напишет по ушастым. Ещё и не одну.

-Стойте!

Со стороны посадочной площадки к ним бежал десантник с кучей тряпья в руках завёрнутого в сложенный пополам плащ.

-Стойте! Уже уехали! Чёрт побери!

-Постой брат, -оставили бойцы уже развернувшегося и собравшегося бежать в обратную сторону десантника. -Что такое?

-Да вот, забыли, -ответил тот разворачивая край плаща и показывая какое-то сморщенное существо, которое держал на весу.

-Это кто, эльф?

-Вообще не похож, -засомневался боец.

-Там много таких шныряло, -объяснил десантник. -Особенно нам не мешали, больше разбегались. Этот вот убежать не смог, он там привязан был. В наказание или чёрт их там разберёт. Мы его нашли, когда поместье эльфов штурмом брали. Висел на верёвочках на самом солнце, почти спёкся. Ну я не зверь, верёвки срезал, его водой напоил. Долго с ним возиться было некогда. А он, паршивец, похоже в вертолёт каким-то образом тишком забрался, когда тот нас обратно подбирал. Схоронился за ящиками, только сейчас и нашли, когда всё своё забирали.

Костя посмотрел на существо в руках у десантника.

Существо посмотрело на него крохотными, но умными глазками.

-Надо его куда-то деть, раз привезли, -продолжил десантник. -Научники давно уехали? Где они вообще обитают?

Костя глубоко вдохнул, подумал, как ему не хочется становиться разнорабочим на стройке, медбратом в госпитале или помощником типа «принеси-подай» на кухне и решился.

-Не надо никуда везти. Давай его мне!

-Тебе? -десантник смерил Костю взглядом словно только что увидел. -А ты кто такой вообще будешь?

-Особый научный специалист он, -отрекомендовали Костю стоящие рядом бойцы. -Из отряда Медведя.

Говорили они явно с усмешкой, но десантник то ли не заметил, то ли ему требовался лишь формальный повод чтобы избавиться от лишней головной боли.

-Если особый специалист, тогда держи.

Десантник передал существо Косте, и тот почувствовал какое оно горячее и странный, незнакомый запах, исходящий от него. Запах отдалённо похож на травяной, и он отнюдь не был неприятен. Скорее странен. Весело существо килограммов двадцать, может быть двадцать пять. Десантнику такой вес ни по чём, а вот Костя его долго держать на руках не сможет.

-Передавай привет Пирату с Медведем, -попросил десантник.

Не успел Костя заторможенно кивнуть, как тот уже бежал обратно.

-Привет, -сказал парень внимательно смотрящим на него глазам бусинкам. -И что мне с тобой теперь делать?

-Попробуй изучить его язык и эту, культуру, -посоветовал подошедший сзади боец. -Сам ведь хотел.

-Думаешь он умеет разговаривать?

-Если умеет работать на полях, то и разговаривать должен, хотя бы немного. Как-то эльфы им приказы отдают, значит они должно хотя бы отчасти понимать их язык.

-Сонный он какой-то, -заметил другой боец. -Может быть его накормить?

-А что они едят?

-Ты специалист, тебе и карты в руки.

-Ладно, -согласился Костя и будто убеждая самого себя сказал: -Я разберусь.

Маленькое горячее тельце спокойно лежало у него в руках. От его кожи исходил незнакомых, похожий на запах смоченной дождём травы или разрытой по весне залежей прошлогодней листвы запах.

***

У гоблинов не имелось разницы между именем и кличкой. Кличка являлась именем и, естественно, оно менялось несколько раз за время жизни или просто, когда гоблин вдруг оказывался в окружении незнакомых сородичей, которые заново придумывали ему новое имя.

В незапамятные времена эльфы победили и покорили народ могучих троллей напуганные не столько их потрясающей физической силой и способностью к регенерации, сколько тайным умением их шаманов самостоятельно ходить между мирами. Едва узнав, что кто-то может перемещаться между мирами иначе чем по тропам прокладываемым Великим Лесом или посредством хтонического дара-проклятия, верховный совет мастересс тотчас объявил войну существам, обладающим такой опасной, для существования Древа, способностью.

Из-за сумбура вызванного внезапным объявлением войны, без всякой подготовки, а также личной силы самих троллей и знаний их шаманов которых они умудрились нахватать в других мирах пока движения сферы миров не столкнули их с Древом и Великий Лес не пророс в их дом намертво связывая его со всеми прочими контролируемыми эльфами мирами. Из-за всех этих фактов война пошла не по плану. Эльфам пришлось приложить значительные усилия и понести ощутимые в масштабах всего Древа потери, чтобы, в конце концов, заставить выживших троллей принять капитуляцию. По условиям заключённого мира тролли стали рабами эльфов, но взамен эльфы обязуются не истреблять их народ полностью. Однако, разъярённые уровнем понесённых потерь, эльфы, соблюдая одну лишь букву заключённого перед лицом Хтони договора извратили саму суть тролльего народа превратив всех, без исключения, их потомков в мелких уродливых карликов с непомерно длинными руками.

Изменённые потомки некогда гордого народа воинов и шаманов получили название гоблины. Они оказались на удивление полезны и через какое-то время их новые хозяева расплодили их в огромном числе для тяжёлой работы на полях или в опасных для жизни, заражённых хтоническими испарениями, мирах. От своих некогда великих предков гоблинам осталась в наследство только зелёная кожа, выносливость, ускоренное заживление ран и несколько упрямо передаваемых из уст в уста легенд, где правда мешалась с выдумкой так, что их почти невозможно разделить по отдельности. Генетический код - суть расы зелёнокожих великанов, так сильно исковеркали опытные скульпторы, что ни способность ходить между мирами, ни рост, ни сила, ничего, кроме потрясающей выносливости и, в редких случаях, достаточно высоких умственных способностей никак не проявлялись и не могли более проявиться в их проклятом жестокими победителями роду.