В лягушачьем мирке имелось ровно два города. Первый – столица. Там проживала Виранаиэль - мастересс носящая звание наместницы, её личная гвардия, они же ученики и, большей частью, родственники верховной правительницы этого затерянного мирка так как весь он принадлежал, по сути, одному из крупных кланов. И поэтому возглавляющая клан наместница специально подбирала собственное ближайшее окружение из числа клановой молодёжи. Также в столичном городе располагалось некоторое количество перерабатывающих производств работающих под контролем друидов-техников и позволяющих поставлять дальше в Древо не только сырое сырьё, но и частично обработанную продукцию по гораздо более высоким ценам.

Второй город специализировался как раз на дополнительной изюминке мирка – подводной охоте. Возведён он поблизости от трёх крупных озёр. Стараниями жриц, в своё время, рядом с городом охотников создан узел из нескольких троп ведущих в иные миры в особенно крупной роще серебристых мелорнов. Всё для удобства высокопоставленных гостей из столичных миров собирающихся отдохнуть и развеяться экзотикой подводной охотой.

Сонное существование захолустного мирка всколыхнулось, когда выяснилось, что именно отсюда прорастает одна из троп в новый мир хумансов. На месте будущей тропы возвели базу проекта «игла». Прибывшие из столичных миров специалисты поселились там. Возглавившая базу высшая воительница нанесла визит вежливости выполнявшей функции наместницы мастерессе и всё вроде бы успокоилось.

Несколько лет спустя, когда наместница Виранаиэль уже подумывала начать выращивание целого парка роскошных домов-деревьев для удобства тех, кто соберётся принять участие в Большой Охоте и планирует попасть на неё посредством именно их тропы. Вдруг выяснилось, что новая тропа испорчена и непригодна для вторжения. Сама база консервируется, а управляющая ею высшая воительница вызвана в столичный мир держать ответ перед советом мастерес и, вероятно, получить от них какое-нибудь наказание.

Тяжело вздыхая Виранаиэль, отменяет выращивание целого квартала элитных домов так как никому они здесь не пригодятся. Не эльфов-мужчин ведь в них селить, право слово. Всяких там флора-техников, сеятелей и прочих друидов. Может тогда и вовсе гоблинов? Гоблин в роскошном живом доме премиум-класса – отличный анекдот! Он не знает, как попросить дом напоить или накормить себя, открыть окно или закрыть дверь. Типичный представитель низшей расы выглядит глупо и смешно. Ах, это точно будет хитом сезона. Нужно немедленно создать постановку!

Постановка названная «глупый и умный» имея в виду гоблина и псевдоинтеллект живого дома добилась оглушительного успеха. Её ставили и играли в соседних мирах. Из самого столичного мира пришёл запрос на выезд театральной группы, чтобы та могла выступить перед первыми эльфами Древа и даже перед лицом самой Матери. Везде только и разговоров: о театре, предстоящем турне и о том, что нужно не забыть взять с собой «запас гоблинов» потому, что в зависимости от некоторых поворотов сюжета динамической постановки, в ряде концовок глупый гоблин погибает. А выступлений предполагалось целая серия, поэтому определённый запас гоблинов просто необходим.

Занятая мыслями о внезапной славе, свалившейся на их провинциальный театр, Виранаиэль не сразу обратила внимание на доклады одной из младших воительниц, что законсервированная база проекта перестала отвечать. У воительницы, на законсервированной базе, служила родственница, пошедшая по пути слияния с Великим Лесом, и воительница старалась приглядывать за ней по-родственному. Когда та пропустила несколько сеансов связи, воительница забеспокоилась и пришла к мастересе-наместнице. Погрузившаяся в театральные хлопоты наместница только отмахнулась от подчинённой. Но кода пришло прямое требование из центральных миров проверить почему законсервированная база перестала выходить на связь с регулярными отчётами о том, что «ничего не происходит». Виранаиэль вспомнила о приходившей к ней с опасениями младшей воительнице, вызвала ту и повелела самостоятельно слетать и посмотреть, что происходит на месте.

Беспокоящаяся о судьбе переставшей выходить на связь родственницы, воительница тут же реквизировала скоростную виверну, одну из немногих представительниц новой генетической линии, выведенной скульпторами с упором на скорость, манёвренность и выносливость. Идеальный транспорт для длительных перелётов.

Прикрываясь приказом наместницы, воительница выбрала самую скоростную летунью. И уже скоро мощные крылья рвали небеса на части. Пару кругов над столицей, чтобы набрать высоту. Восходящее солнце бьёт в глаза. Ветер пытается взъерошить туго связанные волосы, но у него нет шансов. Похожая на диковинное насекомое из-за больших лётных очков, воительница крепко сидит в седле.

Прежде чем лечь на заданный курс, застоявшаяся в стойле виверна издаёт громкий крик. Большая летающая хищница, какой были её предки до того, как над ними как следует поработали скульпторы плоти, радовалась полёту. Больше шести сотен километров по прямой. Изрядное расстояние, но новая генетическая линия с упором на скорость и выносливость способна за один присест преодолеть и большие расстояния. Конечно, в месте посадки она будет нуждаться в обильном корме и длительном отдыхе, но всё это воительница рассчитывала получить на базе.

***

-Крупная, одиночная цель, -доложили пво-шники. -Приближается со скоростью порядка ста десяти километров в час.

-Как гражданский вертолёт, -подумал Сергей Андреевич. -Если тот не форсирует движки. Страшно представить, что живое существо способно не только летать с подобной скоростью, но и нести груз, как минимум одного всадника.

-Огонь на поражение.

-Есть огонь на поражение.

Одиночная ракета, выпущенная мобильным комплексом ПВО, настигла гигантскую виверну с неумолимостью ястреба, нацелившегося на отбившегося от стаи птенца. Предназначенная для поражения гораздо более быстрых, манёвренных и бронированных целей, ракета не оставила быстрокрылой виверне и её всаднице и шанса на спасение.

-Цель успешно поражена, -доложила система управления боем за две секунды до того, как от пво-шников пришло подтверждение уничтожения цели.

Немного постояв перед интерактивной картой, отображавшей пространство, надёжно накрываемое аэростатами наблюдения, установленными на них радарами, сменными патрулями дронов и так далее, Сергей Андреевич обернулся к собравшимися за его спиной офицерам. Собрание штаба чвк «писатели», прерванное появлением виверны, продолжилось.

-Как видите, товарищи, нами уже заинтересовались. Спокойные деньки на исходе. Именно поэтому я настаиваю на форсировании планов «жёсткий контакт» и «небесный глаз» в ущерб скрытности. Мы должны успешно завершить подготовку, а узнает противник о нашем существовании на несколько дней раньше или на несколько дней позже особой роли уже не играет. Что скажут ответственные за озвученные проекты лица?

Двое офицеров, сидевших по разные стороны стола, переглянулись и слово взял один из них: -План «жёсткий контакт» по захвату условно мирных чужих в качестве носителей языка и информаторов полностью готов к осуществлению. С помощью тяжёлых грузовых платформа нам удалось провести через аномалию четыре ударно-разведывательных вертолёта, то есть полноценное авиационное звено. Пилоты и десант готовы к вылету. Нами определены подходящие цели, это относительно небольшие посёлки, предположительно сельскохозяйственного назначения на расстоянии примерно в сто пятьдесят – двести километров. Это ближайшие к нам посёлки или, скорее, крупные фермерские хозяйства, удовлетворяющие всем условиям: удалённость от всех прочих, редкие контакты даже с ближайшие соседями, относительно небольшое население тысяч в пятьдесят – сто.

-Пятьдесят тысяч считаете относительно небольшим населением? -утончил Писарев. -Не боитесь, что они весь десант размажут одним только числом и голыми руками?

-Прошу прощения, не точно выразился, -исправился докладчик: -Имелось в виду пятьдесят-сто тысяч рабов. Они живут в землянках или бараках – длинных, не живых домах, построенных видимо ими же самими из разнообразного мусора. Мы не ожидаем больших проблем с их стороны. Даже если допустить, что рабы, все, как один, выступят на защиту своих хозяев, то они раскиданы на достаточно большой территории и элементарно не сумеют собраться. Также рабы не имеют оружия и физически слабы. Это достаточно уродливые существа напоминающие зелёнокожих тощих карликов ростом не выше полутора метров с непомерно длинными руками. Ордой длинноруких уродов управляют, как правило, всего лишь несколько десятков хозяев – они и есть интересующие нас цели.