— Зря ты не осталась дома, сидела бы тепле и сухости, — сказал он, — а теперь промокнешь с нами…

Услыхав это, животинка словно поняла: побежала вперёд, оглянулась, проверяя, идет ли он следом, вернулась, мяукнула, словно приглашая идти с ней, и направилась в лес. Вскоре нашлось упавшее от ветра и старости дерево, из ствола и корней которого получился небольшой сухой шалаш. Нужно только нарубить еловых веток для подстилки, и можно не беспокоиться о дожде. Эвиан быстро вернулся туда, где оставил свою спутницу. Девушка выглядела такой растерянной, что ему на минуту стало ее жаль. За те два дня, что они провели в дороге, он не слышал ни единой жалобы. В его рабстве ее вины не было. И когда Эвиан подошел, она с надеждой и радостью подняла на него светлый взгляд.

— Тут рядом есть хорошее место, пойдемте…

Мужчина помог ей подняться и взял свой мешок.

Когда они подошли к дереву, кошка гостеприимной хозяйкой выглянула из-под корней и призывно мяукнула.

— Я тебя знаю! — улыбнулась ей девушка. — Выходит, это твой котенок?

Она лукаво посмотрела на Эвиана. Тот фыркнул — с котенком его еще никто не сравнивал.

— Пойду нарублю веток на подстилку, — сказал он, бросил свой мешок и торопливо удалился.

После они разложили душистые ветки на полу, застелили их одеялом, и временное убежище получилось удобным. Едва они успели спрятался, как припустил дождь, который будто дожидался этого момента.

Кроме пирога, взятого утром на постоялом дворе, у них было вяленое мясо из дому и сушеные яблоки, девушка достала припасы и разделила пополам.

— Жаль, что мало взяли, но на сегодня хватит, — весело сказала она.

— Оставьте про запас мою порцию, — отказался Эвиан, — дождь может затянуться на несколько дней, будет вам на завтра.

Горлина сердито нахмурилась.

— На завтра у нас есть сыр. А это на сегодня.

Эвиан отодвинул её руку.

— Боюсь, через несколько дней вам надоест быть заботливой хозяйкой, и вы начнёте жалеть об этом.

Глаза Горлины потемнели от обиды.

— Я не играю в заботливую хозяйку, просто я такая, какая есть! — сердито ответила она, положила еду ему на колени и отвернулась.

Кошка укоризненно глянула на Эвиана и запрыгнула девушке на руки, утешая её.

Повисло неловкое молчание, Эвиан молча жевал злополучный ужин, ругая себя за свой язык. Он злился на брата, а злость сорвал на его сестре, которая лично ему плохого ничего не делала.

— Я понимаю, он просто глупый, — со вздохом ответила кошке Горлина. — Ты просто его не успела хорошо воспитать.

Кошка согласно мяукнула и лизнула её руку.

— Я не сержусь. Не переживай… — Девушка погладила серую нянюшку, та немного посидела у неё на руках, перебралась на плечо и принялась тихо мурчать в ухо.

— Ты так думаешь? — спросила Горлина. — Он не будет злиться?

Кошка мяукнула, девушка повернулась к Эвиану, и смущаясь сказала:

— Можно я просто сяду поближе, а ты меня укроешь плащом? Просто вдвоём теплее.

Рядом мяукнула кошка.

— Ты права, втроём, — засмеялась Горлина.

Эвиан поднял край плаща, девушка доверчиво прижалась к нему и попросила:

— Только не говори мне "вы", меня Горлина зовут и это имя мне нравится.

Утро встретило ярким светом и чистым небом, о вчерашнем дожде напоминала мокрая земля и капли на траве и ветках. Горлина проснулась первой и с неохотой выбралась из-под теплого плаща. Поежившись от охватившей её свежести, девушка отошла от их временного убежища. Кошка, верная спутница, увязалась за ней, грациозно перепрыгивая через небольшие лужицы и аккуратно отряхивая меховые лапки от холодной росы. Эвиан проводил их взглядом и поднялся сам. Плечо, на котором лежала девушка затекло и немного болело. Помахав рукой, разминая мышцы, он достал остатки съестного, взятого в дорогу. Сыра и мяса должно было хватить еще на пару дней, хорошо бы еще сегодня добраться до города, второй раз найти удобное место для ночлега будет сложно.

Девушка не боялась заблудиться. Еще вчера, перед самым дождем, она видела неподалеку россыпь мелких лиловых цветов — именно к ним и лежал путь. Цветы никуда не делись, они приветливо кивали девушке под легким утренним ветерком.

Горлина достала из-за пояса небольшой нож с широким лезвием, она всегда брала его с собой, когда покидала родной замок. Наклонилась над цветами и принялась осторожно отбрасывать мокрую землю, освобождая то, за чем пришла — небольшие, размером с куриное яйцо, клубни. Когда-то Урсула показала их и дала попробовать. Клубни имели сладковатый вкус, хорошо утоляли голод и долго хранились. Горлина не стала выкапывать все, что нашла. Несколько штук вполне достаточно. Тщательно вымыла свою добычу в небольшой лужице, оставшейся после дождя, и поспешила к их временному убежищу.

— Смотри, что я нашла, — девушка протянула Эвиану один из клубней. — Возьми, попробуй.

Тот взял предложенное, недоверчиво покрутил в пальцах.

— Что это?

— Первоцветка, это можно есть, — с этими словами Горлина взяла другой клубень и откусила кусочек.

Эвиан глядя на неё, тоже попробовал свой клубень. Сладковатая мякоть была хрустящей и приятной на вкус. Прожевав угощение, одобрительно произнес:

— Не думал, что баронесса знает, как не умереть в лесу с голода.

Девушка просияла.

— Я же не только магией лечу, я еще и травница, правда не такая хорошая, как Урсула. — Она протянула руку, на которой лежало еще два клубня. — Хочешь еще? Первоцветка часто в лесу встречается.

Эвиан не стал отказываться.

Идти по размокшей дороге было намного труднее чем вчера, приходилось чаще останавливаться на отдых. Кошка, проспавшая с ними всю ночь, не отставала и сейчас, тихо семеня рядом. Под яркими солнечными лучами земля парила, а отсутствие хоть какого-нибудь ветра снова обещало дождь. Когда после полудня им впервые за два дня встретилась крестьянская повозка, катившая навстречу, Горлина радостно перевела дух.

— Добрый человек, далеко ли до города? — поинтересовался у возницы Эвиан. — Вы же из Малина возвращаетесь?

Мужичок настороженно посмотрел на них, потом неохотно ответил:

— Ежели пёхом идти, аккурат к ночи доберетесь, только ворота вам не откроють. До утра ждать будете. Ежели есть чем заплатить, то на постоялом дворе можно заночевать. Там много кто ночует, бывает и лихие люди останавливаются, а бывает и спокойно все. Ты, я вижу, при оружии, значит сможешь, если что, жинку свою защитить, только ежели много их будет, одному не справиться.

— Легкой дороги тебе, добрый человек, — поблагодарил его Эвиан, подхватил Горлину под руку и продолжил путь.

Какое-то время шли молча, потом девушка не выдержала и рассмеялась:

— Жинка! Может всем так и говорить, что я твоя жинка?

— Возможно, так будет даже лучше, — ответил ее спутник. — Меньше вопросов.

Горлина хотела что-то сказать, но позади послышалось поскрипывание и размеренный топот копыт. Очень скоро из-за изгиба лесной дороги появилась груженая мешками телега, которую резво катили пара мохнатых лошадок. Увидев путников, возница придержал лошадей и первым спросил:

— Куда путь держите?

— Нам бы в Майлин попасть, — ответил Эвиан. — Не возьмете в попутчики?

— Возьму за грош, как не взять? Залезайте не телегу.

Эвиан подсадил Горлину и уселся сам, кошка, коротко мяукнув, запрыгнула девушке на руки.

— Верная животинка какая! — одобрительно цокнул языком возница, потом взмахнул вожжами, и лошади тронулись с места.

— То не ваша повозка на дороге? И рядом лошадка мертвая? Волки её знатно обглодали, — поинтересовался мужчина.

— Наша, — печально ответил Эвиан.

— Эээхх… — горестно протянул мужчина. — Как же без лошади-то, вон герцог наш, говорят войско снова собирает, неужто он тебя, безлошадного, к себе возьмет?

— Я свое отвоевал, вот женился, хочу в Майлине осесть.

— Женился — эт хорошо, эт правильно, — одобрительно протянул возница.