— Они больше мешали друг другу, а ножи — чтобы им самим страшно не было, — снисходительно ответил Эвиан. — Больше не отходите от меня.
— Я не буду, просто замерзла, — послушно ответила Горлина.
Подошла одна из работниц и поставила перед ними две тарелки с горячей похлебкой. Девушка с удовольствием принялась за еду. Эвиан быстро расправился со своей порцией, и теперь просто сидел рядом, разглядывая остальных постояльцев.
— Ты уже наелся? — удивилась Горлина. — Брат дал нам достаточно денег, тебе совершенно не нужно голодать.
— Неизвестно, что случится в дороге, — бросил тот. — Нужно быть готовым ко всему.
— Тебе виднее, — согласилась девушка. — Ну что, пошли спать?
— Вы идите, — сдержанно ответил спутник, — я еще посижу, послушаю…
Комната оказалась небольшой, но сравнительно чистой. В ней была деревянная кровать с соломенным тюфяком и шерстяным одеялом, кувшин с теплой водой и невысокая деревянная лохань. Первым делом девушка закрылась на засов, разделась и обмылась с дороги. Не было привычной, тонкой и удобной ночной рубашки, пришлось надеть ту же, что была на ней весь день. Она вздохнула — придется привыкать к такой жизни. Брат настаивал, что ей необходимо вести себя как можно незаметнее до тех пор, пока они не доберутся до Шебея, а уж в доме бабушки её будут ждать все привычные удобства.
Помня о мужчинах, что пристали к ней внизу, Горлина не стала открывать засов, решив, что лучше позже встанет и откроет дверь. Она уже начала дремать, когда пришел Эвиан, толкнул дверь, а потом позвал её по имени. Девушка поднялась, накинула шаль на плечи и отворила.
— Я боялась, вдруг те трое решат, что мне все-таки необходимо познакомиться с ними, — виновато объяснила она.
— Вы все правильно сделали. — Одобрил её поступок Эвиан, после чего расстелил на полу плащ и улегся на него.
— Ты что-то узнал? Что хотел послушать? — не выдержала Горлина.
— Узнал. Спите, завтра рано вставать, — кратко ответил спутник.
Девушка отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой. Ей стало ужасно жаль себя, а еще она обиделась на Ивона и Эвиана разом.
Рано утром на землю опустился густой туман, предвещавший днем хорошую погоду. Чтобы не терять времени, они решили не ждать, пока покажется солнце, а выезжать едва позавтракают. Сонная работница подала по куску пирога с мясом и по кружке травяного чая, уже на выходе Горлина задержалась и, взяв за руку работницу, спросила еды в дорогу. Та вынесла завернутый в чистую тряпицу еще один кусок пирога. Горлина вручила работнице медную монетку и поспешила к уже готовой повозке.
После того как повозка выехала за ворота и постоялый двор скрылся в тумане, девушка сказала:
— У женщины болит спина, я вылечила её, когда попросила пирога в дорогу. Она решит, что спина сама перестала болеть. Может, перестанешь злиться и разрешишь залечить твои руки?
Эвиан молча, не переставая править лошадью, протянул ей сперва одну руку, потом другую. Довольная Горлина уселась с ним рядом. Туман поглощал звуки, прятал все за пределами нескольких шагов и, казалось, будто мир вокруг исчез, осталось только непроглядное марево, оседавшее каплями на одежде, ресницах и волосах.
— Я вчера просто сидела, ждала, когда придешь ты, но пришли эти трое. Почему? Я на них даже не смотрела…
— Таким как они не нужно повода, чтобы пристать к кому-либо. Вы были одна, поэтому они решили, что им можно все.
— Я не буду больше от тебя отходить. Только ты не прогоняй меня. Ладно? — робко попросила девушка и добавила: — Я боюсь. Происходит что-то странное, непонятное мне. Сначала явился жених, потом брат тайно отослал меня через всю страну к бабушке. Почему?
— Я не могу ответить на ваши вопросы, — Эвиан пожал плечами. — Ваш брат заботится о вас…
Туман постепенно редел, загомонили птицы, приветствуя солнце, стали видны деревья и кусты вдоль дороги, настроение улучшилось, предстоящий путь хоть и был еще долгим, но не казался таким безнадежным.
Неожиданно раздался короткий свист, лошадь коротко заржала, остановилась и стала медленно заваливаться на бок. В её горле торчал арбалетный болт. Эвиан толкнул девушку на дно повозки, сам упал на землю, перекатился в сторону, чтобы между ним и стрелявшим оказался густой куст, вытащил меч и приготовился к нападению, но услышал быстро удаляющийся топот копыт. Эвиан приподнялся на локтях и успел разглядеть куртку одного из вчерашних наемников. Убрав оружие в ножны, он подошел к повозке. Горлина лежала там, сжавшись в комок и зажмурив глаза от страха.
— Они ускакали. Не бойтесь.
— Они? — девушка широко открыла глаза от удивления.
— Или он. Возможно, он был сам. Один из вчерашних наемников… — нехотя объяснил Эвиан.
— Лошадь! Что с ней?! — Горлина выпрыгнула из повозки и склонилась над бедным животным.
Пегая лошадка уже не шевелилась, темная кровь почти не текла, глаза остекленели. Девушка растерянно заплакала.
— Я уже не смогу её вылечить, — с горечью сказала она. — Бедная Пеструха…
Эвиан тем временем вытащил из-под соломы наплечные сумки и принялся собирать в них вещи, что были приготовлены в дорогу. Они с бароном предусмотрели тот вариант, что в пути могут остаться без лошади, но Эвиан не ожидал, что это случится так скоро. Он опасался, что девушка не захочет идти, потребует раздобыть другую лошадь или велит тащить повозку самому. Но Горлина удивила его снова: недолго погоревав по погибшему животному, она деловито помогла собрать вещи и молча взяла одну из сумок.
— Я так понимаю, домой мы в любом случае не пойдем? — со вздохом спросила она.
— В Малине купим новую лошадь, — сухо бросил Эвиан, — а если повезет, то и повозку найдем.
Она взяла свой небольшой мешочек.
— Я готова, пошли.
Они шли рядом, по дороге, надеясь, что их нагонит кто-нибудь на телеге и можно будет попросить подвезти, но дорога оставалась пустынной.
Постепенно туман полностью рассеялся, солнце ярко светило сквозь молодую зелень деревьев, стало тепло и даже жарко, Горлина расстегнула кафтан.
— Давай отдохнем немного? — попросила она.
Эвиан огляделся и, увидев поваленное дерево, повел девушку к нему. Они перекусили прихваченным из таверны пирогом, выпили воды.
— Как ты думаешь, далеко еще идти? — немного отдохнув, спросила Горлина.
— Не знаю, до вечера ещё далеко, надеюсь дойдём до постоялого двора или какого-нибудь хутора, — он пожал плечами.
— Тогда пошли, потом лучше отдохнём, — Горлина поднялась с бревна. — Пойдём? Или ещё посидим?
Эвиан поднялся и вновь взвалил свой тяжелый мешок.
После полудня подул ветер, небо затянулось полупрозрачной дымкой. Постепенно дымка сгустилась в низкую тучу, готовую пролиться дождем. Эвиан с беспокойством посмотрел вверх.
— Нужно искать место, где можно будет переждать дождь.
Девушка остановилась и устало кивнула. Он скинул мешок с плеч, усадил Горлину сверху.
— Я скоро.
И скрылся за деревьями. Девушка с наслаждением сняла свою довольно легкую поклажу, вытянула гудящие от усталости ноги и огляделась. Вокруг все замолкло, не летали среди деревьев птицы, не скакали белки, даже надоедливая мошкара не спешила слетаться. Было тихо, сумрачно и страшно. Ей захотелось домой, в свою комнату, и чтоб служанка Рея принесла горячий чай. Или пойти в лечебницу, к Урсуле, и послушать её рассказы о травах, лесных духах, русалках и драконах. Горлина вздохнула.
Эвиан пытался найти хоть какое-то укрытие, пусть и небольшое, лишь бы девчонка не промокла. Был бы он один — забрался бы под ёлку какую-нибудь, завернулся бы в плащ и переждал ливень. А случишь затяжной дождь — просто брел бы дальше, не обращая на него внимания. Но юная баронесса, его головная боль и возможность обрести свободу в одном лице, вынуждали искать что-то более надежное. Неожиданно пушистый серый комок с радостным мяуканьем бросился ему под ноги. Кошка, взявшая его под свою защиту в замке, не захотела оставаться одна и нашла его здесь. Эвиан наклонился и погладил пушистую бестию, та принялась мурчать.
