Тот меня поздравил, мы пожали друг другу руки, и я вскинул над головой первого, в моей новой карьере, «Коня». Несмотря на усталость, он показался мне пушинкой.

Проехав пару кругов почета с трофеем по арене, я поставил его и вернулся в строй остальных хоккеистов. У меня будет еще время, чтобы вдоволь наиграться со своей новой игрушкой. Сейчас есть дело поважнее.

— Дамы и господа, — продолжил Зигер, — разрешите представить. «Миннесота Норт Старз». Победитель кубка Стэнли сезона 1988–1989. Прошу капитана команды принять кубок!

Теперь настал черед Брайана подъехать к Зигеру. Президент НХЛ что-то сказал Беллоузу, они сфотографировались, пожали друг другу руки, а потом вот оно!

Зигер взял кубок и передал его Брайану.

Беллоуз поцеловал главный трофей в НХЛ, а потом, под самый настоящий гром, несущийся с трибун, и вспышки тысяч фотоаппаратов, вскинул кубок над головой.

Мы чемпионы! ЧЕМПИОНЫ!

— Мы — чемпионы. Чемпионы! — гремели переполненные улицы Миннеаполиса, по которым медленно полз двухэтажный, открытый автобус, команды. Мы, хоккеисты, только что выигравшие кубок Стэнли, были в центре традиционного американского развлечения — чемпионского парада.

По этому случаю, в мэрии, и самого Миннеаполиса, и Блумингтона, формального пригорода, где и располагался наш стадион, расстарались на всю — и весь маршрут от «Мет. Центра» до «Хьюберт Эйч Хамфри Метродоума», домашнего стадиона «Викингов» из НФЛ, на котором и будет чествование чемпионов, был украшен в цвета «Северных звезд». Флаги, банеры, растяжки, гирлянды на фонарных столбах и прочее, прочее, прочее.

Во главе парадной колонны шел оркестр, исполнявший знаковые, для города и команды, вещи. Среди них я, с огромным удивлением, узнал и сразу несколько песен «Арии». После оркестра следовала наша группа поддержки. Девочки, прямо на ходу, радовали зрителей акробатикой и, вообще, смотрелись очень здорово. Центральной фигурой, конечно, была Бекка. Ну, а за ними ехал и наш автобус, такой же, как и улицы вокруг, желто-бело-зеленый.

И игроки, и тренеры вокруг меня во всю праздновали уже третий день, на самом деле. Пиво от нашего спонсора, пивоваренного завода August Schell Brewing, который был вторым, открывшимся в США (случилось это славное событие в 1860 году), текло рекой.

Его пили, как из банок, так и наливая в кубок Стэнли.

Мне это, пока что, заказано. Как-никак, в США совершеннолетием считается 21 год и, таким как я, восемнадцатилеткам, наливать нельзя. Само собой, что за закрытыми дверьми этот запрет не соблюдался. Тем более, что, по меркам моей страны, Советского Союза, я уже совершеннолетний. Но вот так вот, как сейчас, на публике? Нет, нет и еще раз нет.

К слову — это был не единственный запрет. Чемпионские сигары тоже прошли меня стороной.

Впрочем, я всему этому совершенно не расстроился. Если пенный напиток я в прошлой жизни пил, хоть и немного, то никотин, во всех его видах, был абсолютно не моей историей.

Дорога от «Мет. Центра» до «Метродоума» заняла у нас два часа. Всё это время мы так и ехали по переполненным улицам Миннеаполиса, на которых фаны команды вовсю радовались нашей победе, и ровно в семь вечера начался праздник на самом стадионе.

Эта арена, построенная несколько лет назад, вмещала 70 тысяч зрителей и сейчас она была полна. На праздник продавали билеты, вырученные за них деньги полностью шли на благотворительность, и их раскупили буквально за полдня. На трибунах, буквально, яблоку нельзя было упасть.

Программу на вечер организаторы приготовили обширную. В ней, помимо собственно нас, игроков, был и концерт, хедлайнером которого была, специально прилетевшая из Москвы, «Ария».

И открылся этот вечер сразу несколькими речами. Начал все Джек Феррелл, генеральный менеджер команды выступил в роли конферансье.

— Привет, Миннесота! Привет всем, кто собрался сегодня, чтобы вместе с нами, «Миннесотой Норт Старз», отпраздновать победу в кубке Стэнли! Прежде, чем я дам слово тем, кто этого больше всего заслуживает, игрокам и тренерам команды, я бы хотел рассказать вам всем небольшую историю, сделать важное объявление, а потом передать микрофон одному очень важному человеку. Это не долго. Вы не против?

Само собой, толпа была не против, и Феррелл продолжил.

— Думаю, все помнят, как мы закончили прошлый сезон и с чем подошли к драфту. Мы не попали в плей-офф и были очень слабы. Единственное, что меня, по-настоящему, радовало, как менеджера команды, так это посещаемость — вы, наши фанаты, не оставляли команду никогда. За это вам всем большое спасибо! — «Метродоум» взорвался аплодисментами в ответ на это, — но я, со своими людьми и владельцами команды, верили, что мы прекратим быть худшей командой НХЛ. Самая темная ночь — перед рассветом. И весна прошлого года как раз и стала таким рассветом. Если бы вы знали, каких трудов мне стоило совершить самую безумную сделку в карьере. Которая была еще и многоступенчатой. Парни из скаутской службы и отдела хоккейных операций буквально жили в своих кабинетах и не расставались с телефонными трубками. Результат вы все знаете. На прошлом драфте у нас было два первых номера. Кого мы в итоге взяли, вы тоже знаете! Мы взяли Алекса и Майка. Двух игроков, без которых наш триумф был бы невозможен! И особенно, это касается Алекса. А ведь меня отговаривали очень многие, от этого шага. И даже после того, как Алекс перешел к нам, находились те, кто не верил ни в него, ни в команду. Дона Черри, само собой, нет здесь, но я передаю ему привет! Донни, как твое пищеварение после того супчика? Не испортилось? — Стадион ответил на эти слова оглушительным хохотом. Все помнили мой спор с Доном Черри, и то, что он в результате съел свою шляпу с борщом, — да, многие не верили в перспективы Алекса в НХЛ, но, в результате, он в первый же сезон взял пять индивидуальных наград и поднял над собой кубок Стэнли. И главную роль в этом переходе, помимо моих подчиненных, конечно, сыграла позиция владельцев команды. Господа Гордон и Джордж Гунды нас полностью поддержали, дали картбланш, а потом еще и увеличили бюджет команды. Как вы знаете, Алекс не простой хоккеист, а советский. Это наложило свой отпечаток на его подписание. Гордон, Джордж, прошу вас на сцену. И я предлагаю поприветствовать этих, безусловно достойных, джентльменов, без которых победа в кубке Стэнли была бы невозможна.

Я в этот момент, смеясь, болтал с Беккой, Майком и его подружкой. В отличии от чемпионского парада, моя девушка была рядом со мной. И когда я услышал, как Феррелл обратился к Гундам, я удивился. Он не сказал, что сейчас они — владельцы команды. А это важно!

И когда братья получили свою толику славы, стало понятно почему. Феррелл продолжил.

— Гордон и Джордж поручили мне сделать важное объявление. Попрошу минуточку внимания, — стадион стих, и слова Джека были хорошо слышны каждому.

— Леди и джентльмены, я, как генеральный менеджер команды «Миннесота Норт Старз», счастлив сообщить о том, что совет директоров «Гунд Групп» одобрил продажу команды «Миннесота Норт Старз» новому владельцу. Им стал Норман Грин, основатель и владелец «Грин Групп». Так как, по правилам лиги, две команды одного владельца не могут играть в НХЛ, то, ради покупки «Миннесоты Норт Старз», мистер Грин продал принадлежащий ему ранее «Калгари Флэймз». Сделка по покупке «Норт Старз» стала крупнейшей в истории НХЛ. И я хочу пригласить на эту сцену нового хозяина команды — мистера Грина, который сам расскажет о своих планах на команду.

Новости, конечно, убойные, нечего сказать. Пока мы убивались в плей-офф, дельцы за нашей спиной договорились о продаже команды. И Гунды, сто процентов, не прогадали. Продали команду тогда, когда ее стоимость взлетела.

— Ты знал, что команду продали? — шепотом спросила меня Бекка.

— Нет, конечно. Откуда?

— И что это будет значить, как думаешь?

— Уверен, что все будет хорошо, — ответил я и попытался поцеловать девушку. Та отстранилась и задала следующий вопрос