Казалось, что все в руках у «Филадельфии» и сейчас они возьмут шестой матч, и в седьмом будут иметь неоспоримое моральное преимущество.

Но «Канадиенс» собрались и в самом начале третьего периода сначала сравняли, а потом, и вовсе, вышли вперед.

У «Лётчиков» было пятнадцать минут, чтобы исправить положение, но бэкап Руа, Третьяк, всего в этом матче пропустил в двух первых периодах и в самый важный момент игры, в третьей двадцатиминутке, отыграл безупречно.

Как итог — к последней двухминутке команды подошли со счетом 3:2, в пользу гостей. «Филадельфия» сняла вратаря, но в итоге получила в пустые ворота.

Сказка «Дровосеков» из Пенсильвании закончилась, а все остальные получили противостояние лучшей команды Востока и Запада. То, что нужно.

14 мая 1989

СССР, Московская область, Химкинский район, Новогорск. Учебно-тренировочная база сборных Советского Союза

Новогорск — родной дом для большинства советских сборников и кузница, где ковались сотни побед и рекордов, был практически пуст. Только лучники Страны Советов готовились подтвердить свой высокий класс.

Их ждала швейцарская Лозанна, где в июле должен был стартовать 35-й чемпионат мира по стрельбе из лука.

Впрочем, в этот погожий воскресный день мастерам лука и стрел подвезли очень достойную кампанию.

В Новогорск заселилась она! Страшная и ужасная, непобедимая и легендарная. Ее Величество, сборная Советского Союза по Хоккею с шайбой!

Всего две недели назад советские хоккеисты в 21-й раз стали чемпионами мира, попутно, в 26-й раз, выиграв первенство Европы. Отдыха мастерам коньков и клюшек дали всего две недели, и вот они снова вместе.

Вместо заслуженного отпуска, игрокам и тренерам нужно было подготовиться к турниру (который, хоть и не имел официального статуса, но ценился куда выше, чем Чемпионат Мира, и даже, отчасти, чем Олимпийские Игры) — к Кубку Канады 1989 года.

И выиграть этот турнир было куда сложнее, чем те же Олимпийские Игры. Грядущий розыгрыш будет всего пятым. И только раз, в 1981 году, сборная СССР смогла стать первой. Еще три раза побеждали канадцы.

Столь большой диссонанс по сравнению с чемпионатами мира и олимпиадами объяснялся просто. В Кубке Канады выступали игроки из НХЛ. В составе канадской сборной (да и не только канадской) на прошедшем чемпионате мира тоже были игроки из НХЛ, но именно Кубок Канады собирал лучших.

Тренерский штаб сборной СССР уже знал, что, например, у кленовых, главных соперников, в составе точно будут Уэйн Гретцки, Марио Лемье, Марк Мессье, Пол Коффи, Рэй Бурк, Патрик Руа. Что не имя — то звезда первой величины. Остальные игроки будут им под стать.

Финны, чехи, шведы, американцы — все они тоже выставят свои лучшие составы. Те же финны, на чемпионатах мира, были, пока что, мальчиками для битья, но на кубке Канады будет совсем другая история. Команда с Яри Курри и Эсой Тиканеным слабой, по определению, не может быть.

Грядущий кубок Канады для Виктора Васильевича Тихонова таил в себе дополнительный вызов. В первый раз его сборная была практически в тех же условиях, что и канадцы. Главный тренер Советской сборной тоже будет использовать большой НХЛовский десант. За вычетом Третьяка, по которому у Тихонова были определенные вопросы, да и сам он был не уверен в своем участии, целых семь игроков из-за океана должны были усилить сборную. Два Игоря, Ларионов и Лукиянов из «Ванкувера», Сергей Макаров из «Калгари», Илья Бякин из «Нью-Йорк Рейнджерс», Вячеслав Фетисов и Алексей Касатонов из «Нью Джерси Дэфиоз», и, само собой, из «Миннесоты» приедет Александр Семенов.

Кроме Третьяка, только последний, пока что, не присоединился к сборной, но причина у него уважительная. В тот же день, когда сборная заехала в Новогорск, Семенов должен был выйти на лед в первом матче финальной серии розыгрыша Кубка Стэнли.

Воссоединение в составе сборной легендарной первой пятерки: Крутов, Ларионов, Макаров, Фетисов, Касатонов подкидывало Тихонову дополнительной пищи для размышлений.

Из-за отъезда в прошлом сезоне сразу четверых игроков этой пятерки, в ЦСКА сменились лидеры. Крутов, единственный из всех пятерых, кто пока еще не уехал. Владимир начнет свою карьеру в НХЛ через несколько месяцев — опустился во второе звено к Быкову и Хомутову. А главной ударной силой, что клуба, что сборной, стала новое супер звено.

Тройка Могильный—Федоров—Буре буквально растоптала своих соперников, сначала в первенстве страны, а потом и на чемпионате мира. Все трое, в итоге, вошли в символическую сборную, а Могильный забрал призы — как лучшему бомбардиру, так и лучшему игроку.

И Тихонов, а с ним и вся остальная хоккейная общественность страны советов, считала, что эта тройка была намного лучше, чем та, которой она унаследована. Лучше легендарных КЛМ.

Конечно, прямо сейчас ни один из этих трех хоккеистов не был однозначно сильнейшим в мире на своей позиции. Например, Курри и Робитайл, в качестве крайних нападающих, пока что убедительнее, чем Могильный и Буре. А Федорова не сравнить с тем же Лемье. Но за советских хоккеистов играла химия звена и его сыгранность. Поэтому Тихонов не боялся рискнуть и бросить эту, очень молодую, тройку против лучших из лучших.

И, с учетом возвращения КЛМ, формы первой тройки, и воссоединения Семенова со сборной — было совершенно непонятно, как играть.

Фактически, у сборной Советского Союза получались четыре играющих тройки. Могильный—Федоров—Буре, Крутов—Ларионов—Макаров, Хомутов—Быков—Каменский и Лукиянов—Семенов—Немчинов. Само собой, что последняя тройка четвертой не будет ни при каких обстоятельствах. Тихонов рассчитывал, что химия между Лукияновым и Семеновым никуда не делась. А последний такой игрок, что к нему вторым крайком можно ставить кого угодно и все равно получится мощная связка.

Получалось, что у Советской сборной в атаке слишком много таланта, можно сказать, что чересчур. Все четыре тройки предназначены для созидания, и мощных оборонительных форвардов там не так уж и много. Парадоксально, но факт — лучшим двусторонним форвардом в этом составе был Семенов, главная ударная сила команды. А номером два — еще один молодой центр, Федоров.

Но ухудшать качество своей атаки и заменять часть созидателей на разрушителей Тихонов не стал. Защитная линия у сборной была достаточно мощной и сыграной, плюс, Виктор Васильевич и правда собирался активно использовать двужильного Семенова с его приятелем Лукияновым, как в меньшинстве, так и против сильнейших троек соперников.

План на турнир делал неизбежным исполнение мечты всех заокеанских фанатов хоккея. Прямое столкновение Семенова с Гретцки и Лемье. В клубах первые тройки «Миннесоты», «Лос-Анджелеса» и «Питсбурга» разводили друг от друга, но в сборных будет совсем другая игра.

Сборная заехала в Новогорск в полдень. Тихонов провел общекомандное собрание, сборники, участвовавшие в чемпионате мира, приветствовали своих товарищей прилетевших из-за океана, потом тренеры провели тренировку и команда отправилась отдыхать. Следующая тренировка была назначена на 9 утра, понедельника.

И ее Тихонов, со своими помощниками, Дмитриевым из «Крыльев Советов» и Асташевым из «Автомобилиста», запланированно должны были провести невыспавшимися.

Потому что, все трое собрались в кабинете Тихонова в два часа ночи для того, чтобы посмотреть первый матч финала кубка Стэнли.

Из-за участия в серии двух игроков из СССР, советское телевидение пошло на беспрецедентный шаг и купило права на трансляцию финала. Тренеры сборной собирались воспользоваться своим привилегированным положением и запретили игрокам нарушать режим.

Правда, выяснилось, что сборная этот запрет проигнорировала, весь Новогорск не спал в два часа ночи и видел, как Семенов выходил на свой первый матч финала.

14 мая 1989 года

Миннеаполис, штат Миннесота, Соединенные штаты Америки. Арена «Metropolitan Center»