На Востоке царил предсказуемый хаос. Единственным осровком стабильности был «Монреаль», уверенно разобравшийся с «Хартфордом». Все остальные серии были куда как менее предсказуемы.

Например, «Вашингтон», выигравший свой дивизион, проиграл «Филадельфии». А «Бостон», хоть и обыграл «Баффало» в шести играх, но в двух последних матчах дважды ушел с −3. «Питтсбург», который перед серией с «Нью-Йорк Рейнджерс» смотрелся стопроцентным фаворитом, тоже потрепал нервы своим болельщикам и, не без труда, выиграл серии 4−2.

В общем — становилось все интереснее и интереснее.

Мы же начинали второй раунд домашней встречей с Детройтом.

Первый матч второго раунда кубка Стэнли должен был вот-вот начаться, но владельцы «Миннесоты Норт Старс», Джордж и Норман Гунды, не собирались на стадион. Телевизор в кабинете Джорджа был включен и беззвучно показывал, как игроки «Миннесоты» и «Детройта» раскатываются по льду «Мет. Центра». Трибуны заполнялись достаточно быстро, и братьям было понятно, что и сегодня будет аншлаг — 43-й в этом сезоне.

Это с одной стороны поднимало им настроение, а с другой стороны добавляло сложностей.

— Я, только что, получил ответ от Зиглера, — сказал Джордж своему младшему брату. Тот отпил виски и ответил. Его слова звучали скорее утвердительно.

— Зиглеру не нравится идея переезда команды в Сан-Франциско. Он считает, что это может плохо отразиться на репутации его лиги, — ответил Норман.

— Мне, да и тебе, наверняка тоже, на репутацию НХЛ наплевать. Мы бизнесмены, и «Миннесота» — это, прежде всего, актив, который вдруг стал выгодным. Надо уже сейчас прощупывать почву насчет возможной продажи. Если вдруг «Норт Старз» возьмет кубок в этом году, то стоимость команды вырастет раза в полтора, а то и в два.

Норман выслушал своего старшего брата (все это время он кивал соглашаясь с ним), а потом встал, потянулся, разминая затекшую спину и сказал максимально будничным тоном.

— Я разговаривал с Норманом Грином из «Грин Групп».

— Да, и что он хотел? — спросил Джордж, а потом, встрепенувшись, добавил. — Когда ты с ним успел поговорить?

— Вчера, в Калгари. Так вот, Норм заинтересован в покупке нашей команды.

— Интересоваться он может чем угодно. По правилам НХЛ нельзя владеть сразу двумя клубами, играющими в лиге. Куда он денет «Калгари»?

— В том-то и дело, что он уже нашел покупателя для «Огоньков». Грин считает, что большинство канадских команд, кроме «Монреаля» и «Торонто», это очень плохое вложение средств. Сейчас «Калгари» на пике, вот он и хочет продать команду, пока весь рынок в Канаде не рухнул.

— Грин обычно не ошибается в таких делах! — это была чистая правда. Норман Грин, владелец одноименной инвестиционной группы, сколотил состояние благодаря инсайдерской информации, которая многим, зачастую, казалось стопроцентным бредом. Вот только благодаря этому бреду Грин богател, а те, кто его высмеивали, оставались ни с чем.

— Надеюсь, ты ничего ему не ответил?

— Конечно нет. Я не сказал ни да, ни нет. Но мы договорились созвониться примерно через месяц.

— Через месяц? — Джордж закатил глаза, что-то подсчитывая в уме. — Через месяц как раз должна закончиться финальная серия в нашей конференции.

— Да, верно. Я для того и назвал этот срок. Через месяц будет понятно кто будет играть в финале кубка Стэнли. И то, что наша команда обыграет в финале конференции «Калгари» и станет финалистом от Запада, прогнозируют очень многие.

— Я думаю нам надо встретиться с Джеком, — один из владельцев команды имел в виду Джека Феррелла, генерального менеджера «Норт Старс», — пусть он сообщит Боумену, что мы готовы заплатить очень хорошие премиальные. За выход в финал конференции, за проход в финал Кубка Стэнли и за победу там. Если, в результате, мы продадим команду Грину, то, в любом случае, не останемся в накладе.

— Да, ты прав, братец. Это обязательно надо сделать. А теперь давай посмотрим игру.

18 апреля 1989 года

Миннеаполис, штат Миннесота, США. Стадион Метрополитан Центр

Первая игра финальной серии в дивизионе Норриса между командами «Миннесота Норт Старс» и «Детройт Ред Уингз»

15 000 зрителей. Все билеты проданы

«Детройт Ред Уингз» — для любителей хоккея из России эта команда всегда стояла особняком. Так сложилось, что долгое время ее у нас любили сильно больше, чем остальные команды НХЛ, вместе взятые.

И почему так было — мне совершенно понятно. Долгое время «Детройт» был самой русской командой НХЛ, и приложил к этому руку тренер, который только что закончил предматчевую установку «Миннесоты».

Именно Боумэн придумал и создал русскую пятерку: Фетисов, Константинов, Федоров, Ларионов и Козлов. Даже интересно, что теперь Скотти будет делать, когда, и если, возглавит «Детройт». Советских хоккеистов в лиге уже много и будет еще больше. Плюс, уже сейчас Боумэн тренирует команду, в которой тоже играют из СССР. И играют достаточно неплохо.

Хотя нет. В «Детройт», даже если Боумэн, или кто-то другой, меня позовет, я не пойду. Меня сейчас полностью устраивает «Миннесота». Это, конечно, не Флорида, Новый год на пляже тут не встретишь, но любовь фанатов искупает абсолютно все.

Уже сейчас они буквально боготворят «тройняшек» и их лидера, а что будет через несколько лет, когда и я, и Майк выйдем на свой пик?

Майку, по прежнему, не хватает опыта, плюс физические кондиции можно и нужно улучшать. У меня с первым все в порядке, но и мне есть над чем работать, как в плане физики, так и техники.

Но главное у нас есть. Базовые хоккейные навыки на самом высоком уровне. Как Линдрос ни я, ни Майк закончить не должны.

И это значит, что возможно у звезд на долгие годы есть доминирующая связка.

Однако я отвлекся. После русской пятерки, упавшее было, знамя подхватил Павел Дацюк и «Детройт» оставался любимой командой для очень и очень многих.

Потом, конечно, пришла эпоха «Вашингтона» с «Тампой», но это уже другая история.

Сейчас команда из Мичигана не относится к фаворитам, какой она станет в девяностые и нулевые. В этом сезоне мы имеем положительный баланс с «Красными Крыльями» и они нам ни разу не забивали больше трех шайб.

В общем, на первый взгляд, все за нас. Но плей-офф и регулярка — это два разных мира. Нельзя недооценивать соперника и нужно играть на 110%.

Отзвучали гимны, и на точку вбрасывания встали Дэйв Гагнер и Стив Айзерман. Скотти все чаще использует понравившийся ему прием, с началом матча игроками третьего звена, так что и сегодня, первые минуту-полторы, я сижу на скамейке.

Проводивший лучший сезон в своей карьере, Айзерман обыграл Гагнера, и «Детройт» начал первую в этом матче атаку.

Шайба, транзитом через защитников, вернулась к Стиву, тот вошел в нашу зону и сразу же бросил по воротам Такко. Оба крайних нападающих «Детройта» пошли на наш пятачок, но оборона «Миннесоты» была к этому готова, и даже если бы Такко не поймал, игрокам в красном ничего не светило бы. Но Такко поймал, так что все получилось совсем надежно.

Парни из третьей тройки пробыли на льду всего двадцать секунд, и вот уже наша очередь.

Я встал на точку, линейный Уэйн Бонни возобновил игру, и шайба от меня пришла к Мусилу.

Того тут же побежал прессинговать Айзерман, но Франтишек быстро избавился от шайбы, отдав ее Марку Тинорди. Тот нашел передачей Беллоуза, и моя тройка побежала в атаку.

Обыгравшись в центральной зоне с Модано, мы с ним поменялись флангами. Беллоуз вошел в зону «Детройта» и тут же бросил по воротам. Шайба от клюшки игрока «Детройта» прошла выше и попала в заградительную сеть. Вбрасывание в зоне «Детройта».

Спустя несколько секунд я отдаю пас на Тинарди, и тот щелкает в одно касание.

Вантаймер нашего защитника попадает в штангу, и шайба отскакивает в правый круг. Там к ней первым успевает Беллоуз и простреливает вдоль ворот. Я подставляю клюшку, но вратарь гостей, Грег Штефан, надежен и ловит шайбу. Время меняться.