Он располагался точно на полпути между ареной и нашей тренировочной базой, и там было все необходимое для меня.

Большой гараж, аж на четыре машины, где я планировал устроить каток. Плюс цокольный этаж, идеально подходивший для строительства там тренажерного зала и сауны с бассейном. Последняя была нужна не для развлечений, хотя и они предполагались, а для ускорения восстановления после тяжелых игр.

Перестройка дома должны была влететь в копеечку и требовала много внимания, поэтому заняться всем этим вплотную мы решили после кубка Канады. Ни я, ни Майк еще не получили вызовы в свои национальные сборные, как никак Чемпионат мира только стартовал, а про КК говорить вообще рано.

Но оба рассчитывали после победы в Кубке Стэнли сыграть за свои сборные.

Вот уже несколько лет свердловский ресторан «Космос» был не только предприятием общественного питания. Вернее, для непосвященных, так и было, но те, кто в теме, знали, что практически каждый день в подвале этого ресторана собирались очень интересные компании.

И собирались не просто так. Стараниями директора ресторана там было оборудовано все необходимое для комфортного отдыха нужных людей. Не хватало только бани или сауны, но такая модернизация подотчетных помещений уже ни в какие ворота не лезла.

И главным развлечением у этих гостей ресторана были карты. Азартные игры в Советском Союзе все еще запрещены, и подвал «Космоса» служил своего рода подпольным казино.

Которое держали «Центровые», бывшие первой в Свердловске организованной преступной группой. Страна стремительно шла в разнос, «организованная» набирала силу, и закрытый Свердловск исключением не стал.

Были в Свердловске и другие банды, но именно «Центровые», благодаря поддержки из Москвы, и не просто поддержке, а помощи самого Деда Хасана, считались в городе главными.

Они занимались рэкетом, бандитизмом, валютными махинациями и, само собой, азартными играми.

Вечером 21 апреля в подвале «Космоса» снова играли. Сам Олег Вагин, в прошлом боксер, а ныне глава «Центровых» и карточный шулер, сидел за картами и обувал очередных жертв.

В этот раз в их роли выступали заведующий одной из свердловских баз отдыха, товарищ Круглов (вопреки своей фамилии это был тощий и высокий мужик) и капитан свердловского «Автомобилиста», Виктор Кутергин.

Кутергин не в первый раз посещал подвал «Космоса». Триумфальный прошлый сезон был для него не только самым успешным в спортивном плане, но и самым денежным.

Он и раньше играл, но по мелочи, а когда к Виктору пришли большие, по меркам Советского Союза, деньги, это его увлечение приобрело другие, намного более опасные, формы.

Это на самом деле не редкость среди спортсменов. Умение ловко бить по мячу и быстро бегать вовсе не означает наличие житейской мудрости, а, зачастую, и ума.

Нет, есть и среди спортсменов настоящие интеллектуалы, которые дадут фору очень и очень многим, но есть и те, кто за пределами своего, достаточно специфического рода деятельности, мало что понимает и из-за этого теряет все, что заработал за годы спортивной карьеры. Кто-то поверив «хорошом» людям, а кто-то вот так, спуская все в карты.

На западе последнее не так опасно, как в Советском Союзе. Там спортсмен-лудоман может просто оставить все, что у него есть, в казино и выйти из него хоть и без штанов, но не имея проблем с теми, кому задолжал.

А вот у Кутергина такие проблемы были. Позавчера он проиграл пять тысяч, а сегодня, в попытке отыграться, уже двадцать. И, что хуже всего, на руках у Виктора было всего пять.

Товарищ Круглов вовремя сумел остановиться и отчалил восвояси с пустым кошельком, но в штанах и без долгов, а вот Виктор все играл и играл.

— Вот что, Витя, — сказал Вагин, когда Кутергин проиграл ему еще десять тысяч, — на этом хватит. Ты мне и так уже тридцать пять тысяч должен. Больше я с тобой в долг играть не буду.

— Мне нужно отыграться, — ответил Кутергин вытирая лоб.

— Тебе нужно думать о том, как мне бабки вернуть, а не о том, как их у меня выиграть. Продашь свою Волгу, квартиру поменяешь на меньшую, с доплатой. Плюс у тебя, наверняка, барахла всякого полно. Короче — выкрутишься. А вот когда отдашь долг, тогда и приходи отыгрываться. Только смотри, Витя, без фокусов. Понял меня?

— Да понял я тебя, понял. Не дурак!

— Если бы ты был умным, Витя, то не пришел бы сегодня отыгрываться, а просто отдал бы бабки. Сейчас наши с чехами играть будут, — сменил тему Вагин, — останешься посмотреть?

— Нет, я пойду, — смотреть хоккей в компании этого уголовника Кутергину совсем не хотелось.

— Ну тогда жду тебя с деньгами, Витя. Времени тебе — две недели.

В принципе совет Вагина был хорош, Кутергин вполне мог распродать имущество, машину, поменять квартиру и набрать нужную сумму.

Но это же означало то, что все вокруг, а, самое главное, жена, чемпионка мира по настольному теннису, и ее отец, заслуженный тренер по этому виду спорта, узнают об этом позоре.

Допустить этого Виктор никак не мог и вместо плохого варианта выбрал очень плохой.

В карты играли не только у «Центровых», в подвале «Космоса», но и еще в нескольких местах. Например, прямо рядом с Уралмашем был организован шалман, который держали братья Цыгановы. Туда Виктор и направился.

У Цыгановых, которые в это время как раз активно создавали свою ОПГ, нашлись умельцы, и к утру Виктор был должен уже не 35 тысяч, а сто тридцать пять. И, в отличии от «Центровых», «Уралмашевцы» поставили условие, что деньги он должен отдать уже через три дня. Иначе у Виктора будут серьезные проблемы.

Такой огромной суммы, да еще и так быстро, он мог собрать только заняв у всех своих друзей-знакомых, но делать было нечего. Пришлось наступить на горло собственной песне.

Вторая игра с Детройтом у нас прошла, практически, как под копирку. «Красные крылья» показали, что они повыше классом, чем «Чикаго» и неудача в первом матче их не подкосила. В отличии от «Черных ястребов» ребята из Мичигана не расплылись и не получили авоську шайб в свои ворота.

Нет, они так же, как и пару дней назад, играли в максимально собранный и аккуратный хоккей, с большим количеством сомнительных приемов.

В какой-то момент нам даже пришлось тяжелее, чем в первой игре. Там хотя бы первый период полностью остался за нами, как по игре, так и по счету, а во второй игре стартовая двадцатиминутка завершилась вничью, 1:1. На гол Дона Барбера «Детройт» ответил реализацией большинства Адамом Оутсом.

«Детройт» всю игру оборонялся максимально низко, что свело к минимуму возможности пройти их оборону на скорости, и мы, вынужденно, проводили длинные позиционные атаки с большим количеством бросков из района синей линии и с борьбой на пятачке.

Хорошо хоть, что в защите мы взяли пример с соперника и практически не допускали ошибок. Воротам Такко игроки в красном, практически, не угрожали.

Впрочем, это в итоге чуть-было не сослужило нам дурную службу. Атаки «Миннесоты» продолжали разбиваться о, безупречно игравшего в этот вечер, Штефана, а в защите у нас в самом конце матча случился самый настоящий привоз от Карри.

Наш вратарь пустил самую настоящую бабочку. Айзерман бросил из центральной зоны и шайба прошла под щитком у нашего вратаря.

До конца матча оставалось каких-то тридцать секунд.

Тут же последовал тайм-аут и на лед «Миннесота» вышла уже вшестером.

Я выиграл вбрасывание, но у Гиллиса не получился пас, и, в результате, нам пришлось секунд пятнадцать потерять в своей зоне. «Детройт» в этой ситуации очень вовремя изменил себе, и нападающие гостей включили высокий прессинг.

В итоге, в зону мы вошли когда времени оставалось всего на одну атаку.

Согласно нашему плэйбуку, в подобной ситуации я играл на пятачке. Бросок у меня конечно отличный, но умение играть возле чужих ворот его перевешивает и в позиционных атаках я чаще забиваю с мясом, чем после свободных бросков.