— Сан Саныч! Как же я рад вас видеть! — буквально закричал я и сделал то, что буквально полгода назад было не мыслимо. Обнял Асташева так, что у того, казалось, кости затрещали.

— Пусти, медведь здоровенный, ты мне сейчас ребра сломаешь, — сказал главный тренер «Автомобилиста».

— А вас сюда каким ветром занесло? — спрашиваю я Асташева и не перестаю улыбаться. — Вы же помощник Тихонова. А сейчас Чемпионат мира в самом разгаре.

Я действительно очень рад рад его видеть. А в Миннесоте мне комфортно — если говорить чисто о бытовых вещах, то намного комфортней, чем дома. Но быт — это еще не все, он даже не самое главное. Дом у меня все равно в Нижнем Тагиле и, пожалуй, что в Свердловске.

И это удивительно. В будущем, где Россия ничем не отличается от Европы или США с Канадой, если у тебя есть деньги, конечно, я не испытывал к ней таких чувств. Да, я ее тоже называл своим домом, но сейчас в это слово я вкладываю намного больше. Это именно ДОМ!

Скорее всего это связано с семьей. Которой я был не очень нужен там, и эти чувства были взаимны. Здесь же, с мамой и отцом, у меня совсем другие отношения.

И если вернуться к Асташеву, то его прилет в Миннеаполис был этаки приветом с Родины. Притом приветом искренним и очень добрым.

— Видишь, Саша, — отвечает мне главный тренер «Автомобилиста», — этот год особенный из-за двух больших турниров. Федерация приняла решение, что тренерский штаб сборной в этом году нужно расширить, и меня отправили сюда, в США. Посмотреть на игроков, которые точно не смогут приехать на Чемпионат мира, но могут усилить состав на Кубке Канады, — Сан Саныч замешкался, но все таки продолжил, — да и помощником Тихонова я сейчас являюсь только отчасти. «Автомобилист» то в плей-офф провалился. А Виктору Васильевичу, ты сам знаешь, только лучших подавай.

— Ну не знаю, Сан Саныч, — покачал я головой. — У вас в этом сезоне ресурсы очень ограничены были. Так что, даже восьмое место, это большой успех.

— Спасибо, конечно, но это отговорки. Давай лучше о тебе. Как плечо? В последней игре тебя здорово помяли?

— А вы ее видели вживую или по телеку? — ответил я вопросом на вопрос.

— Конечно вживую. Как и предыдущую. Чикаго, у меня, было первой остановкой. Ты — главная ударная сила не только «Миннесоты», но и сборной.

— Плечо нормально. Врачи говорят, что к следующей игре все нормально будет. Как вам вообще наши игры с «Чикаго»?

— Хорошо. Типичные игры плей-офф, с одним исключением. Вот оно, передо мной сидит, — ответил Асташев.

Я улыбнулся в ответ на его слова. Ну да, игры в Иллинойсе у нас и правда получились интересными…

9 апреля 1989 года

Чикаго, Штат Иллинойс, Соединенные штаты Америки. Стадион Chicago stadium

Третья игра полуфинальной серии в дивизионе Норриса между командами «Чикаго Блэкхоукс» и «Миннесота Норт Старс»

19 000 зрителей. Все билеты проданы

Счет в серии 2−0, в пользу гостей

… Середина второго периода, а счет, все так же, 0:0. Всю первую двадцатиминутку мы владели преимуществом и могли запросто забросить две, а то и три шайбы. Но, как уже бывало в этой серии, шайба категорически не идет в ворота «Чикаго». Где-то нас подводит концентрация, где-то отлично играет вратарь, а где-то защитники.

Что до хозяев, то они, как и в первой игре серии, сидят в обороне и ждут своего шанса. Пока что мы его не предоставили, но кто знает, что будет дальше.

Я выхожу на площадку после того, как кипер гостей поймал бросок Гагнера. У Дэйва почти получилось открыть счет, но Шеврье сделал очередное сумасшедшее спасение.

В регулярке за ним не водилось привычки совершать такие акробатические номера, а в серии с нами он прям разыгрался.

Только что этот, не очень высокий, по меркам современной НХЛ, вратарь сначала отбил дальний бросок Мусила, потом, чуть ли не с колен, прыгнул за шайбой и поймал добивание Гагнера. Максимально эффектно и, к сожалению для нас, эффективно.

Я выхожу на вбрасывание. Судья МакРири возобновляет игру, и шайба, после того, как я отбрасываю ее назад, ложиться точно на крюк Манте. Мо щелкает, Шеврье отбивает, а я не очень удачно играю на добивании. Игроки в черно-красном могут выдохнуть. Защитник Чикаго выбрасывает шайбу в среднюю зону.

Где, совершенно неожиданно для нас, Беллоуза, в погоне за шайбой, опережает нападающий «Черных Ястребов», Уэйн Престли.

Он на какие-то сантиметры опередил Брайана, вошел в зону с висящим у него на плечах соперником и, сразу же, бросил.

Бросок у Престли получился не очень акцентированным — Брайан всячески старался помешать ему, но вмешался случай.

Шайба, по пути к воротам, попала в клюшку нашего защитника, Тинорди, и, изменив направление полета, влетела в угол. Такко ее ждал совсем не там.

Команда, которая до этого сидела в обороне почти полчаса и играла в откат, в результате повела. Сценарий первой игры повторялся практически полностью. Только теперь, у «Чикаго», был еще один дополнительный козырь, вернее даже два.

Домашние трибуны и домашнее судейство.

В покинутом мною времени нет-нет, да и закипали споры о судействах в матчах кубка Стэнли. Что, мол, Лиге не выгодно, чтобы серии заканчивались без шансов для одной из команд и нужно, чтобы команды убивались в семи матчах.

С точки зрения логики — это понятно. В семи матчах действительно можно заработать существенно больше денег. Плюс интрига в каждой серии — это здорово для телевизионной привлекательности. Кому охота смотреть на избиение аутсайдера?

Я пару раз сталкивался со спорным судейством во время игры за «Тампу» и сегодня снова видел, что МакРири и его помощники, скажем так, немного помогает хозяевам.

В первый раз это проявилось в моей следующей смене. В борьбе у борта мне достаточно чувствительно посчитали ребра, уверен, что Судья это видел. А потом не свистнули чистую подножку на Модано.

Что ж, надо это учитывать.

До конца второго периода пятнадцать секунд, и я получаю шайбу на нашей синей линии. Отдаю Беллоузу и мы с Брайнаом обыгрываемся накоротке.

Подрабатываю шайбу сначала клюшкой, а потом коньком, и вот я уже в чужой зоне. Прямо передо мной защитник, а за ним, так нужный для броска, чистый лед. Показываю замах — игрок передо мной ведется и ложиться под шайбу. Я объезжаю его, выхожу один на один с вратарём, финтом отправляю его в левый угол, а сам собираюсь бросить в правый.

Собираюсь, но не бросаю. Второй защитник Чикаго меня буквально снес, протаранив в спину. Вместо шайбы, в сетку попал я.

Чистое нарушение и судья обязан поставить буллит, но нет. С точки зрения этого козла, с шотландской фамилией, силовой прием был чистым.

Ладно, это еще не конец игры. Буду иметь в виду.

Начало третьего периода у меня, а следом и у всей команды, откровенно не задалось. Удаление, за толчок на борт, оставило первое звено «Миннесоты» без центрального нападающего и, через двадцать четыре секунды, «Чикаго» смогло оторваться. Когда на площадке нет меня, то процент выиграных вбрасыванией у нас неизбежно падает до среднестатистических значений, и соперники могут сразу же начать осаждать наши ворота при игре в большинсвте.

Сейчас так и получилось — Камински без шансов уступил Саварду, тот отдал Санпассу, нападающему, который играл четвертого форварда. Пас на Саварда, и тот забрасывает вторую шайбу своей команды за сегодня.

Мы, впервые за эту серию, уступаем в две шайбы. Играть, правда, еще много времени, так что паниковать и нервничать не стоит.

А вот когда в наши ворота влетела третья шайба и Престли сделал дубль, в головах у многих могла появиться мысль, что сегодня «Чикаго» одну игру в серии все-таки возьмет.

Скотти тут же взял тайм-аут, который посвятил тому, что попытался привести нас в чувства. Все свелось к очень экспрессивной речи тренера, которую не стоит давать слушать маленьким детям.