И он случился. Только не в те ворота, в которые хотели зрители.

Наша вторая тройка как-то очень по-будничному вывела Крутова на ворота Гашека. Ларионов отдал за ворота Макарову, тот продлил передачу, покатив шайбу вдоль борта, Крутов подобрал, отдал своему центру и получил от него обратный пас под бросок из левого круга вбрасывания. Кистевой от Владимира и вынимай! Гашек не спас, и мы повели.

Повели и тут же перестроили свою игру. Как ни крути, но единственным настоящим шансом для Чехословакии, помимо очевидной ошибки советских хоккеистов, были быстрые атаки. И Тихонов намеренно наложил своих бегунков на наиболее скоростных игроков чехословацкой сборной. Мое звено стало постоянно выходить против тройки Ружички, а Федоровская тройка против звена Пасека.

Благо, наша скамейка была ближняя, и мы могли без проблем накладывать наши тройки на звенья чехословаков.

В итоге, до конца второго периода, у них не получилось вообще ничего.

А вот у сборной СССР — напротив. Мы, по-прежнему, перебрасывали соперника, и, уже под самый занавес периода, тридцатым броском Советский Союз удвоил преимущество в счете.

Ларионов, в очередной раз, показал, почему его уже называют профессор. Они с Макаровым вышли на двух чехословацких защитников, и Игорь выдержал такую паузу, что у Мусила не выдержали нервы. Франтишек дернулся навстречу Ларионову, тут же был издевательски обыгран, Игорь прокинул ему шайбу между ног.

Перед советским центром оказался один Гашек, которого Ларионов не стал запутывать финтами или еще что-то. Нет, Игорь понадеялся на быстроту своих рук и точность. Он бросил между щитков Гашеку и попал. 3:1!

По такой игре, превосходство в две шайбы, это уже очень хорошо. За два периода чехословаки смогли нанести всего 9 бросков в створ наших ворот, а Ирбе, как раз из тех вратарей, что могли держать тонус и концентрацию на должном уровне вне зависимости от того, сколько у них работы. Очень многим стражам ворот наоборот нужно постоянно находиться в центре событий: играть, отбивать и ловить, чтобы быть в тонусе.

Ирбе — не такой. Артур мог запросто мерзнуть целый период, а потом совершить чуть-ли не спасение недели. Если бы не его местечковый латышский патриотизм и плохо скрываемая нелюбовь к Советскому Союзу, то Ирбе сто процентов сменил бы свое «Динамо» на «ЦСКА». Там его талантам было бы самое место.

В итоге, игра закончилась со счетом 4:1, за десять секунд до конца, Крутов сделал дубль. Его на пустые ворота вывел Макаров, а Ларионов записал на свой счет вторую передачу.

Лучшим игроком, правда, признали не кого-то из наших, а Гашека. Видать, его 46 сейвов произвели должное впечатление на организаторов.

Но это очень слабое утешение для Доминика. Его Чехословакия, по итогам игрового дня, гарантированно вылетала. Последний матч для них ничего не решал.

А вот нам, игра пятого игрового дня, наоборот, была очень важна. Кто займет первое место, по итогам группового этапа, станет понятно в очной встрече двух фаворитов — СССР и Канады.

Кубок Канады, ставший впоследствии Кубком Мира, это, можно сказать, традиционно канадский трофей. Эта тавтология получается из-за статистики, которая очень часто и хуже, чем очень большая ложь, но, в этом случае, она, наоборот, отражает действительность очень точно.

Начиная с 1976 по 2016 год было проведено 8 розыгрышей, и всего дважды победителями становились не канадцы. В 1981 году Советская Сборная, с праймовым Третьяком в составе, обыграла канадцев в финале, а в 1996 году американцы, ведомые Бреттом Халлом и Майком Рихтером, повторили подвиг советских хоккеистов. И на этом все. В умозрительном соревновании, Канада — весь остальной мир, родоначальники хоккея выиграли с убедительным счетом 6:2. Даже по хоккейным меркам — это разгром.

Сейчас на дворе 89-й год, и проводится пятый Кубок Канады. Как мне кажется, то, что проводится он сейчас, в том числе, и из-за моего появления в НХЛ. Так-то турнир номер пять должен был состоятся в 1991 году.

Но и сейчас, именно канадцы — главные фавориты. Сборная Боумэна это, возможно, самая сильная итерация канадской сборной за всю ее историю. Такой концентрации супер талантов у кленовых еще не было.

У этой Канады просто нет слабых мест. Во всех линиях у нее играют игроки, которых, с полным правом, можно назвать, если не абсолютно лучшими, то одними из лучших. Скотти собрал под знаменами сборной следующих:

Вратари: Патрик Руа («Монореаль Канадиенс»), Майк Вернон («Калгари Флэймз»), Грант Фюр («Эдмонтон Ойлерз»)

Защитники: Рэй Бурк («Бостон Брюинз»), Пол Коффи («Питтсбург Пингвинз»), Курт Гиллис («Миннесота Норт Старз»), Дуг Гилмор («Калгари Флэймз»), Эл Макиннис («Калгари Флэймз»), Лэрри Мёрфи («Вашингтон Кэпиталз»), Шон Чемберс («Миннесота Норт Старз»)

Нападающие: Уэйн Гретцки («Лос-Анджелес Кингз»), Марио Лемье («Питтсбург Пингвинз»), Марк Мессье («Эдмонтон Ойлерз»), Стив Айзерман («Детройт Ред Уингз»), Берни Николз («Лос-Анджелес Кингз»), Дуг Гилмор («Калгари Флеймз»), Брайан Беллоуз («Миннесота Норт Старз»), Майк Гартнер («Миннесота Норт Старз»), Джимми Карсон («Эдмонтон Ойлерз»), Люк Робитайл («Лос-Анджелес Кингз»), Боб Браун («Пистбург Пингвинз»), Жерар Галлан («Детройт Ред Уингз») и Кевин Дин («Хартфорд Уайлерз»)

Капитан команды: Уэйн Гретцки

Альтернативные капитаны: Марио Лемье и Рэй Бурк

Никаких сдерживающих звеньев тут нет и в помине. Все тринадцать форвардов, в составе канадцев, в прошлом сезоне вошли в ТОП-50 НХЛ, по результативности. Защитники у Канады тоже очень опасны. Коффи, например, выбил 113 очков в регулярке, Гиллис, в том числе и с моей помощью, настрелял 100 результативных баллов, а Эл Макиннис набрал в своем «Калгари» 20+55.

Практически все игроки, что попали в состав канадской сборной, находятся на своем пике. Пожалуй, единственным исключением, был Джимми Карсон, из Эдмонтона. Для него прошлый сезон стал только вторым, по-настоящему, успешным.

Правда, у Джимми этих сезонов всего три, и два из них, все кроме первого, он закончил со 100+ очками за регулярный чемпионат и уже имеет в своем активе выигранный Кубок Стэнли. Так что и он, вполне, заслуживает свое место в составе.

И, само собой, в этой сборной очень много игроков, кто уже побеждал на Кубке Канады. Гретцки, Лемье, Гартнер, Коффи, Бурк, Фюр.

В общем, с какой стороны не посмотри — всесокрушающая сила.

И нам с ней играть. Как все надеются, минимум три матча. Один, на групповом этапе и два — в финале. Возможно, что финал растянется на 3 игры, так было на прошлом розыгрыше Кубка Канады.

Впрочем, никакой боязни этой Канады у нас не было и в помине. Скорее, наоборот. Советские хоккеисты ждали с нетерпением матчей с этим монстром.

Потому, что сами такие же. Мы ничуть не хуже, а во многом — лучше, чем канадцы.

Два года назад все три игры финала закончились с одинаковым счетом 6:5, и в двух первых играх понадобилось дополнительное время, чтобы определить лучшего.

То есть, два года назад, в финале Кубка Канады встретились две абсолютно равные команды, и победить тогда могла любая из них. Хоккейное счастье улыбнулось Канаде.

А сейчас мы, Сборная Советского Союза, стали куда сильнее, чем были два года назад. И дело не только во мне, на самом деле. Тройка Федорова выходит на запланированную мощность раньше времени, а в защите, ко все еще топовым, Фетисову, Касатонову и Кравчуку с Гусаровым добавились Бякин с Константиновым.

Если мы в чем-то и уступаем, да и то, это не точно, так это во вратарской линии. Из-за травмы железного первого номера сборной играть все оставшиеся игры будет Ирбе.

Да и то, Руа, конечно, монстр и, объективно, играет лучше, чем Артур, но и наш латыш — это даже не хороший, а отличный кипер.

Конечно, после травмы Мыльникова, очень многие, да и я в том числе, подумали, что зря все-таки Третьяка нет в составе. Влад весь сезон был на уровне Руа, и его неприглашение, как и на Олимпиаде, связано с не хоккейными причинами. И если тогда Асташев нашел доводы, которыми он смог переубедить Тихонова, то сейчас у главного тренера «Автомобилиста» просто не было убедительных аргументов.