Первый матч финальной серии кубка Стэнли сезона 1988–1989 между командами «Миннесота Норт Старз» и «Монреаль Канадиенс»
16 500 зрителей. Все билеты проданы
Позади остались 80 матчей регулярного сезона и три серии плей-офф, которые вместили в себя 16 матчей. Моя команда с честью выдержала этот тяжелейший сезон и, на пути к главному трофею, остался всего один соперник. Самый достойный и сильный из возможных. «Монреаль Канадиенс», самая титулованная команда в НХЛ. На счету «Канадиенс» победы в 23 розыгрышах кубка Стэнли, больше, чем у кого б это не было.
За эту команду выступало и выступают множество великих хоккеистов, начиная от Мориса Ришара и заканчивая Патриком Руа и Ларри Робинсоном. По стечению обстоятельств, сейчас в составе «Хабс» играет еще и легенда сборной СССР, Владислав Третьяк. Но Влад в этом матче останется на скамейке запасных.
Место в воротах у «Канадиенс» займет их главная звезда, уже сейчас великий, Патрик Руа, первый номер сборной Канады на грядущем Кубке Канады и главная звезда «Канадиенс».
Сравнивать мою «Миннесоту» и «Монреаль» бесполезно. С точки зрения достижений, команда из США на фоне «Канадиенс» просто напросто отсутствует. Самые значимые трофеи, которые выиграли Северные звезды — это президент Трофи этого года и кубок Кларенса Кэмпбелла этого же года. Первый вручают за первое место по итогам регулярного чемпионата, а второй за победу в плей-офф Западной конференции. Оба трофея, на фоне кубка Стэнли, обладают нулевой ценностью.
Но, хоть мы и первый раз играем в главном финале, а Монреаль побеждал 23 раза — именно «Миннесота» считается фаворитом. И это необычно. «Миннесота» в этом сезоне бросила вызов общепринятому мнению о том, что кубок выигрывает защита, нижние звенья и вратарская бригада. У нас все три эти компонента хуже «Монреаля», но именно на нас ставят букмекеры.
Утро и день перед игрой, с их рутиной, тренировками, обедом, отдыхом, раскаткой и речью Боумэна, остались позади. Все слова были сказаны, и впереди только игра. Как минимум, шестьдесят минут чистого игрового времени. Как и в предыдущих играх плей-офф, никаких пятиминутных овертаймов и серий буллитов сегодня не предусмотрено. Если мы не выясним кто сильнее, за три периода, то будем играть до победного.
Идя по туннелю на лед, я поймал себя на мысли, что вообще ничего не слышу. Арена переполнена, организаторы пошли на ухищрения, и вместимость превышена на десять процентов. Обычно, мы, уже идя по подтрибунным помещениям, слышим наших болельщиков, а сегодня их даже больше, чем обычно. Но нет, я как будто в пузыре. Рядом со мной шагают Беллоуз и Гартнер. Майк что-то говорит, я вижу как он открывает рот, но голоса не слышно.
Я весь поглощен тем, что должно вот-вот начаться, как обычно.
Мы замерли перед воротами на лед. Арена сейчас погружена в полумрак, и зрители на трибунах и перед телевизорами ждут представления хозяев. Вот ворота открываются, и на лед выкатывается первый игрок в бело-зеленом. Честь открыть маленькую церемонию выпала нашему финсокму киперу, Карри Такко.
Он не хватал звезд с неба ни в регулярке, ни в плей-офф. Сезон, Карри, так вообще начал за спиной Джона Кейси. Но, по ходу сезона, смог вытеснить того из состава. Кейси сейчас второй номер команды, и, как я слышал, уже поставил вопрос о своем обмене. Джону не нравится его нынешняя роль.
Но он сам виноват. Карри, сейчас, абсолютно заслуженно, первый номер в нашей команде, и, хоть я этого не вижу, но он наверняка сейчас едет к нашей скамейке с поднятой вверх клюшкой. Наш финн приветствует фанатов.
Следом за ним на лед устремляется не защитник, как можно было бы подумать, а нападающий. Наш капитан Брайан Беллоуз.
Мой левый крайний, в этом сезоне, поставил сразу несколько карьерных рекордов, получил вызов на матч звезд, место в символической первой пятерке, и уже точно будет в сборной Канады на грядущем кубке. Сыграть против него будет очень интересно.
Как и против следующего хоккеиста, ступившего на лед. Курт Гиллис, наш лучший защитник и второй игрок команды по количеству проведенного на льду времени. Курт, как и Брайан, тоже провел лучший сезон в своей карьере и сделал максимум возможного для того, чтобы мы зашли так далеко. Гиллис, конечно, не Коффи или Ларри Робинсон с Крисом Челиосом, но он по праву играет в первой паре клуба финалиста кубка Стэнли.
Представление шло не по номерам, а вразноброд. И следующим на лед вышел мой второй партнер по звену, Майк Гартнер. Самый быстрый хоккеист из тех, с кем я когда-то играл. Речь про настоящее, а не про будущее, конечно.
Майк имеет на счету победы в двух последних кубках Канады, и осенью я и с ним встречусь на льду. Он тоже будет в составе кленовых.
Гартнер стал главной трансферной удачей нашего тренерского штаба по ходу сезона и достойно заменил выбывшего, из-за травмы, Модано. С последним у Беллоуза и, особенно, у меня химия получше. Как-никак, мы с Модано друзья и соседи, но и с Гартнером мне играть легко и приятно.
Постепенно, все новые и новые хоккеисты Миннесоты выходили на лед. И вот я остался один. Пора и мне.
Я выхожу на лед и слух ко мне возвращается.
По ушам бьют овации, трибуны ревут от восторга. Наверняка, сейчас на арене нет ни одного человека, кто бы сидел, а не стоял или, даже, прыгал.
Вскидываю правую руку с клюшкой в приветствии и еду к остальным. До начала матча остаются считанные минуты.
Появление на льду игроков «Монреаля» куда скромнее — они свое возьмут в третьем матче серии.
На арену выходит небольшая почетная делегация во главе с президентом НХЛ, Зигером. Джон произносит приветственную речь, капитаны обмениваются вымпелами, жмут друг другу руки, звучат два гимна и, наконец, все!
Обертка церемоний наконец-то снята, и перед глазами миллионов хоккейных болельщиков главное блюдо текущего сезона в НХЛ — финальная серия.
В этот раз Боумэн не стал выпускать на лед третье звено. Игру начнут лучшие. Я занимаю место в центральном круге, против меня встает Бобби Смит. Центральному нападающему первому звена «Хабс» тридцать лет и сейчас он на пике карьеры.
Судья Ван Хеллемонд нависает над нами. До начала матча остаются секунды. Вот шайба на льду и мы начали!
Смит бессилен против меня, и под аккомпанемент рева трибун «Миннесота» начинает первую в своей истории атаку в финальной серии розыгрыша Кубка Стэнли.
Шайба приходит к Чемберсу, тот отдает ее своему партнеру по обороне Гиллису. Курт находит передачей Беллоуза. Брайан входит в среднюю зону, а затем сбрасывает шайбу в зону «Хабс».
Гартнер сразу включает максимальную скорость и успевает добежать до угла площадки, куда прилетела шайба, до того, как Челиос успел сделать передачу.
Майк навязывает защитнику «Монреаля» борьбу у бортика и, в итоге, ногой отбрасывает ее назад, к чужой синей линии. Там настает черед уже Чемберса побороться за шайбу с Неслундом, но, в результате, наш защитник выходит победителем из этого противостояния, и шайба приходит к тому, к кому надо.
К Беллоузу, который в касание отдает ее мне под бросок. Бросок с кистей, точный и сильный. Но Руа на месте и надежно ловит шайбу. Вбрасывание в зоне «Монреаля».
Мои крайки уезжают на скамейку, а я остаюсь на площадке.
Встаю на точку, игра возобновляется, и шайба, после моей передачи, приходит к Манте.
Мо щелкает от синей линии. Хабшейд быстрее всех на добивании, но Руа снова надежен. Второй отличный сейв в исполнении вратаря гостей.
Тут уже я сажусь на скамейку, и вместо меня выходит Арчибальд. Дэйв проигрывает вбрасывание Ги Карбонно, но лучший оборонительный форвард прошлого сезона не смог акцентированно отдать пас своему защитнику, и на того тут же налетел наш нападающий, Де Пальма.
Ларри полностью восстановился после травмы и сил у него много. Он прессует у борта Петра Свободу и, в очередном силовом противостоянии, одерживает верх игрок «Миннесоты». Де Пальма отдает на пятак, Арчибальд бросает, Руа, вроде как, не видит момент броска, но шайба сама находит его ловушку. Третий подряд опасный момент создаем мы, и третий же раз все заканчивается в ловушке Руа!
